Un comte pour un comté [Libre]

Comme convenu, et comme promis par la réponse courte mais néanmoins directe et élogieuse d’Adriano à l’intention d’Antioche, le Régent d’Ydril, la cohorte ducale s’était mise en route. Lourdement gardée par plusieurs représentants de la Gardia Soltaari et des Sanguis Invertere d’Alonna, la colonne ducale avait traversé toute la fameuse Route d’Or.

Cette route commerciale, qui avait tant fait couler d’encres dans les débats internationaux depuis l’incident de Langehack et la tentative couarde mais néanmoins fructueuse de la couronne de ne point entrer en guerre contre les Nains, était une merveille architecturale. La route était assez large pour que plusieurs caravanes puissent s’y croiser de front ; assez entretenue pour que la pluie ne fasse point glisser les roues boisées renforcées d’acier ; assez connue pour que des bandits de grands chemins l’évitent copieusement ; et assez fréquentée pour qu’Adriano puisse entrevoir toute l’étendue des richesses qui y transitaient quotidiennement. Et cela plaisait au Duc.

Oh, bien-sûr, il eut quelques émotions de colère et de rancœurs à la vue des caravanes Naines… Ces dernières étaient facilement reconnaissables : pilotées par des Nains aux barbes aussi grandes que leurs jambes étaient courtes, engoncés dans des armures d’acier de la tête aux pieds, ils dirigeaient des attelages de Béliers… Là où les Humains, eux, utilisaient chevaux et bœufs. Leurs caravanes étaient également renforcées de plaques d’acier ça et là selon une organisation qui échappait totalement à Adriano… Mais ce qui n’échappait point au Duc, en tous les cas, c’était ce ressentiment face à cette population qu’il détestait au plus haut point… A peine moins que les Drows… C’est dire.

Enfin, ils arrivèrent à Ydril. La dernière fois qu’Adriano vit la cité, c’était pour battre le rappel de l’Armada Navale du Soltaar, dans la guerre contre Merval. Son statut de Prince Héritier et son grade d’Amiral de toute la flotte, l’avait grandement aidé à se distinguer et à recruter avec lui les marins prêts à tout pour la stabilité de la région la plus Suderonne de tout le Sud.

L’accueil, toutefois, était autrement plus protocolaire encore. Les héraults criaient sans hurler, les traditionnelles informations orales informant la population de laisser place à l’arrivée de tel ou tel invité. Les gardes de la ville faisaient vraisemblablement un superbe travail également, car si la liesse était générale, il ne semblait y avoir ni débordements, ni blessé insouciant.

Lorsqu’enfin, ils arrivèrent au château, Adriano fut le premier à descendre, conformément aux doctrines nobiliaires en vigueur. Duc de cette terre, Pair du Royaume, il était l’homme le plus puissant de ce château, et de toute la pointe Sud de Péninsule. Alors qu’on scandait son nom, Adriano se tint bien droit.

Son armure d’apparat était splendide. Faite d’un cuir savamment tanné et entretenu, elle était réhaussée de plaques d’aciers finement ciselées, gravées à la gloire d’une famille ducale encore bien jeune, et d’un Sud victorieux, glorieux, puissant et riche. L’or côtoyait l’argent, et sa cape d’un rouge profond était maintenue en place par deux fibules rondes faite d’or au milieu desquelles trônaient deux fabuleuses émeraudes. La fourrure était d’un blanc immaculé, encadrant la cape et le col de sa tunique avec grâce et volupté. Enfin, une épée au pommeau et au fourreau d’acier recouvert de feuilles d’or, gravées de reliefs et d’animaux et sertie d’un immense rubis au-devant de la garde, parachevait cet habit couteux et ô combien glorieux.

« Cher Antioche. » Dit-il, alors qu’il recevait l’accolade, et une confidence faite au creux de l’oreille par-dessus laquelle tombait de magnifiques boucles couleur claires. « Vous êtes l’hôte de ces lieux et le maître de cérémonie. Nous ferons comme bon vous semblera. Menez-moi donc à Norbert. »

Catarina était ravie.

Si se promener à Soltariel-la-Ville lui était familier, voyager hors de la cité l'était beaucoup moins pour la jeune héritière ; et plus encore en famille. Elle avait ainsi passé un charmant voyage en carrosse, profitant des paysages nouveaux auprès de sa chère Ginevra, sa dame de compagnie, mais surtout de sa future belle-mère, la Baronne Adélina de Lourbier, qu'elle ne connaissait absolument pas - malgré de fréquentes mais brèves visites dans sa chambre durant sa convalescence.

Bien que n'ayant que quatre ans de différence, il ne lui était pas difficile de concevoir à son encontre un profond respect à son encontre, de celui que l'on réservait aux ainés, car elle estimait les liens du mariage et de la filiation extrêmement important aux yeux des Dieux, aux yeux de la société toute entière. Ainsi n'était-elle pas choquée par la différence d'âge, ou par le fait qu'il s'agisse d'une union d'intérêt, comme il était souvent de mise dans la noblesse ; et la bienveillante était simplement que la Dame fut revenue à leurs côtés en sécurité, sauve et entière de sa terrible aventure. Elle était toute prête à lui laisser la place qu'elle avait doucement commencé à occuper au palais, en tant que seule Dame di Alcacio - et espérait, dans les élans ardents de son cœur naïf,  qu'elles deviendraient bonnes amies. Il fallait dire que l'absence de sa précédente belle-mère avait laissé un grand vide pour ce Souffle aimant et pur, que la prière ne réussissait pas à combler.

Elle était donc d'une humeur fort gaie tout le temps du voyage. La jeune fille ne manquait jamais d'admirer le ciel d'azur tout en profitant de broder et de faire la conversation, accueillait les haltes avec joie et curiosité.
Son expérience des auberges étant fort limitées, Catarina profitait de ses soirées pour les croquer dans un carnet de cuir gravé de pierres précieuses ; et ne put s'empêcher de se sentir un peu nerveuse, alors qu'ils établissaient leur dernière halte avant leur arrivée.

L’accueil à Ydril la rassura un peu. La ville semblait charmante, aux murs immaculés, à la population bavarde et gaie, dans lequel dominait les cris ravis des enfants, comme des pépiements d'oiseaux. L'escorte de chevaliers en armure la rassura, tout comme, à leur arrivée au château, le protocole et à l'étiquette, qu'elle trouvait agréable par leur familiarité. En descendant du carrosse, les joues roses et ses yeux noisette brillant comme des escarboucles à la lumière des flammes, elle détailla la foule avec attention, sans prêter grande attention au Hérault ; s'approcha enfin, en veillant à rester au même niveau que la fiancée de son père afin qu'elle ne se retrouve pas esseulée, à la suite de son redoutable géniteur, lissant sa robe de soie du plat de la main.
Les bras nus à la mode suderonne, elle était vêtue pour l'occasion d'une robe de soie d'un bleu profond, agrémentée de broderies d'argent, qui tranchait avec sa peau légèrement bronzée, dont la dentelle délicate virevoltait dans la brise tiédie du matin. Les cheveux relevés en un chignon strict mais dont l'austérité était tempéré par une attache de perles et de petits rubis taillés en forme de fleurs, à la valeur inestimable, elle paraissait sage et très jeune ; et inclina sa tête avec une perfection toute princière devant la noblesse locale rassemblée pour l'occasion.

Et tandis que son père semblait déjà en grande discussion avec celui qu'elle identifia comme le Régent du Comté, un seigneur se présenta tout aussitôt devant elles.
Le Bailli di Maldi était un homme affable et grassouillet, transpirant dans sa tunique de soie aux couleurs vives et dans son chaperon, dont les pans pendait jusque dans son dos. Il sembla un peu ridicule à la jeune fille, qui étouffa un rire en direction de sa future belle-mère, les yeux emplis d'un amusement enfantin.

Enfin, elles étaient désormais amenées au frais - et bien que Catarina aurait ardemment désiré suivre son père, il n'était nullement question de faire un esclandre. Elle verrait bien ce que le lendemain lui réserverait !

Le jour était finalement arrivé. Cela faisait un moment que la nordienne se préparait pour ce moment. Sa première sortie officielle en tant que futur Duchesse. L’immense cohorte était partie de Soltariel pour rejoindre Ydril, chemin qu’elle avait déjà fait, mais à cheval, il y a quelques ennéades plutôt. Gabriel, quant à lui, avait été laissé à Soltariel, sous bonne garde. Il fallait dire que le Duc avait une panoplie de gouvernantes et de nurses qui n’attendait qu’à prendre soin d’un poupon. Qui plus est, Aubry, ainsi que Norian était resté avec le futur baron d’Alonna pour assurer sa sécurité. Malgré cela, quelques Sanguis Invertebre avaient décidé de l’accompagner dans sa dernière visite officielle, portant leurs armures ornées de l’écarlate de la maison de Lourbier avec fierté. On aurait presque dit que les soldats tentaient de faire compétition à leurs confrères suderons. Puis, la suite du Duc arriva finalement à Ydril. La baronne ne put s’empêcher d’observer par la fenêtre du carosse. Les gens s’étaient attroupés près de leurs cortèges, saluant leur Suzerain. Certaines femmes offrant même une vue outrageuse à la suite de noble, d’autres lançant leur couvre-chef dans les airs. Adélina ne put s’empêcher de sourire en voyant ce spectacle hors du commun. C’était une célébration qui ne serait pas oubliée de sitôt. Le cortège s’arrêta finalement devant le château, au-delà, on pouvait voir les innombrables chevaliers Ydrilois, fièrement alignés autour de l’homme que la nordienne prit pour le Régent. D’ailleurs, Adriano descendit rapidement de son destrier pour aller le rejoindre. Un valet vint rapidement s’occuper des deux jeunes femmes, l’un ouvrant la porte avant de s’incliner devant les deux nobles, un autre tendant doucement sa main, prêt à les aider hors de la cabine. Adélina fit un sourire d’encouragement à sa future belle-fille, l’invitant silencieusement à sortir la première, suivit de sa dame de compagnie. Puis ce fut au tour de la baronne.



La jeune femme déposa doucement sa main sur celle du valet avant de descendre gracieusement du carrosse. Ses longs cheveux bouclés étaient impeccablement coiffés, sur sa tête, quelques bijoux ornés de perles, ressemblant à des fleurs se retrouvaient dans les vagues de ses cheveux. La baronne se retourna légèrement vers l’arrière, remerciant l’un des valets qui replaça la longue traîne de sa robe. D’ailleurs, cette dernière était particulièrement spectaculaire, le col bateau mettait ses épaules frêles en valeur, alors que le corset épousait joliment sa taille fine avant de reprendre de l’ampleur. Le brocart bleuté était magnifiquement tissé, semblant faire ressortir le bleu de ses yeux. Le collier de sa mère - une pièce assez simple, un saphir orné de plusieurs diamants, trônait fièrement à son coup. La baronne était vêtue à la hauteur de sa réputation. Une fois que le valet eut terminé, la nordienne se permit de s’avancer à son tour, suivant Catarina qui la devançait de quelques pas. C’était la première sortie officielle aux côtés des di Alcacio, et elle devait avouer que tout cela la rendit quelque peu inconfortable. Le héraut la présente comme une Dame, comme la promise d’Adriano sans réellement mentionner ces titres ou même utiliser son titre honorifique. La jeune femme eut l’impression de n’être que la “femme de…” Et non la baronne qui avait tant fait pour sa patrie. Cela n’aiderait définitivement pas les quolibets qui circulaient à son sujet, la présentant comme un oiseau avide de pouvoir qui avait séduit le Duc que pour améliorer sa position. Néanmoins, la nordienne ne montra guère son agacement, s’arrêtant derrière le Duc, comme la bienséance l’exigeait. Catarina quant à elle, se plaça à ses côtés, ses yeux noisette brillant d’excitation devant tant d’agitation. La belle attenda patiemment que l’un d’eux ne fasse les présentations. Un léger sourire avenant ornaient ses lèvres légèrement rosées, alors que son regard se déplaça vers les alentours, observant les innombrables chevaliers en armure d’apparat. L’un d’eux attira son attention, et la jeune femme plissa légèrement les yeux, avant de le reconnaître immédiatement. Gregoire. Rapidement, Adélina, retourna rapidement son regard vers le dénommé Antioche qui étreignait le Duc. Cela qui lui semblait être une bien curieuse façon de saluer son suzerain… Mais cela démontrait un certain côté d’Adriano dont elle n’avait jamais vu. Ses mains se rejoignirent sur son bas-ventre, alors qu’elle attendit qu’on ose lui adresser la parole, ou que son promis ne la présente à leur hôte.



Étrangement, ni l’un, ni l’autre sembla se préoccuper de la baronne et de l’héritière, préférant se retirer en tant qu’homme. Adélina haussa un sourcil, quelque peu surprise, avant qu’un homme se présentant comme Edouard Di Maldi, le bailli d’Ydril. Ce dernier les salua avant de les inviter à l’intérieur. Catarina tenta de réprimander un rire, ce qui fit malheureusement agrandir celui de sa future belle-mère. Cette dernière se reprit rapidement, lançant un chaleureux sourire au pauvre homme qui ne semblait pas supporter la chaleur de la journée. Elle tendit sa main pour que ce dernier la baise avant de lui adresser la parole ; « C’est un plaisir de vous rencontrer Messire Di Maldi. Nous vous accompagnerons avec plaisir. » Ce dernier s’inclina de nouveau, avant de les inviter à le suivre. Adélina lança un regard complice, amusée à Catarina avant de la suivre à l’intérieur du palais finement décoré.  

La journée d’Adriano serait chargée à n’en point douter. A peine arrivé au cœur de la cité d’Ydril, il s’était entretenu avec le futur Comte, Norbert d’Ydril. Plusieurs heures durant, les deux nobliaux que rien ne liait pour l’instant – car le serment de vassalité n’avait point été prononcé – apprirent à se connaître, mais surtout, à déterminer la politique Comtale au regard des ordres ducaux ; Ducale, au regard des besoins Comtaux.

Avec tout cela, l’heure du repas arriva bien rapidement. Quittant la salle d’entretien un petit peu avant pour rejoindre ses appartements, Adriano changea son armure d’apparat pour une tenue de velours, de fourrures et de soies, réhaussée de fils d’or et d’argents, d’une fibule d’or incrustée d’améthystes et de bijoux faits d’or et de pierres précieuses.

Arrivé aux côtés de sa promise et de sa fille héritière, Adriano prit place au milieu de la partie la plus éloignée de la tablée, comme le dictaient les habitudes nobiliaires. Aux côtés d’Antioche, le Pair du Royaume prit place, profitant de cette vue imprenable sur les sieurs et dames du Sud qui prenaient place devant lui. Si Antioche était encore le maître de cérémonie, Adriano était le maître de ces terres… Aussi profitait-il d’une position de pouvoir assurée, qui pourrait aisément impressionner les grands comme les petits.

Une fois que tous furent installés, Antioche prit à nouveau le rôle de maître de cérémonie. Le futur Comte prendrait la parole plus tard : actuellement, l’heure était au dîner.

Le ballet des serviteurs, cuisiniers et autres valets, était réellement impressionnant. Tous connaissaient leurs rôles, places et importances dans le dispositif du service. Les crustacés se voyaient remplacés ensuite par les poissons, accompagnés de légumineux, purées et autres préparations aux couleurs chaudes typiques du Sud. Adriano, fin gourmet, appréciait chaque aspect de ce repas : les poissons étaient nacrés et parfaitement cuits ; les crustacés étaient pêchés du matin ; les accompagnements étaient parfaitement mixés, pressés, cuits, mijotés, assaisonnés… Tout était réellement agréable.

Un repas fort bien orchestré.

Catarina était bien aise d'être ainsi acceuillie au banquet.

Bien qu'elle avait pu concevoir de la frustration de ne pas avoir été conviée à la discussion entre son père et son vassal, en tant que future suzeraine, elle savait qu'il y avait des propos qui ne pouvaient, parfois, sortir du cadre privé. Et bien qu'elle fut encore associée au duc Adriano comme l'héritière et son bras droit, elle savait également qu'il n'était plus qu'une question de temps avant que son statut ne change, suite à la naissance probable d'un autre fils qui lui ravirait sa place privilégiée.
Non qu'elle ne tint au pouvoir plus que cela ; mais parce qu'elle avait déjà conçu des projets qu'elle comptait bien soumettre à son géniteur, et qu'elle aurait aimé pouvoir répandre la Foi Penthienne, combattre les sectes draconiques et mener sa propre politique en faveur du peuple.

Mais rien n'était encore écrit. La jeune fille savait qu'il était nécessaire de savourer également l'instant présent, de profiter ce que la vie pouvait apporter de doux et de merveilleux, ne serais-ce que pour tenter d'en rendre au moins une partie à ceux qui en avait le plus besoin. De plus, n'était-il pas éminemment égoïste que de bouder ce qu'autrui vous offrait ?

Ainsi, elle profita de ces heures où, apprêtée comme la digne fille de duc qu'elle était, elle eut l'occasion de faire la connaissance du nouveau Comte d'Ydril, qui l'intriguait fortement, au terme d'une agréable conversation. Après tout, il pouvait, sans rougir, se montrer un candidat valable pour des noces communes, surtout si son si puissant géniteur l'appréciait ! Le cas échéant, elle avait à cœur de le jauger et de mieux le comprendre, car il serait peut-être un jour son vassal, sinon celui de son petit frère ou de son enfant.
Elle n'avait encore jamais assisté à un serment de vassalité, aussi se montrait-elle particulièrement atentive à l'attitude d'Adriano.
Elle se demandait également comment la populace et les subordonnés du Comte d'Ydril prendraient leur arrivée, dont l'arrivée récente et probablement inattendue avait dû faire basculer bien des plans. Et cela promettait d'être fort instructif, ce dont la naïve enfant se réjouissait.

Ainsi, elle profita avec joie des festivités, goûtant à chaque plat pour honorer son hôte, riant aux facéties et aux chansons des jongleurs et des troubadours - passa ainsi un excellent moment empreint de politique, de mondanité et de saveurs du sud.

Un banquet presque comme les autres !

Le vieux bailli l’amena finalement dans ses appartements. Adélina ne manqua guère les innombrables clins d'œil à sa maison. Elle pouvait voir les références à l’écarlate, des teintes bleutées qui tentaient de se mélanger aux couleurs de son futur mari. Chose qui lui parut peu nécessaire, alors que bientôt, elle abandonnerait le nom de Lourbier. Les heures passèrent lentement, là où la baronne tenta de lire un peu, et de passer le temps. Mais l’ennui la retrouva rapidement, elle s’assit donc à la fenêtre, regardant l'activité qui se déroulait plus bas. Ce demandant comment deux jeunes hommes nobles avaient pu si aisément disparaître dans la nature. Puis, on vint rapidement la chercher, la conduisant dans la salle de réception au côté de Catarina et d’Adriano.



La baronne suivit doucement les suderons alors qu’ils se dirigeaient vers la table d’honneur. Elle salua quelques nobles qu’elle avait déjà rencontrées - voir ceux qui daignaient lui adresser la parole à travers tout ce brouhaha avant de rejoindre le Duc et sa fille qui se faisait accueillir par Antioche. C’était la première fois qu’elle participait à un événement officiel depuis son enlèvement, et si dans le passé elle avait été confortable de toute cette attention, de tous ces regards, il en était autrement aujourd’hui. Quiconque porterait le moindrement attention à la jeune femme pouvait voir cet éclair d’inconfort au travers des sourires, des regards bienveillant et des salutations qui lui semblait incroyablement fausses. On l’installa finalement à la table, au côté d’Antioche - loin d’Adriano et de Catarina, lui rappelant qu’elle ne faisait guère partie de cette famille encore, avant que le régent ne prenne la parole; présentant ces nouveaux protégés. Les portes s’ouvrirent et les deux jeunes hommes firent leur entrée dans la salle. L’air sérieux, confiant, toute l’attention de la cour Ydrilote se portèrent sur ces derniers, laissant la baronne devenir soudainement blême alors qu’elle reconnu l’un deux. Une expression qui ne dura que quelques secondes, avant que la jeune femme ne reprenne rapidement contenance. Elle fit une révérence à Norbert, alors que ce dernier la salua, puis s’assit rapidement à la tablée avant d’entreprendre une discussion avec celui qui se dénommait Louis. Les plats se succédant, tous plus raffinés les uns que les autres. C’était définitivement un spectacle qu’Antioche présentait, et ce dernier menait la musique avec une précision exquise.

くくくく Quelle liberté?

La baronne évita volontairement le regard du noble alors que ce dernier lui mentionnait de nouveau à quel point elle était ravissante, préférant éviter une réponse que de continuer sur un terrain qui ne lui plaisait guère. Depuis quelque temps, elle avait bien du mal à accepter les compliments, les faux-semblants… Elle avait du mal à supporter tout ce bruit, toutes ces personnes qui parlaient sans arrêt, ayant l’impression que ces gens étaient beaucoup trop imbus d’eux-mêmes. Étonnement, Louis était tout le contraire, et sa réponse attira rapidement son attention, les deux prunelles azurées se tournèrent vers le noble avant de reprendre ; « C’est faux… » Commença-t-elle, observant le jeune homme avant de continuer ; « Vous n’êtes peut-être pas comte. Mais vous porter le nom d’Ydril. Le nom est parfois plus révélateur que le titre. » La nordienne fixa le suderon, avant de reprendre ; « Il y a quelques années, je n’étais personne non plus. Que la fille d’un seigneur d’une petite bourgade, une famille détestée par l’ensemble du nord et maintenant… » Adélina reporta son regard vers l'assemblée. « Maintenant il n’y aura plus personne qui essayera de nous faire face. » La jeune femme attrapa de nouveau sa coupe, portant cette dernière à ses lèvres pour conclure ; « Vous l’apprendrez assez vite, Messire » Si l’incident avec Messire Di Maldi ne la fit guère broncher, elle ne put dire la même chose de la suite. Sans plus d’explication, Louis se leva pour demander une danse à Catarina. Voulant caché son sourire, la jeune femme attrapa rapidement sa coupe, avant de prendre une nouvelle gorgée de son breuvage. La scène était particulièrement amusante - mais aussi révélatrice. C’était certain que Louis et Norbert avait été préparé par Antioche, révélant que le nouveau comte devrait ouvrir traditionnellement la soirée dansante avec une partenaire. Partenaire parfaite qu’était Catarina Cortès Di Alcacio… Après tout, elle était le meilleur parti entre ses mûrs. La nordienne regarda le couple qui s’avançait au milieu de la salle, ne cachant guère son sourire. La scène était familière… Elle avait presque l’impression de revoir Théodoric lui demander de danser pour prendre les devants sur sa sœur à nouveau. Cette même danse qui avait été le début de quelque chose de particulièrement passionnel. Qui s’était terminé bien trop vite. Adélina avala difficilement sa salive, avant de se ressaisir, posant la coupe sur la table alors que le duo de danseur s’exécutait au son de la musique.



Quelques couples se joignirent au duo, et ce fut ensuite Antioche qui se retourna vers la baronne pour lui demander une danse. Ne pouvant réellement refuser, la jeune femme lui répondit par un léger sourire, avant de poser sa main dans la sienne. Il l’entraîna sur la piste, la faisant virevolter à travers les convives. Polie, la nordienne le laissa faire, mais lorsque d’une femme d’un certain âge les interrompis d’une façon assez singulière pour demander une danse au régent. Adélina ne put que lui laisser la place, non sans camoufler un sourire amusé - et pour quiconque la connaissait réellement - soulagée. La nordienne inclina légèrement la tête, saluant l’ancien régent alors que ce dernier se faisait entraîner par la noble Ydrilote. Adélina sortie rapidement de la piste de danse, saluant les nobles sur son chemin, avant de s’arrêter sur le côté de la piste, observant les danseurs. Adriano dansait maintenant avec sa fille, alors que le nouveau comte était occupé avec une jeune femme qui n’avait définitivement de yeux que pour lui - yeux quelque peu vitreux d’ailleurs… Adélina refusa une danse par un noble qu’elle ne connaissait pas, prétextant la fatigue, avant de se retourner pour aller à sa place.