[Demeure de Nhilantar] Le Loup et l'Esclave

Douze jours. Douze jours de torture mentale incessante. Douze jours durant lesquels elle espérait autant qu’elle redoutait le moment où il allait prendre la parole, moment qui ne vint au final jamais. Ô, il ne resta pas muet. Elle avait le droit à des petites phrases, mais toujours des banalités. « Dépêches toi » revenait souvent, et c’était compréhensible. Le drow n’avait aucune raison de s’attarder plus que de raison dans des lieux inhospitaliers et devait mourir d’envie d’être de retour chez lui, à l’abri dans son Puy d’Elda. « Tiens-toi tranquille » n’était pas non plus en reste, car même si Katalina ne préparait aucune rébellion ouverte, elle ne pouvait s’empêcher de commettre des petits riens pour les ralentir. Manger lentement, mimer une intense fatigue, un lourd sommeil… Au final, ça n’avait eu que peu d’impacts, mais c’était l’unique moyen qu’elle avait trouvé pour ne pas sombrer dans le plus complet et profond désespoir et l’incertitude, vu qu’il refusait de l’éclairer sur son sort.

Car la situation n’était guère réjouissante. Exceptée la riposte du drow à son attaque, elle n’avait pas été blessée, mais la fatigue était plus peut être vicieuse encore que la douleur. Incapable de dormir en sachant quel monstre veillait sur elle, elle souffrait d’insomnies, et avait subi au moins quatre nuits blanches, autant de son propre chef qu’à cause d’une peur qu’elle ne contrôlait pas. Sa robe déchirée rendait ses rares déplacements pénibles et précaires, et le sang séché avait raidit ses cheveux ; il lui arrivait de grimacer de douleur rien qu’en secouant la tête. Le pire était quand ils chevauchaient, car pour s’assurer qu’elle reste en place, il avait pris l’habitude de placer une main sur son ventre afin de la maintenir contre lui, et elle avait parfois l’impression de sentir ses doigts descendre perfidement vers ce qu’elle ne voulait absolument pas lui offrir. Réalité ou paranoïa ? Elle n’en savait rien.

Les conditions dans lesquelles elle était plongée n’étaient donc guère agréables et elle avait souvent du mal à retenir ses larmes. Sauf que, une fois le choc de la capture passé - et ça n’avait pas été simple, loin de là - elle s’était jurée de ne plus pleurer devant lui. Elle le haïssait, aurait voulu pouvoir lui arracher une de ses épées abhorrées pour la lui enfoncer dans la gorge. Dans ce cas et dans ce cas seulement elle aurait alors pu laisser libre cours à ses larmes. Mais en attendant, elle refusait de lui donner matière à se réjouir, et si elle ne pouvait pas lui cracher sa haine à la figure comme elle l’aurait voulu, elle pouvait toujours éviter de devenir pitoyable.

Quand finalement la menaçante silhouette du Puy se profila à l’horizon, elle se força à n’afficher aucune expression. Il fallait dire que, dans son état, elle avait du mal à raisonner clairement, et avait parfois l’impression de rêver éveillée. Sa seule réaction notable fut d’émettre un gémissement rauque, la façon la plus suggestive qu’elle avait trouvée de demander de l’eau à son tortionnaire sans avoir à le supplier. Et quand finalement ils pénétrèrent dans le volcan, elle fit son possible pour ignorer son environnement. Elle mima le sommeil et tenta désespérément de s’y enfoncer, sans succès notable. Avoir les yeux fermés avait plusieurs avantages : elle ne pouvait pas voir ce qu’il y avait autour d’elle et pouvait - presque - s'imaginer dans une ville humaine grouillante d’activité, et restait totalement ignorante des coups d’œil qu’on jetait à son passage. Ici, elle le savait, elle n’était qu’une marchandise, un objet comme un autre qu’on échangeait quand on en avait plus besoin. Elle put ainsi traverser la ville et rejoindre la demeure du drow sans sombrer dans la panique la plus complète, ce qui en un sens révélait de l’exploit.

Cette intrusion forcée dans le domicile de son geôlier lui apprit qu’elle était entre les mains d’un sombre fortuné. Elle doutait en effet que tous les habitants du Puy puissent se vanter de posséder une maison creusée à même la roche et aussi richement décorée. Elle ne savait pas vraiment si elle devait s’en réjouir ou non, ignorant tout ce qu’il y avait à savoir de la société du Puy ou presque. Le commerce était-il développé, encouragé ? Etre riche signifiait-elle forcément être noble ? Pouvait-elle espérer acheter sa liberté ? A cette dernière question elle répondit elle-même par la négative. Après tout, elle n’était rien ici, et surtout ne possédait rien. S’il avait voulu de l’or, il n’aurait pas pris la peine de retourner au Puy, il se serait caché dans une grotte et aurait envoyé une demande de rançon, chose qu’il n’avait pas fait à sa connaissance.

Elle fut tirée de ses rêveries par une voix féminine. Relevant la tête, elle fixa, passive, la drow qui s’était introduite sournoisement dans son cauchemar. Elle était belle, très belle, mais ce ne fut pas cela qui marqua le plus la nouvelle esclave de la maisonnée, plutôt l’échange qui se déroula entre les deux. Ainsi, elle avait à faire à la sœur du monstre qui l’avait arraché aux siens, et ils semblaient très proches. Katalina découvrait ainsi un drow prévoyant et repenti alors qu’elle avait toujours fait face à un monstre, un loup sanguinaire et capricieux. Savoir qu’il pouvait se conduire ainsi était presque dérangeant, et rendait la situation plus injuste qu’avant. Pour la première fois, elle s’interrogea. Pourquoi elle ? Si l’argent ne l’intéressait pas, s’il n’y avait que le plaisir d’avoir une humaine comme esclave, pourquoi jouer aussi gros en capturant une des nobles les plus influentes de Serramire ?

Quand la drow tourna la tête vers elle, Katalina détourna rapidement la sienne. Ses yeux ! Elle avait les mêmes que son frère. Un coup d’œil sur son visage et on ne doutait plus de sa parenté avec le sombre, tant ils pouvaient être semblables. Le frère avait beau être plus dur, la sœur plus douce, on retrouvait les mêmes caractéristiques ce qui fit que la « petite chose » s’en méfia instantanément. La soeur ne blâmait pas son frère pour ce qu’il faisait, semblait même le cautionner et être habituée à le voir débarquer avoir une nouvelle esclave sous le bras, aussi ne pouvait-elle être que perfide, comme lui et tout les autres membres de sa race. Sa deuxième intervention la fit rougir, et elle remerciât le sang et la crasse de dissimuler sa honte. Ainsi, elle était dans un « triste état », et il fallait la « rendre plus présentable » ? Si Katalina savait ne pas être un exemple de beauté sulfureuse, comme pouvaient l’être certaines femmes, elle était tout de même assurée et s’estimait belle et désirable. Se voir ainsi dénigrée avec autant de désinvolture… Elle en aurait crié de frustration.

Sauf qu’on ne lui en laissa pas le temps. Elle se retrouva guidée jusque dans une salle d’eau sans comprendre vraiment pourquoi, son esprit toujours légèrement brumeux. Pour une raison obscure, le drow allait lui laisser un peu de temps pour se laver et s’habiller correctement, sinon dignement. Un luxe, au vu des derniers jours, mais ce fut plus le voir quitter la pièce plus que la perspective d’un bon bain qui la fit se réjouir. Pour la première fois depuis sa capture, elle s’échappait à son regard cruel et calculateur… Elle déchanta pourtant rapidement quand elle se rendit compte que des mains habiles la défaisaient de ses guenilles. La sœur fidèle tenait sa promesse, mais si elle en avait eu la force, Katalina se serait dégagée. L’idée de se faire ainsi dévêtir par une inconnue la répugnait au plus haut point, et ce fut encore pire quand la drow entreprit de se dénuder elle-même. La noble déchue tenta bien de reculer faiblement quand elle posa ses mains sur ses épaules, histoire de la guider vers le bain, mais sa faiblesse eut raison d’elle et elle se laissa faire, honteuse.

L’eau chaude lui fit un bien fou, l’aidant à se détendre. Les quelques instants où elle se retrouva totalement seule, la drow s’étant un peu éloignée pour chercher de quoi la laver, furent comme une bénédiction, et elle en profita au maximum, se laissant totalement aller, le peu de temps que cela dura.

- Mon frère a l’air d’avoir eu du mal à t’obtenir… Puis je savoir qui tu es ? Je m’excuse pour mon frère… Il n’a jamais su bien s’occuper des humaines comme toi, même si cela ne fait que commencer, je suppose. Nous pouvons faire durer ce bain un peu plus longtemps que nécessaire, si tu veux t’y reposer un peu, je ne le dirais pas à Nhil.

Nhil… Ainsi, son bourreau possédait enfin un nom, où peut être un surnom vu la longueur. S’arrachant au sommeil qui la guettait, elle se força à tourner son regard vers sa nouvelle… maîtresse ? De nouveau, la ressemblance avec « Nhil » la frappa, mais elle se garda bien de montrer sa répugnance. Elle se contenta donc d’afficher une mine méfiante tout en la jaugeant.

- Est-ce vraiment important ? Ici, je ne suis rien, après tout, vous me l’avez bien fait comprendre.

L’eau chaude continuait son oeuvre, offrant un repos bien mérité à son corps tendu et poussé à bout par presque deux semaines de chevauchée inconfortable. Sa main humide vint frotter doucement l’arrière de son crâne, tentant d’assouplir un peu les cheveux raidis par le sang. Elle retint un soupir, se rendant compte qu’elle n’arriverait à rien sans savon, et sachant qu’elle était pendue au bon vouloir de la femme lui faisant face pour en obtenir.

- J’imagine que je ne suis pas la première à devenir le… jouet de votre frère.

Un jouet, une marionnette, une esclave au bon vouloir de ses maîtres. Voilà ce qu’était devenu Katalina Noblegriffon, première fortune de Serramire et peut être bien du Royaume tout entier. Une cruelle et rapide déchéance.

- J’imagine aussi que je vais le rester jusqu’à ce qu’il me…

Elle ne put aller plus loin. Prises de violents tremblements, elle retint avec peine le nouveau sanglot qui tentait de se frayer un chemin le long de sa gorge. Sa voix était faible, presque sifflante, et elle avait soif et faim. Ce que lui donnait « Nhil » était loin d’être suffisant, même pour une jeune femme à l’appétit peu développé comme elle. Dans un souffle à peine audible, elle se força à terminer sa phrase.

- Jusqu’à ce qu’il me tue…

Katalina aurait pu trouver amusante l’attitude de la drow si ça n’avait pas été en même temps si cruel, si perfide. Pourquoi donc faisait-elle ça ? Pourquoi s’amusait-elle avec elle ? Parce qu’elle était un jouet, bien entendu. Elle avait fini par le comprendre, quand « Nhil » l’avait attaché à cet arbre tel un appât, quand il avait tranché sans remord la gorge de Pradias et laissé le corps s’affaler sur elle. Elle l’avait compris, mais sa sœur finissait de lui démontrer, bien que d’une façon plus subtile et peut être plus pernicieuse encore. Elle voulait s’attirer sa sympathie, ce mot résonnait à ses oreilles comme un rire moqueur. Le frère et la sœur… Un couple étonnant et très dangereux.

L’un devenait la bête noire, il inspirait la terreur, faisait souffrir et y prenait un plaisir certain. Entre ses mains, on avait l’impression d’être un misérable insecte, soumis à son bon vouloir. Il pouvait à tout moment se saisir de la tête de sa victime et tirer, tirer lentement, jusqu’à la voir se détacher. On cherchait à tout pris à éviter de le contrarier, de peur de se faire battre ou pire encore. C’était du moins l’image que c’en était fait Katalina, et elle estimait ne pas vraiment se tromper. Il lui avait suffit de voir avec quelle efficacité il s’était débarrassé d’hommes aguerris. Les légendes populaires sur la force guerrière des drows n’étaient plus à faire, et la future esclave - elle avait encore du mal à se considérer comme telle, à se prélasser dans un bain chaud - ne doutait désormais plus de leur véracité.

Et, à en croire le petit jeu auquel se livrait la drow… L’autre prenait peu à place de la confidente, de l’amie et du soutien. On attendait ses paroles avec impatience, avec toujours l’espoir qu’elle aille dans notre sens. Elle était l’unique lumière dans un monde de ténèbres, et savait jouer de ça pour s’amuser à sa façon. Entre ses mains, on avait l’impression d’être une poupée qu’elle habillait et déshabillait, avec laquelle elle jouait et sur laquelle elle avait tout pouvoir quant aux sentiments qu’elle éprouvait. Katalina n’était pas dupe, elle était elle-même une actrice et savait reconnaître le talent chez ses collègues. Elle n’arrivait à trouver aucune sincérité dans le ton pourtant chaleureux de la drow. Mais qu’à cela ne tienne, elle continua son petit jeu, allant jusqu’à avouer sa motivation.

Une simple curiosité. Voilà ce qu’elle était. Elle se demandait juste pour qui « Nhil » avait dépensé autant d’énergie. Elle-même ignorant tout de la société drow, elle se demanda si son nom l’aiderait à s’en faire une meilleure idée, et elle décida de la tester en se limitant à cette seule information. Après tout, ce n’était qu’un nom, qui plus est il lui suffisait de demander à son monstre de frère pour l’apprendre. Alors la poupée parla, comme on le lui demanda.

- Je m’appelle Katalina, Katalina Noblegriffon. Je viens de Serramire.

Katalina… Un prénom peu commun, même en terre humaine, un héritage de l’originalité de sa mère. Elle avait hésité quant à son nom de famille, mais avait décidé de lui donner, finalement. Après tout, ça aurait surement été la prochaine question, alors autant gagner du temps. Elle saisit ce qu’on lui tendait avant de détourner pudiquement les yeux. Elle n’aimait vraiment pas cela, se faire dévisager ainsi dans le plus simple apparat. Elle avait récupéré son corps à la mort d’Elyas, quand le spectre du mari pouvant lui demander n’importe quoi s’en était allé. Certes, il n’avait pas été un époux exigeant, certes elle n’avait été souvent contrainte de partager sa couche, mais ça restait trop souvent. Et voilà que, cinq ans après cette libération, on lui volait de nouveau ce droit si cher qu’était de pouvoir disposer de sa chair comme on l’entendait, d’offrir la vision de son corps dénudé à qui elle le souhaitait. Pour échapper quelques instants à la réalité, elle entreprit de se frotter vigoureusement les cheveux, enlevant peu à peu le gros du sang séché et coagulé. Malheureusement, elle comprit bien vite qu’il lui faudrait du temps pour tout enlever, et se demanda si sa « bienfaitrice » était prête à le lui accorder. Elle l’avait sous-entendu, après tout.

Ses mouvements se suspendirent quand elle apprit la triste réalité. Bourreau confirmé, « Nhil » prenait plaisir à maltraiter ses victimes, surtout les humains. Offrant pudiquement la vision de son dos à ce moment là, elle put se permettre une grimace horrifiée. Un bourreau… Un barbare sans cœur, qui pouvait mesurer son bonheur à la souffrance qu’il infligeait. Pourquoi ? Pourquoi ce cauchemar tendait à devenir une hymne à l’horreur alors que les secondes se succédaient impitoyablement ? Elle se força pour autant à reprendre son bain là où elle s’était arrêtée, dans l’espoir de voir ses mains arrêter de trembler. Dans la bouche de cette drow, les humains n’étaient que des animaux, qu’on pouvait torturer à condition de savoir les ménager. Elle affirmait tenter d’apprendre à « Nhil » comment « traiter les humains », mais Katalina avait désormais la fâcheuse impression d’être une bête récalcitrante qu’elle essayait de dresser. Pour s’attirer la sympathie de l’animal, il faut savoir être doux. S’il se permet tout de même de renâcler, on le menace avec un bâton, et si rien ne changeait, on sévissait. La chanceuse avait en sa possession le meilleur bâton de dressage en la personne de son frère, elle le savait et elle savait aussi jouer avec. La noble ayant vu de quoi il était capable, il était normal qu’elle craigne la morsure d’une telle arme. Elle hésita une fraction de seconde, et se força à se retourner, afin de lui faire face.

- Je… Je suis désolée.

Si elle avait eu le choix, Katalina n’aurait jamais prononcé ces mots. Elle avait l’impression de supplier, telle une misérable, pour qu’on la préserve du grand méchant. Et c’était exactement ça. Elle savait désormais qu’elle ne pourrait pas faire autrement, qu’elle allait être livrer à ses mains expertes et qu’il s’amuserait sur elle, infligeant à son corps des supplices qu’elle ne pouvait - et ne souhaitait - pas imaginer.

- Je prends toujours mes bains seule, d’habitude. Je…

Et elle continuait, tentait d’apaiser la possible colère de la drow, et n’arrivait même pas à s’expliquer clairement. Elle n’avait pas le choix, elle devait le faire. Jetée dans un monde cruel et barbare, elle devait à tout prix éviter de se voir infliger plus de douleurs que nécessaire. Mais elle ne voulait pas devenir une chienne prête à tout pour ces petits moments privilégiés. C’était peut être le pire qui pouvait lui arriver.

- Je demande juste assez de temps pour faire une toilette convenable… Je suis dans un état pitoyable…

La drow entama son approche, changeant par la même occasion son comportement. Gracieuse dans ses mouvements, même gênée par la masse liquide qui les entourait toutes les deux, elle abordait toujours ce doux sourire trompeur. Katalina hésita quant à la conduite à venir, reculer risquait de la vexer et ce serait le meilleur moyen pour que s’interrompe un bain dont elle avait réellement besoin. Elle força donc son corps à rester immobile, alors que ce dernier ne voulait qu’une chose : fuir. Sauf que fuir était impossible et suicidaire, et que la raison était là pour le lui rappeler. Quand elle vit une des mains de sa maîtresse - au vu de l’attitude, Katalina estimait pouvoir l’appeler ainsi - s’approcher doucement de sa joue jusqu’à l’effleureur doucement, elle regretta de ne pas avoir suivi son instinct. Les doigts glissèrent doucement sur sa peau avant de la quitter, et Katalina sentit plus qu’elle ne la vit la drow passer dans son dos.

Elle voulut se retourner mais on l’en empêcha de la plus terrible des façons. Ce qu’elle craignait depuis l’étrangement revirement d’attitude venait d’arriver, sous la forme de mains se posant sur son ventre pour la forcer à s’appuyer contre un corps chaud, nu et… féminin. Pour une raison qu’elle ne comprenait pas, cet étrange contact avait quelque chose d’encore plus dérangeant que la malsaine proximité avec « Nhil » qu’avait induit la chevauchée à deux sur le même cheval. Figée, à l’affut du moindre mouvement supplémentaire, Katalina sentait son cœur battre la chamade. Loin d’épouser les courbes de la sœur, elle tentait plutôt de se tenir bien droite. Cela ne sembla pas l’arrêter et, perfide, la drow continua son jeu, se penchant afin de pouvoir lui susurrer son poison à l’oreille. Se faisant, Katalina sentit les seins durs et fermes glisser le long de ses omoplates, et elle retint avec peine un tremblement dégouté. Elle aurait voulu se boucher les oreilles et s’écarter, mais de nouveau elle n’en fit rien. Rester, subir, se concentrer sur l’eau chaude et non sur les mains sournoises. Sa présence la dérangeait-elle ? La question rhétorique aurait pu arracher un sourire à Katalina, tellement elle était habile. Quoi qu’elle réponde, elle y perdait quelque chose.

Un simple oui, et elle se livrait elle-même aux crocs d’un loup affamé. Elle s’offrait à la torture physique la plus abominable, et surement au viol. Katalina évitait de se faire trop d’illusions, surtout au vu de la façon dont réagissait la sœur. « Nhil » ne s’arrêterait pas à son appartenance à une « race inférieure » si l’envie le prenait de besogner une femme. Devenue esclave, son unique et dernier droit serait un devoir : celui de s’exécuter à la moindre demande. A l’inverse, un simple non et la drow aurait acquis la certitude qu’elle pourrait faire ce qu’elle voulait d’elle, et au vu du massage dont elle la gratifiait, la noble déchue ne tenait pas à lui laisser cette possibilité. Elle opta pour le silence.

Réfléchir était difficile, les caresses produisaient leur effet et Katalina sentait un doux feu naître entre ses jambes. Pourtant, loin d’être agréable, cette sensation - comme tous les contacts forcés qu’elle avait avec la drow - la dérangeait et elle n’avait qu’une envie : y mettre fin. S’humectant doucement des lèvres déjà bien humides, elle tenta de trouver une issue à ce casse-tête, mais rien à faire, elle en arrivait toujours à cette même question : « Quelle honte douloureuse voulait-elle ressentir en premier ? ». Elle le savait, l’avait bien compris, les deux allaient avoir ce qu’ils voulaient. Si Katalina lui demandait d’arrêter, elle le ferait sans doute mais reviendrait à la charge à un autre moment, et la noble finirait par céder. Ne valait-il pas mieux rendre les armes sur le champ ? Elle n’en savait rien, mais ne trouvait pas d’autre solution, aussi entreprit-elle de se détendre en fermant les yeux et en laissant son corps prendre le relais.

Comme si elle avait senti ce changement, la drow laissa aller sa main à un nouvel endroit, ses doigts s’égarant un instant sur l’intimité de la pauvre jeune femme, le tout provoquant un léger frissonnement qui en d’autres circonstances aurait pu être le signe trahissant un plaisir naissant. Se rendant compte de ce qu’elle était en train de faire, et surtout où cette conduite allait la mener, l’esclave revint brutalement à la réalité en se raidissant. Cela ne sembla pas déranger la dominante, qui se permit même d’explorer un peu plus profondément une intimité qui ne lui était pas offerte. Les sensations qui résultaient de telles explorations dégoutaient Katalina, et son corps se cabra malgré elle afin d’échapper à ces caresses infâmes. De nouveau, la voix résonna à ses oreilles, comme pour la punir de cette rébellion puérile et inutile. Un avertissement et un rappel sur sa condition. Une leçon sur sa nouvelle vie. Une esclave n’a pas de pudeur, c’est un poids dont elle doit se défaire si elle veut éviter la folie. Voilà ce qu’elle voulait lui enseigner, en prenant possession un temps de son corps.

La chérie en question se mordit la lèvre inférieure, détournant la tête pour échapper à ces cruelles paroles. Personne ne l’avait plus appelé ainsi depuis la mort de Noha, son regretté père. Même Elyas ne s’était jamais permis une telle familiarité, se contentant de simples « Katalina » ou, plus rarement, de raffinés « ma chère ». Elle avait l’impression d’être un lapin cerné par une meute de chiens de chasse qui aboyaient pour l’empêcher de partir. Car la drow aboyait à sa façon, et se montrait même habile dans son domaine. Si elle avait prit son temps, si ses mains ne s’étaient pas égarées si vite, peut être que Katalina aurait fini par céder totalement. Difficile de le dire, mais d’un autre côté, incapable de bouger et obligée de subir des assauts qui avaient parfois des conséquences agréables bien que non désirées, rester stoïque aurait fini par être difficile. Mais peut être était-ce voulu, elle préférait peut être voir sa poupée résister, et non céder dès la première épreuve.

Se massant prudemment l’épaule, elle remarqua que ses mains se tintèrent de pourpre : le sang collé à sa chevelure dégoulinait le long de cette dernière. Elle aurait bien voulu se retourner pour voir dans quel état se trouvait le visage et les épaules de sa « nouvelle amie », qui devait avoir prélevé leur tribut de sang et de poussière ; un bain qui lui était dans un premier abord inutile s’imposait surement désormais. C’était le risque, quand on jouait avec une femme qui n’avait pas vu l’ombre d’un sceau d’eau pour s’entretenir pendant une bonne douzaine de jours, et sans savoir pourquoi, avoir salit physiquement la drow l’aidait un peu à oublier les mains qui jouaient sur elle et la salissaient d’une autre manière.

- Il… me faut juste un peu de temps pour… m’habituer.

Elle qui d’ordinaire maniait le langage avec virtuosité peinait désormais à trouver ses mots. Elle tentait en permanence de trouver le bon équilibre entre soumission et rébellion, même si pour l’instant la première prédominait largement sur la deuxième. Tremblante, elle entreprit de continuer son bain, en s’attaquant à son cou, tout en évitant de toucher directement la sombre. Gagner du temps, occuper ses mains et son esprit pour les empêcher de prendre une direction malheureuse.

- Je vous remercie d’ailleurs de… l’attention que vous me portez.

Elle aurait pu mastiquer des oursins, le résultat aurait été le même. Mais elle avait fini par se résigner, et avait mis un temps sa fierté de côté. Elle espérait juste qu’il ne serait pas trop tard pour se la réapproprier le jour où ce calvaire prendrait fin. S’il prenait fin un jour...

Voir la drow finalement rompre le contact et s’éloigner juste assez entreprendre de se laver soulagea tellement Katalina qu’elle sentit ses jambes flageoler. Si elle n’avait pas été dans l’eau mais sur la terre ferme, nul doute qu’elle serait tombée à genoux. Pour l’heure, elle se contenta de garder la tête hors de l’eau, sans quitter du regard sa tortionnaire, attendant de voir la suite. Après s’être débarrassée aussi vite que possible des impuretés que lui avait légué son esclave, elle s’arracha à la douce étreinte de l’eau. Elle se sécha ensuite avec la même frénésie apparente sans que la jeune femme ne fasse un geste. Que devait-elle comprendre de ce nouveau revirement d’attitude ? La réponse se devinait aisément, la dominante n’avait pas aimé voir sa poupée s’arracher même faiblement à ses caresses. Rebutée peut être par l’aspect peu engageant dans lequel son jouet se trouvait actuellement, elle ne s’était pas sentie le courage - ou l’envie - d'en faire sa chose.

Katalina ne savait comment réagir, ignorait si elle devait se réjouir d’avoir récupéré son corps ou se lamenter d’avoir échoué à ce premier test. Elle hésitait sur la conduite à suivre, ne céder que ce qu’on lui arracherait de force ou bien donner de son plein grès des choses qu’elle aurait voulu garder en espérant limiter les dégâts ? Opposer les refus que l’on attendait d’elle, ou bien se laisser aller avec le secret dessein de rendre les choses moins horribles ? Ces questions résonnaient dans sa tête, et elle tentait comme elle le pouvait de les tirer, afin de trouver une réponse à chacune. Une voix où la douceur avait cédé sa place à l’autorité la tira de ce dilemme sans solution. La façade doucereuse venait donc de tirer sa révérence, et Katalina avait la « chance » de découvrir la véritable nature de sa maîtresse - maîtresse dont elle ne connaissait au passage toujours pas le nom. Elle était bien une digne membre de sa race haïe, une manipulatrice qui usait de ses charmes sans pudeur ni retenue.

Malgré tout, la menace porta ses fruits, et Katalina s’affaira dès lors à terminer de laver ses cheveux. Elle ne s’arrêta de frotter que quand elle ne sentit plus les désagréables amas de sang coagulés nouer ses cheveux en de complexes et douloureux nœuds capillaires, mais ce ne fut qu’aux prix de nombreuses petites touffes de cheveux arrachés. A chaque fois, elle retenait le cri de douleur qui montait en se disant que c’était exactement montrer ce que ces ravisseurs voulaient voir, et sans qu’elle ne sache réellement pourquoi, cette certitude l’aidait. Elle passa ensuite à son visage, à son cou et à ses épaules, sans avoir cette fois à retenir des gémissements plaintifs. Lançant un regard incertain à la drow qui l’observait toujours, elle entreprit de s’approcher du bord afin de découvrir une à une les parties de son corps, le tout dans le but évident de les soulager de cette crasse qui les assaillaient depuis trop longtemps déjà. Quand finalement elle s’estima assez propre, elle s’immergea totalement dans l’eau, se frottant doucement le cuir chevelu afin d’apaiser les brulures de ses racines endolories.

Se sentir enfin propre lui fit un bien fou, ce maigre confort était pour elle un luxe bien plus important que les fastueux apparats qu’avaient pu lui commander Esidenir de Sephren. Mieux encore, s’atteler à sa toilette complète lui permit de placer l’horrible cauchemar qu’elle subissait au second plan, sans pour autant l’aider à l’oublier totalement. Elle y mit d’ailleurs tellement d’entrain que sa peau en sortit rougie et irritée à certains endroits, ce qui était à la fois disgracieux et parfaitement désagréable, même si nécessaire au vu des crasses accumulées. Avec peines et regrets, elle sortit à son tour de l’eau chaude et frissonna à cause de la différence flagrante de température. Fuyant le regard inquisiteur d’un drow qui ne l’avait pas quitté des yeux durant tout le temps qu’avait duré le bain, elle s’empara d’une serviette et s’étonna de sa douceur et de sa qualité. L’étoffe était d’une qualité bien supérieure à ce qu’utilisait habituellement.

C’était étrange, de se dire qu’un peuple aussi cruel et insensible pouvait être doué de tant de raffinement. Surprise autant que troublée par ce petit détail qui dénotait avec ce qu’elle savait des sombres, elle marqua un temps d’arrêt et observa un instant la femme qui la détaillait avec un regard nouveau. Elle la haïssait toujours, pas aussi intensément que son frère mais assez tout de même pour que Katalina la tue si elle en avait un jour l’occasion. Mais sans vraiment comprendre pourquoi, savoir qu’un drow pouvait rechercher le même luxe qu’un humain la dérangeait. Elle ne voulait avoir aucun point commun avec ces créatures infâmes, ces bêtes qui rien n’intéressaient plus que la luxure et la domination d’autrui. L’échange de regard se prolongea pendant trois secondes avant que l’humaine cède et entreprenne de terminer de se sécher.

Elle prit bien soin de préserver sa peau de nouvelles douleurs, préférant masser les endroits les plus sensibles plutôt que de les frotter inutilement. Elle frotta vigoureusement son bas ventre, avec autant de ferveur qu’elle en avait eue quand elle avait tenu le savon. Si la drow avait pu facilement se laver de leur étreinte, Katalina avait pour sa part l’impression qu’elle n’arriverait jamais vraiment à effacer la honte qu’elle ressentait d’avoir été ainsi touchée et de ne pas avoir pu protester véhément.

- Je… J’ai terminé.

S’entourant comme elle pouvait de la serviette pour cacher ce qui pouvait l’être - c'est-à-dire tout ce qu’elle voulait, étant donné que la drow réussissait très bien à obtenir ce résultat alors qu’elle mesurait une bonne tête de plus qu’elle, elle planta de nouveau son regard dans les deux rubis abhorrés. Ils ressemblaient beaucoup trop à ceux de « Nhil », et même s’ils n’avaient pas cette étrange capacité d’emprisonner leurs victimes dans le doute et la peur, ils en restaient dérangeant. Hésitante quant à la conduite à tenir, elle resta immobile… Soumise au bon vouloir d’une sombre aux gouts pervers.

- Que… Que va-t-il se passer… maintenant ?

Le court répit semblait toucher à sa fin, et Katalina n’avait qu’une envie, c’était retourner dans l’eau chaude, se laisser happer par la masse liquide protectrice. Jusqu’à la noyade ? Non, pas encore… Elle ne pouvait pas encore s’y résigner, et ne pourrait peut être jamais. Car elle était humaine, et que rien n’est plus important pour un humain que sa vie.

Surprenant le regard gourmand et ô combien amusée de la drow, Katalina ne sut comment réagir. La serviette lui rendait une bonne partie de son intimité, et la pudeur était sauve, mais se faire détailler ainsi ne finirait jamais de la déranger. Elle ne trouva pas le courage de le soutenir plus longtemps et finit par baisser la tête, soumise, attendant qu’on lui indique la marche à suivre. Elle avait fait son choix, celui de courber l’échine le temps de prendre ses marques, et aviser ensuite. Elle ne savait pas vraiment comment elle pourrait marquer sa « rébellion », et elle espérait qu’elle en aurait encore l’occasion le moment venu, mais en attendant elle ne voulait pas donner trop de prétextes à ses nouveaux maîtres de sévir. C’est donc docilement qu’elle s’approcha de la tenue qu’on avait mit à sa disposition. Avant de lâcher la serviette, elle ne put retenir un coup d’œil hésitant en direction de la drow, mais se fut pour se rendre compte que cette dernière venait de quitter la pièce. Elle n’hésita qu’une seconde avant de s’approcher furtivement de la porte, vêtements en main, et d’y coller son oreille, dans l’espoir de surprendre un bruit, une conversation, un détail qui l’aiderait à comprendre ce qu’on lui voulait.

- Ta poupée est propre, mon frère.

Cette simple phrase, prononcée l’air de rien, glaça Katalina et elle entreprit dès lors de s’habiller aussi rapidement que possible, tout en s’éloignant du lieu de son forfait. « Nhil » n’allait pas tarder à venir la chercher, et elle ne voulait pas s’attirer ses foudres, pas déjà. Ne se posant donc pas plus de question, elle enfila la robe, et grimaça quand le tissu rêche vint frotter contre sa peau, surtout au niveau de son bas ventre où la peau rougie, déjà bien irritée, ne demandait qu’une excuse pour faire payer à la noble le mauvais traitement qu’elle lui avait infligé. Retenant un gémissement malheureux, elle tenta ensuite d’arranger ses cheveux comme elle le pouvait, dégageant ses yeux, les débarrassant du peu d’eau qu’ils avaient gardé et les rejetant derrière ses oreilles. Elle sursauta quand elle entendit son bourreau entrer, mais se fut le seul signe de peur évident qu’elle laissa paraître. Elle se tourna lentement vers lui, posa son regard son visage et resta immobile.

Il s’approcha, lui indiquant la suite des événements. Ainsi, elle allait découvrir sa nouvelle chambre. Se doutant qu’une telle découverte ne la ravirait pas, elle se contraignit tout de même à ne pas le montrer. Rester impassible était certes dur, mais c’était pour le moment sa seule arme contre le monstre qui lui faisait face. Quand il tendit la main pour s’emparer de son poignet, elle ne protesta pas, n’eut aucune réaction, se contentant de l’observer. Cette façade d’assurance ne résista pas à la légère mais douloureuse torsion qu’il lui appliqua, volontairement ou non, quand il remonta le bras pour la forcer à le suivre. Elle ne put qu’étouffer partiellement le gémissement qui s’échappa de ses lèvres, se maudissant de sa faiblesse qui devait le réjouir. Elle ne put que lui emboîter le pas, légèrement courbée afin de soulager son poignet, évitant de regarder la sœur et son probable regard amusé. Descendre les escaliers fut difficile, elle était épuisée, elle sentait ses jambes flageoler et n’avait qu’une envie : se laisser tomber à genoux, s’écrouler et s’endormir. Sauf que, bien sur, ce serait une nouvelle défaite, elle s’échina donc au contraire.

La deuxième volée d’escalier était bien plus dangereuse. Irrégulière, glissante par endroit, mal éclairée, elle faillit à un moment glisser en avant, surprise par une marche plus courte que ce qu’elle avait escompté. Elle parvint à éviter le désastre au prix d’une violente douleur à la cheville gauche, autant grâce à l’aide du mur qu’en s’appuyant sur le bras d’un drow qui ne sembla même pas s’en rendre compte. Boitant péniblement, elle soupira de soulagement quand elle vit la lumière tremblotante de torches mettre fin aux ténèbres, et s’en voulu aussitôt. Il n’y avait pas matière à se réjouir, car son voyage venait de prendre fin, le vrai cauchemar pouvait désormais commencer sans que rien ne retienne son tortionnaire passionné. Elle venait de pénétrer dans sa « nouvelle chambre ». Petite et circulaire, Katalina avait du mal à la qualifier de pièce. La chaleur légèrement étouffante qui y régnait l’aida par ailleurs à se réjouir de sa très légère tenue, une bien maigre consolation mais elle sentait que sa vie serait bientôt faite d’horreur indescriptible et de petits bonheurs simples distribués au compte goutte, peut être pour l’aider à tenir le coup ; un esclave sans volonté ne devait pas pousser assez de cris aux goûts de ses ravisseurs.

Mais le pire ne résidait pas dans ces menus détails, non… Le pire restait les horrible bras métalliques qui, elle le savait, l’emprisonneraient bientôt. Les horribles chaînes semblaient la narguer, à être ainsi affalées au sol. De véritables serpents prêts à se ruer sur leur victime, à l’enlacer pour ne plus jamais la relâcher. Déglutissant avec peine, la jeune esclave tourna son regard vers son maître.

- Non… Pas ça, par pitié…

De nouveau, ses paroles semblèrent tomber dans l’oreille d’un sourd. Se retrouvant violemment projetée contre le mur, elle ne chercha même pas à retenir un cri douloureux, ni même à amortir sa chute sur la pierre froide. « Nhil » ne perdit pas de temps, et elle se retrouva bientôt enchaînée au mur, sans plus aucun espoir de s’échapper. Les larmes coulèrent librement de ses yeux rougis le long de ses joues, et Katalina ne fit rien pour se contenir, pas cette fois. A quoi bon ? Elle n’aspirait plus qu’à sombrer, qu’à se glisser dans les bras de l’inconscience pour oublier les serres métalliques qui l’entravaient désormais. Quand il l’attrapa par les cheveux pour l’obliger à relever la tête, elle ne put que s’exécuter, sans émettre toute fois le moindre son. Même quand elle sentit le métal froid se refermer sur sa gorge, même quand elle entendit le déclic de son nouveau collier annonçant sa mise en place définitive, elle ne trouva pas la force de réagir. Elle avait froid, elle avait faim, elle avait soif, mais plus que tout elle se sentait petit à petit sombrer. Quand finalement il la lâcha, elle s’affala au sol, secouée d’aléatoires sanglots convulsifs.

Elle ne l’entendit pas se moquer d’elle, elle avait l’impression d’être dans une bulle, hors d’atteinte. Elle ne sentait plus rien, sinon que son corps entier semblait comme ankylosé. Elle remarqua à peine l’arrivée de son repas, ne fit pas attention aux aromes qui s’échappaient des plats garnis et nombreux. Même si elle l’avait voulu, elle n’aurait pas pu se traîner jusqu’à eux, et aurait surement régurgité ce qu’elle aurait tenté d’avaler. La seule chose qu’elle parvint à faire, se fut relever la tête et l’observer quitter la pièce, tandis que les ténèbres la prenaient lentement dans leurs bras anesthésiants. Sa tête retomba lourdement sur ses bras croisés, et elle sombra, sans même avoir trouvé le courage de se traîner jusqu’à la couche.



Le monde était rouge et noir, aucune autre couleur n’avait sa place. Katalina chevauchait tranquillement, heureuse et paisible. A ses côtés, Merwyn lui souriait tendrement, riant d’une de ses rébellions orales. Levant la tête, la jeune femme épanouit observa le soleil couleur sang avant de reporter son regard vers le jeune homme, mais ne le trouva plus… Où était-il ? Et d’ailleurs, n’était-elle pas à cheval ? Oubliant ces détails sans importances, elle commença à courir, la forêt ayant perdu son aspect accueillant pour devenir menaçante. Le soleil céda sa place à lune, elle aussi teintée de sang, et une brume malsaine sembla s’échapper des racines mêmes des arbres. Elle contourna un vieux chêne, et heurta violemment un obstacle. Incapable de se retenir, elle se sentit tomber en arrière et ne put que tendre ses bras afin d’amortir la chute. Levant le regard, elle ne put retenir un cri quand elle comprit ce qu’elle avait percuté… Pendu à une branche, le corps de Reldas s’agitait misérablement. Encore vivant, il entait encore d’échapper à la terrible sentence. Se relevant aussi vite qu’elle le pouvait, elle tenta de supporter une partie du poids de son garde du corps, dans l’espoir que celui-ci puisse s’accrocher à la corde. Ployant sous l’effort, elle ferma les yeux…

Elle ne put retenir un nouveau cri quand elle se rendit compte que du sang coulait doucement sur ses cheveux et le long de son dos. Se laissant tomber au sol, elle releva les yeux vers Reldas et perdit toute couleur. Le blanc s’ajouta au rouge et au noir, alors que Katalina se rendait compte du pitoyable état dans lequel se trouvait son protecteur. Il ne bougeait plus, non, il était mort et bien mort. On avait l’impression qu’il avait été piétiné sans pitié, même si de profondes entailles ne pouvaient être que causées par une lame. Reculant d’abord avec peine, elle parvint ensuite à se remettre debout et ne chercha plus à réaliser l’impossible. Reldas était mort, et elle devait fuir.

Elle courut comme si sa vie en dépendait, et à dire vrai, ce n’était peut être pas une métaphore vide de sens. Sa course s’arrêta finalement quand elle se prit les pieds dans une racine noueuse qui dépassait du sol. Gémissant faiblement, elle se recroquevilla tandis que sa cheville gauche lui semblait en feu. Elle tenta bien de la masser, mais pour une raison inconnue, ses membres ne voulurent pas lui obéirent. Surprise et paniquée, elle observa ses mains et se rendit compte que des serpents s’étaient enroulés autour de ses poignets. Glacée jusqu’au sang, incapable de se débattre de peur de se faire mordre, elle pencha lentement sa tête pour observer ses chevilles… Confirmant ainsi ses craintes. De nouveau, elle ferma ses yeux, et un son strident s’échappa de ses lèvres, sans que cela ne semble déranger les reptiles outre mesure. Un sifflement juste derrière son oreille la fit se taire et elle ouvrit de grands yeux horrifiés.

Là, juste en face d’elle, la tête plate d’un cobra la fixait passivement. Ses yeux, elle les connaissait et elle les craignaient, elle aurait voulu les crever mais ne savait pas si, l’occasion se présentant, elle en aurait trouvé le courage. Elle se rendit compte alors que le dit cobra s’était installé autour de son cou et l’enserrait doucement. Elle hoqueta, tenta de porter ses mains à sa gorge mais n’y parvint pas, les reptiles devenus assez lourds pour l’entraver. Elle ouvrit la bouche, mais aucun son ne s’en échappa. Sifflant une nouvelle fois, moqueur, le cobra se décala légèrement, la laissant voir l’horrible spectacle qui se jouait à quelques mètres d’elle. Pradias tentait de libérer une petite poupée en bois accrochée à un arbre, tandis qu’une sombre silhouette s’approchait lentement mais surement de son dos. Katalina voulut lui hurler de se retourner, mais elle avait déjà du mal à respirer… Des tâches noires jouaient devant ses yeux, et elle lança un regard paniqué à son étrangleur. Nouveau sifflement, et elle eut à peine le temps de voir la gorge de Pradias, tranchée, repeindre de pourpre le pauvre jouet qu’il tentait vainement de libérer. Ensuite, elle perdit connaissance, persuadée d’avoir entendu le rire réjouit de Merwyn, ce rire qu’elle aimait tant mais qui lui paraissait déplacé dans cette situation tragique.



Pendant quelques secondes qui parurent durer des heures à la pauvre esclave au sommeil agitée, Katalina se crut aveugle. Comment expliquer sinon qu’il fasse aussi sombre alors qu’elle avait les yeux grands ouverts ? Le cœur battant la chamade, recroquevillée contre le mur, les mains crispées sur son bracelet de métal et la gorge douloureuse, elle comprit alors que les horribles scènes auxquelles elle avait été soumise n’avaient été que d’horribles cauchemars. Merwyn ne s’était pas réjoui de son sort, et elle n’était pas morte étranglée. Trempée de sueur, elle attendit que son rythme cardiaque revienne à la normale avant de bouger. Elle était encore fatiguée, mais elle comprit ce qui l’avait tiré de son sommeil. Ce n’était pas les cauchemars, non, c’était la faim dévorante qui la tiraillait. Se rappelant de la présence d’un repas dans la pièce, elle tenta de se souvenir approximativement de sa position.

Se levant péniblement, elle se dirigea très lentement, tâtonnant du bout du pied avant de faire un pas. Elle finit par le trouver et se laissa tomber à genoux, manquant de s’étrangler à cause du collier. Tirant comme elle le pouvait le premier plat qu’elle attrapa jusqu’à elle, elle le huma quelques secondes avant de se jeter littéralement dessus, ne pouvant plus se retenir. Si la nourriture était empoisonnée, et bien, elle subirait les conséquences de sa mortalité, de ce besoin qu’avait le vivant de manger, mais elle n’avait ni le courage ni la volonté de se laisser mourir de faim. Le fait que la nourriture ait refroidi ne la dérangea pas, et quand elle se sentit rassasier, elle ne s’arrêta pas. Pour ce qu’elle en savait, c’était peut être son dernier vrai repas…

Finalement, elle abandonna le reste des victuailles où elles se trouvaient, retourna se recroqueviller contre le mur, et remarqua la présence de la couche. Se massant péniblement sa nuque douloureuse, elle regretta de ne pas avoir fait attention à ce détail plus rapidement, et s’y affala. Rapidement, très rapidement, le sommeil la reprit, mais un sommeil sans rêve, et plus… reposant.



La cruelle lumière des torches la tira de son sommeil, la ramenant par la même occasion à la cruelle réalité. Elle tenta tant bien que mal de se cacher les yeux, se recroquevillant sur elle-même sans pour autant faire un geste pour se lever. Le faible gémissement qui s’échappa de sa gorge lui rappela combien elle avait du crier à cause de ses cauchemars. « Nhil » était là, elle le savait, n’avait pas besoin d’affronter la cruelle morsure de la lumière pour s’en assurer. Après tout, qui d’autre pouvait se montrer aussi brutale ? Elle n’avait aucun moyen d’en être sure, mais elle aurait été prête à parier que sa sœur l’aurait réveillée avant d’éclairer sa prison, peut être aurait-elle joué un instant avec son corps inerte… Elle ne savait pas ce qui était le pire.

Ainsi, elle n’était plus sa « petite chose » mais une « princesse. Clignant doucement des yeux dans l’espoir de les voir s’habituer plus rapidement à la nouvelle luminosité, elle tenta d’apercevoir son bourreau.

- …

Surement pas la réponse qu’il attendait, mais la seule qu’il aurait. Déjà parce qu’elle ne savait pas quoi répondre, et ensuite parce qu’elle ne voulait pas s’humilier dès le réveil. Il s’en chargerait très bien pour elle, elle lui faisait confiance sur ce point.

Sans oser bouger, elle observa son bourreau, attentive au moindre de ses mouvements. Pourquoi donc restait-elle affalée ainsi, sans rien faire pour sauvegarder encore un peu de sa dignité ? Peut être parce qu’elle savait cette entreprise inutile, parce qu’elle craignait qu’il n’y ait justement plus rien à sauver. Peut être aussi parce que la nuit qu’elle venait de passer l’avait plus éprouvée que reposée. Car si la seconde partie avait été calme, la première l’avait littéralement épuisée et terrifiée. Il y avait une foule de raisons qui pouvaient expliquer son attitude, au final, et on aurait pu lui faire le grief de baisser les bras, d’abandonner tout espoir bien trop vie. Mais y avait-il vraiment de l’espoir ? Où qu’elle cherchait, Katalina n’en trouvait aucun. Elle était attachée à un mur du Puy d’Elda, loin de l’homme qu’elle aimait, devenue moins qu’une esclave, et elle savait que personne ne pouvait rien pour elle.

Fatiguée, elle laissa retomber sa tête sur ses bras menus et attendit la suite. « Nhil » aussi semble se désintéresser d’elle, laissant un goût amer dans la bouche de son esclave. Elle avait l’impression qu’il l’ignorait sciemment, que mettre de l’ordre dans la salle était un moyen comme un autre de lui laisser le temps d’imaginer ce qu’il pourrait lui faire. Elle était lasse de jouer son jeu, de se voir ainsi manipulée sans vergogne, mais n’avait pour le moment aucune carte à jouer pour renverser la situation, et ne voyait pas vraiment comment il aurait pu en être autrement. Et il ne la déçu pas, en un sens, quand il brisa le silence.

L’aurait-il giflée que sa réaction aurait été la même. Ainsi, il pouvait voir son intimité ? Elle avait presque oublié l’inconfortable tenue qu’elle abordait désormais, et surtout le manque flagrant de lingerie qui laissait tout un tas de possibilité malsaine à son tortionnaire. Rabattant ses jambes comme elle le pouvait dans l’espoir de cacher ce qui devait l’être aussi rapidement que possible, elle entreprit ensuite de s’adosser au mur. Rien que cette simple action fut pénible, son corps endolori ne demandant qu’à rester immobile et protestant vertueusement contre ce manque de compassion de sa maîtresse. Elle ramena ses jambes contre elle et passa ses bras autour, posa sa tête contre ses genoux, tout en faisant attention à ne pas se retrouver emmêler dans ses chaînes. Déglutissant péniblement, elle ne répondit pas aux vaines provocations du drow, se contentant de l’observer silencieusement. Même quand il s’approcha lentement, elle se força à ne rien laisser paraître.

Il s’accroupit et l’observa un instant, mais elle fuit son regard, loin d’être prête à une telle épreuve alors qu’elle venait à peine de se réveiller. Une main vint alors se saisir durement de son menton pour lui redresser la tête, la forçant ainsi à contempler ce qu’elle voulait fuir. Un instant durant lequel ils se jaugèrent, et puis sans qu’elle ne comprenne comment ni pourquoi, il se pencha et lui vola un baiser… Ou plutôt, il s’empara de ses lèvres et elle ne put que reculer vivement la tête, la heurtant durement au passage contre la pierre dure du mur. Elle laissa échapper un gémissement étouffé et en ressortit légèrement étourdie, mais pas au sens habituel du terme. Cette attaque sournoise mit fin à ses maigres résolutions et elle ne put que lui lancer un regard haineux alors qu’il lui caressait la joue. Il lui offrit ensuite un court répit en se relevant et en s’écartant, et la jeune noble soupira, soulagée. Après une courte hésitation, elle décida de rester immobile. Elle ne voyait pas ce qu’il faisait, à s’activer devant cette table, mais elle s’en moquait. Elle tâchait juste de ne pas laisser libre court à son esprit, de mater son imagination avant qu’elle ne lui montre ce qu’elle ne voulait absolument pas voir.

Quelque chose avait changé, la situation lui paraissait plus tendue. Et elle comprit que cette tension ne venait pas d’elle mais de « Nhil », quand il se retourna, un couteau ridiculement court à la main. Même si elle n’avait qu’une expérience très succinctes de ces outils, elle ne pensait en avoir déjà vu un semblable, même celui dont elle usait pour couper sa viande lui semblait plus impressionnant, tout en sachant qu’une telle « arme » pouvait ôter la vie d’un homme. Elle n’était pas devenue assez bête pour le sous-estimer, et se doutait bien qu’elle était désormais au point de non retour. Elle allait subir la pire abomination que les mortels avaient pu inventer. Elle allait être torturée.

Le pire était que cette séance n’avait aucun but précis. Elle n’était pas un soldat ennemi, capturé lors d’un raid, qu’il était urgent de faire parler. Elle était certes une noble influente, à sa façon, mais cela ne semblait pas l’intéressait. La seule référence qu’il faisait de son lien avec les hautes sphères était son nouveau surnom. Non, elle n’était juste qu’une esclave sur laquelle il allait déchaîner ses passions, une sorte d’instrument de travail, un simple objet qui s’userait et qu’il allait falloir, un jour, remplacer. Voilà pourquoi il s’était donné autant de mal… Pour une… table de travail. Triste vérité qui, une fois comprise, laissa Katalina hagard et inerte. A quoi bon se battre, quand il n’y avait rien à sauver ? Elle ferma les yeux, dans l’espoir de fuir cette réalité qui lui était devenu insupportable, attendant autant que redoutant la première blessure. Qu’il entame son jeu morbide, il n’attendait que ça, et ce depuis le début. Le métal froid courant sur sa joue mit fin à ses attentes, et la laissa légèrement déçue. C’est tout ce dont il était capable ? Lui infliger une piqure, la laisser sentir le sang couler doucement le long de sa plaie ? Relevant la tête, elle le fixa, légèrement méprisante. L’injustice de la situation la frappait de plein fouet, et elle en voulait en ce moment à la terre entière. A ce drow, qui l’avait arrachée à sa vie, à sa sœur complice, au Puy et à tout le reste. Sa prise de parole ne fit qu’augmenter encore d’un cran sa colère, mais elle ne lui laissa que son regard pour l’estimer.

- Je ne suis pas… votre chérie…

Vestige de ses talents, elle parvint à mimer une voix égale, sans variation, ne laissant rien paraître de ses émotions. Pour elle ne savait quelle raison, la légère coupure que lui avait infligé « Nhil » l’avait mis hors d’elle, et elle avait de plus en plus de mal à ne pas lui cracher littéralement à la figure. Il avait beau la dominer de toute sa hauteur, il avait beau avoir tué sous ses yeux plus d’une fois, elle rejetait tout en bloc et se concentrait sur cette haine qu’elle ne pouvait plus contenir. Nullement troublé, peut être même amusé ou intéressé, il s’approcha de nouveau et sa main la saisit au cou, au niveau du collier. Maigre consolation, il ne pourra ni l’étrangler ni la toucher à cette endroit. Elle découvrit rapidement le revers de la médaille quand elle sentit le cercle d’acier remonter jusqu’à son menton et y appliquer une désagréable pression. Se sentant suffoquer, elle s’aida de ses mains et du mur pour se relever, sans le quitter des yeux, protégée par ses sentiments violents contre la terreur qu’ils lui infligeaient d’habitude. Une fois sur ses jambes, elle eut le droit à une nouvelle surprise, quand la main se retira pour céder sa place à la lame courte et glacée du couteau.

Ainsi immobilisée - car toute haineuse qu’elle était, Katalina n’avait pas encore atteint le stade où mourir n’avait plus aucune importance - il entreprit de jouer avec elle, lui dénudant une épaule puis l’autre, dévoilant à ses yeux pervers sa poitrine dénudée. Il la salissait rien qu’avec ce contact visuel, et elle se tortilla légèrement dans l’espoir de lui cacher ce qu’il voulait faire sien. Il laissa alors une de ses mains traîner sur ses seins, s’attardant sur les morceaux de chairs bruns avec un désir bien visible. L’idée de pouvoir déclencher de telles envies chez ce monstre la dégoutaient. Les regards s’accrochent et une fois de plus, elle ne détourne pas le regard, dévoilant à travers ses iris l’étendu de sa haine. Ainsi, elle était « jolie » ?

Et puis, « Nhil » passa à l’acte. Le fil de l’arme quitta sa gorge, de nouveau remplacer par une main, et sa pointe vint tracer ses rougeoyants sillons sur sa chair tendre et dénudée. Elle ne sentit plus qu’elle ne vit le « N » de la honte se dessiner lentement entre ses seins, alors qu’elle laissait libre court à sa rage, lui martelant comme elle pouvait les épaules, tentant en vain de le repousser. Elle le vit se pencher et sentit sa langue prendre possession de ses plaies, suivre les traces pour récolter son sang. Cette sensation, horrible, désagréable, avilissante et répugnante, lui fit perdre toute notion du réel. Des cris haineux s’échappent de sa gorge, cris bientôt réduits à l’état de grognements animaux quand la langue quitte sa vallée pour reprendre possession de ses lèvres. Elle sent la langue haïe tenter de se frayer un chemin, et, au même moment, son propre genou buter contre quelque chose.

Le gémissement qui s’échappa de la bouche de son bourreau sonnait comme une hymne à la liberté pour Katalina, qui s’écroula au sol, épuisée mais victorieuse. De nouveau, elle manqua de s’étrangler, mais n’en releva pas moins un regard triomphal vers « Nhil », avant de cracher enfin son dégout à une cinquantaine de centimètres de lui. Plié en deux, tentant de reprendre sa respiration, il ne s’en rendit pas compte. La noble déchue se sentait transportée, comme si elle était invulnérable, hors de sa portée. Elle avait eu si peur, si mal, que voir désormais le monstre se courber à cause d’elle annihilait tout le reste. Peu importe ce qu’il lui ferait désormais, elle garderait cet épisode en mémoire et s’y agripperait. Délicieuse, elle l’était surement, mais pas pour lui, jamais.

- Retournez voir votre sœur, la prochaine fois que ce genre d’envie vous prend !

Se relevant d’un coup, elle tira sur ses chaînes, prise d’une frénésie qu’elle ne contrôlait plus. Bien entendu, elles ne cédèrent pas, mais elle ne s’arrêta pas toute suite. Sa poitrine en feu aurait pu lui arracher des gémissements plaintifs mais c'est à peine si elle y faisait attention. La digue était rompue, plus rien ne la retenait.

- Espèce de porc ! Vous n’êtes qu’un misérable ! Un être incapable de lutter contre ses pulsions les plus primaires ! Tari vous brûle, vous et votre race !

Si seulement Katalina avait eu un peu plus de temps pour se reposer, peut être aurait-elle pu rompre la poigne de son bourreau, mais même aidée par une colère qui annihilait tout le reste, elle ne parvenait qu’à se tortiller misérablement, tentant d’esquiver ses avances ignobles. Elle avait commis l’erreur de ne plus réfléchir, de tirer aussi fort qu’elle le pouvait sur ses chaines dans l’espoir insensé de les voir céder, et c’était ainsi privé elle-même de tout possibilité de fuite. Désormais plaquée à un mur irrégulier, les bras retenus en l’air par une main puissante qui ne voulait pas la lâcher, elle ne pouvait que subir ses assauts en rageant comme une animale. C’était à peine si elle comprenait ce qu’il pouvait lui dire, ne notant que sa voix amusée et son air réjoui, s’en servant pour alimenter sa haine et sa colère. Quand la main perfide passa à sa portée, elle n’hésita pas et enfonça aussi profondément que possible ses dents dans la chair haïe. Un goût étrange se répandit dans sa bouche et quand il retrouva l’usage de ses doigts, elle lui cracha son sang au visage.

- Je ne serais jamais à vous ! Vous comprenez ? JAMAIS !

Elle le savait très bien, elle lui donnait surement exactement ce qu’il voulait, mais elle ne contrôlait plus rien. Déjà en sueur à cause de la chaleur ambiante, s’agiter avec autant de violence n’arrangeait pas les choses, le tout devant surement ravir un être de son acabit alors qu’il laissait aller sa main sous sa robe, se saisissant d’un sein et le caressant doucement. Qu’il devait aimer sentir ses doigts glisser sur sa peau ! Cette attention ne fit qu’énerver encore un peu plus la jeune demoiselle, qui redoubla d’efforts pour se libérer. Mais que pouvait une jeune humaine contre un drow ? Car si Nhil n’abordait pas un physique aussi développé que certains de ses congénères, il n’en restait pas moins plus fort que la majorité des humains. Katalina, elle, était une noble et une négociante, et n’avait donc jamais eu l’occasion de fortifier son corps. En somme, un duel inégal entre une enfant et un soldat. Le pire restait encore de sentir ses jambes entre les siennes. Ainsi immobilisée, elle ne pouvait rien faire sinon tenter encore et toujours de le faire faiblir… Sans succès. « Nhil » continuait ses explorations, sans se préoccuper de la trace pourpre qu’il laissait sur son passage, jusqu’à finalement se perdre entre ses jambes. Sentir ses doigts fouiller ainsi son corps lui donna envie de vomir. Chaque mouvement qu’elle subissait la salissait et lui levait le cœur, nourrissant sa rage. Des larmes de dégout apparurent au coin de ses yeux alors que son corps commençait à subir les contrecoups de ses révoltes. Ses bras et ses épaules la brûlaient, son dos s’écorchait contre la pierre nue et mal taillée et sa tête s’y cognait parfois, rendant plus laborieux chaque tentative.

Tout cela faisait d’ailleurs qu’elle n’arrivait encore à ressentir aucun plaisir à ses « caresses ». Tout son corps criait le martyre et le feu qui aurait pu l’étreindre alors n’était pas suffisant pour tout lui faire oublier. Pour autant, il lui arrivait par moment de se cabrer malgré elle alors qu’il repoussait toujours un peu plus les frontières de son intimité. Et à chaque fois, elle grognait, non pas de plaisir mais de douleur et de dégout mêlés. Et, pour combler le tout, il y avait autre chose qui commençait à faire son apparition. L’esclave commençait à paniquer, sentant le viol approcher, et ses tentatives devenaient de moins en moins pertinentes, de plus en plus inutilles. Une ou deux fois elle tenta d’approcher sa tête, mais à chaque fois il s’éloignait, se mettant hors de sa portée. Comme il l’avait lui-même dit, il avait tout son temps. Elle par contre…

- Espèce de… proc… Etalon en… rut…

Ses solutions se faisaient de plus en plus rares à mesure que le temps passait. Elle n’allait pas pouvoir tenir éternellement, bientôt ses membres allaient s’immobiliser, un à un, à mesure que la fatigue se ferait de plus en plus importante. Et à la fin, elle serait obligée de subir ce que son bourreau lui infliger, de ressentir ces sensations paradoxales et écœurantes, de sentir son corps jouir de caresses dont elle ne voulait pas, hors de tout contrôle. Elle ne savait pas si elle survivrait à pareil abomination, pas indemne, en tout cas. Un nouveau gémissement, qu’elle ne put étouffer, s’échappa de sa gorge. Gêné par ses mouvements imprévisibles, « Nhil » venait de lui faire mal, ses ongles griffant malgré eux sa chair intime. Son souffle rauque et saccadé trahissait son état de fatigue avancé, et ses mouvements se faisaient moins virulents et de plus en plus espacés. Elle avait beau lutter, s’exhorter à ne pas se laisser faire, tout devenait plus difficile. Comment pouvait-on faire subir une telle chose à quelqu’un ? Le feu qui d’ordinaire aurait du l’enivrait était en train de la détruire. Son corps commençait à se mouvoir au rythme des va-et-vient, dans l’espoir de fuir les intrus qui se jouaient d’elle. Aucun plaisir ne viendrait de ces attouchements, juste du dégout, de la haine et de la peur. Le cœur battant à toute allure, trempée de sueur, le dos en sang, la respiration rauque et les larmes aux yeux, Katalina devait faire peine à voir, sauf bien sur pour un drow en quête de jouissance personnelle et de domination.

Une dizaine de secondes durant, elle ne put plus que subir les assauts de son tortionnaire. Mais quand elle sentit son corps vibrer malgré elle, elle fit une dernière tentative. Lui-même éprouvé par la furie qu’était devenue un temps son esclave, il avait très légèrement desserré sa prise sur ses bras, gêné peut être par la sueur qui rendait la peau glissante. Katalina en profita. Repliant une jambe, elle poussa de toutes ses forces sur le mur, et il ne put contenir ce nouvel assaut à temps. Avant qu’il n’ait le temps de réagir, les dents de la belle se refermaient sur son épaule, aux limites de son cou, et s’y enfonçaient aussi profondément que possible. Qu’aurait pensé Merwyn, s’il avait vu sa belle ainsi ? Aurait-il été effrayé de la voir ainsi mordre à pleine dent la chair d’un drow ? Horrifié de la trouver dans un état aussi pitoyable ? Haineux face au responsable ? Surement un peu de tout ça, et plus encore.

Le cri qui chanta à ses oreilles termina de la couper du reste du monde. Elle ne sentait plus rien, juste le sang qui s’échappait de la morsure. Dans une bulle de silence, elle serra et serra encore, usant des dernières forces qu’il lui restait. Et puis, d’un coup, une violente douleur explosa au sein de sa gorge, et elle hoqueta, relâchant prise et avalant au passage un peu de liquide vital. Saisissant cette occasion, « Nhil » repoussa son esclave contre le mur, et cette dernière ne put rien faire, totalement vidée par sa dernière action. Elle s’écrasa au sol, ayant juste le temps de protéger sa tête avec ses bras, et ne bougea plus, hoquetant et toussant, arrivant à peine à respirer. De ses yeux hagards et cachés par sa chevelure en sueur s’échappaient des larmes de douleur, de honte, de dégout, de fatigue.

Et pourtant, elle le savait, le courage ne faisait que commencer.

Katalina n’était plus que douleurs… Douleurs au dos, à la mâchoire, aux bras… Les seuls points vraiment positifs étaient qu’elle était « libre » et que plus aucun feu désagréable ne venait lui brûler le bas ventre. La respiration haletante et sifflante, à cause du collier de métal qui l’empêchait de respirer, elle n’arrivait même pas à relever la tête vers « Nhil », attendant simplement que vienne la punition qui mettrait surement un terme à ses révoltes. Ses poings se crispaient et se décrispaient à chaque sanglot qui s’échappait de sa gorge en feu. Quand une main vint se saisir de ses cheveux, elle ne put que couiner pitoyablement. Le drow la forçait à se relever alors qu’elle en avait à peine la force, impitoyable. Ses doigts vinrent entourer le poignet sans cœur, tentant d’y trouver un appui, et elle se retrouva rapidement à genoux, tremblante et en larme.

Le hurlement qu’elle ne chercha même pas à retenir vrilla ses tympans et surement ceux de l’infâme bourreau. Se recroquevillant convulsivement, elle abandonna une touffe de cheveux dans la poigne de « Nhil » qui n’eut pas le reflexe de la lâcher assez tôt. Alors qu’elle retrouvait une position fœtale, l’immonde poudre blanche attaquait ses plaies, gravant à jamais dans sa chair la marque de son esclavagiste. Elle avait l’impression qu’on avait imposé une torche sur sa peau et qu’on refusait de l’enlever, quoi qu’elle fasse. Elle ne se rendit même pas compte qu’il la laissait seule, ne comprit même pas le sens de sa question et ne remarqua pas non plus qu’il l’avait plongée dans l’obscurité. Après tout, comment aurait-elle pu, alors qu’elle hurlait sans pouvoir s’arrêter, et que ses yeux s’étaient fermés à l’instant où le sel l’avait effleurée. Le monde n’existait plus, n’avait plus d’importance, seule restait la souffrance, transcendante et sans merci. Combien de temps fut-elle la proie de ces odieux tourments ? Combien de temps avant que le sel finisse par finalement la laisser en paix ? Impossible à dire avec précision, car très vite elle n’eut plus la force de crier, ne pouvant qu’émettre des sons étouffés par intermittence. Mais elle ne put sombrer dans l’inconscience bien heureuse que quand sa poitrine cessa de la tourmenter…

Et puis, quand elle revint à elle, le temps n’avait plus aucun sens. Sans savoir vraiment pourquoi, elle se força à s’étendre de tout son long. Ankylosés et courbatus, ses membres protestèrent vivement mais elle ne leur laissa aucun répit, jusqu’à ce qu’elle se retrouve allongée sur le dos. Elle remercia son bourreau de l’avoir privée un temps de la vue, elle ne pouvait pas voir le désastre qui se profilait sur sa poitrine, bien qu’elle puisse le sentir dès qu’elle faisait un mouvement trop brusque. L’injustice d’un tel acte la dépassait, elle n’imaginait même pas que l’on puisse marquer un être vivant de la sorte. D’esclave, elle n’avait que le nom : on ne la forçait pas à entretenir la maisonnée, ni même à effectuer elle ne savait quelle tâche dégradante. Non, on s’amusait juste sur elle, sur son corps et sur son esprit. Et elle savait qu’elle ne resisterait pas éternellement, la brûlure lancinante de sa poitrine le lui rappelait constamment. Elle était dans un état second, hébétée de fatigue, elle agissait sans vraiment en comprendre la raison. Se mettant lentement et péniblement à genoux, elle fouilla la pièce jusqu’à finalement retrouver sa couche. Sans se soucier de la douleur que cela allait déclencher, elle se laissa tomber dessus. La punition fut immédiate : elle sentit son corps imploser au niveau de sa poitrine, et perdit connaissance.

Blanc et noir se partageaient un paysage sans couleur ni passion. Observant autour d’elle, Katalina ne trouva que la pierre blanche à perte de vue. Elle pouvait voir quelques mètres autour d’elle, le reste était plongé dans la plus complète obscurité. Déglutissant péniblement, elle posa son regard sur le cobra qui se trouvait toujours autour de son cou, le questionnant du regard. Le reptile fit siffler sa langue, bien que nul son ne parvint à l’oreille de la noble, et tourna la tête vers la droite. Docile, elle s’exécuta, marchant dans la direction suggérée sans se poser de questions. Après une marche qui sembla durer des heures, elle finit par rencontrer un mur de pierre blanche et totalement lisse. Elle lança un regard interrogateur au cobra, qui l’ignora superbement, et fit demi-tour. Perçant sa bulle de silence, des pierres tombèrent du ciel et l’entourèrent, l’enfermant dans une demi-sphère minuscule de quelques mètres de diamètres.

Sursautant, Katalina se demanda ce qui l’avait tirée de son sommeil. La réponse vint rapidement quand son ventre protesta de nouveau contre son manque de nourriture, et elle prit en même temps conscience de l’assèchement de sa gorge. Quand elle remua légèrement afin de trouver une position plus confortable, les doux tintements de ses chaînes lui arrachèrent une grimace. Elle sentait le désespoir faire son chemin jusqu’à son cœur. Le seul moyen de mettre fin à son cauchemar n’était-il donc que de rejoindre le Royaume de Tari ? L’humaine ne voyait plus que cette unique solution, et en prendre conscience ne l’aidait pas, loin de là. Repoussant comme elle le pouvait la faim et la soif, elle ferma les yeux, et il ne lui fallut pas longtemps pour sombrer de nouveau.

Katalina frappait la pierre, sans obtenir aucun résultat. Pour une raison inconnue, elle n’avait pas mal, aussi continuait-elle. Le cobra l’encourageait, sifflant parfois, lui chatouillant la joue de sa langue fourchue. Cela, elle le sentait, mais ne s’en étonnait pas, car elle avait peu à peu l’impression que le reptile était une part d’elle-même. Et puis, finalement, elle vit apparaître une fissure noir, très légère, brisant la monotonie blanchâtre de la roche. S’échinait sur cette faille, elle la fit peu à peu grandir jusqu’à voir la pierre céder. Du trou ainsi obtenue s’échappa un filet de sel. Surprise, Katalina le toucha et se rendit compte que le sel était… liquide. Alors qu’elle retirait vivement sa main, le mince filet devint torrent, et sa prison fut bientôt inondée.

Ce fut une étrange chaleur, partant de son bas ventre et s’écoulant le long de ses cuisses qui la tirèrent de son sommeil. Elle ne comprit pas toute suite ce qui se passait, mais elle dut finalement se rendre à l’évidence : elle venait d’uriner. Elle laissa échapper un gémissement pitoyable tandis que, honteuse, elle tenta de se retourner mais ne put s’arrêter quand elle le voulu, tombant ainsi de sa couche désormais humide. Son ventre criait famine et il n’y avait plus une goute d’eau dans sa gorge. Sa langue lui donnait des sensations bizarres, et…

Katalina était agenouillée, crachant le sel qu’elle avait dans la bouche. Levant le regard, elle se rendit compte qu’elle était revenue à Serramire, mais de nouveau elle ne ressentit ni étonnement ni joie. Quand elle fut certaine qu’elle avait expulsé toutes les impuretés, elle se remit debout et observa rapidement les ruelles. La robe qu’elle portait le jour de l’enterrement du Duc de Langehack lui allait toujours aussi bien, même si elle lui semblait légèrement bouffante. Haussant les épaules, elle lança un regard au cobra qui, pour l’heure, somnolait, et entreprit de marcher droit devant elle, sans but particulier. Rapidement, le château ducal se profila à l’horizon, et elle pressa le pas. Quelqu’un l’attendait, elle le savait, mais elle n’arrivait plus à se souvenir son nom.

Katalina avait faim, très faim. Les rares fois où elle était consciente, c’était pour se répéter, impuissante, cette horrible vérité. Il lui semblait qu’elle se trouvait plongée dans l’obscurité depuis une éternité, et n’aurait pas été étonnée de se voir vieille et laide si on lui avait donné un miroir. Elle tenta de déglutir mais il n’y avait plus aucune salive à avaler. Bouger n’était plus possible, elle restait juste là, immobile. Attendant que Tari vienne enfin.

Devant le château se tenait un homme. Elle le connaissait, elle le savait, son corps tout entier lui affirmait avec force. Elle aurait voulu courir et l’enlaçait, mais le cobra l’en empêchait, pesant de tout son poids comme pour la dissuader de faire une telle folie. Gémissante, elle tourna la tête vers lui, cherchant à comprendre ses motivations, pour… Une odeur désagréable emplissait ses narines depuis plusieurs minutes déjà, et une sensation tout aussi inconfortable la dérangeait depuis autant de temps. Fronçant les sourcils, elle se demanda bien de quoi il pouvait s’agir, mais ne parvenait plus à réfléchir… Quand elle reporta son attention sur l’homme, elle laissa échapper un glapissement surpris : il s’était transformé en une statue d’un blanc étincelant, et le vent qui vint lui lécher le visage avait l’odeur du sel. Un bruit la fit se retourner, et une lueur l’aveugla.

Gémissant misérablement, Katalina tenta de se cacher des dagues lumineuses qui lui transperçaient les yeux, mais ses bras refusèrent de lui obéirent. Tournant de nouveau la tête vers l’homme devenu statue, dans l’espoir de deviner de qui il s’agissait, elle fronça les sourcils. Elle le connaissait, elle en était sure ! Une odeur vint chatouiller ses narines, une odeur agréable cette fois, mais elle ne se sentit pas la force de réagir, pas encore, pas toute suite… Ses yeux, ce visage, ces mains…

- Merwyn…

L’odeur refusait de la laisser en paix, elle lui faisait envie mais avait oublié pourquoi. Incapable d’ouvrir les yeux, la tête de toute façon cachées par un épais rempart de cheveux sale et gras, elle ne voyait pas ce que voulait lui montrer « Nhil » dans l’espoir de la faire plier. Non, elle ne voyait qu’une chose…

- Merwyn, non…

Quand elle s’était souvenue, le cobra avait sifflé d’indignation, et l’avait mordu. Même si elle ne souffrait pas, elle avait du se mettre à genoux. Incapable de bouger, elle regarda la statue d’effriter doucement. Sous les yeux gourmands du drow, le corps maculé de Katalina fut secoué d’un sanglot pitoyable. L’odeur la faisait presque autant souffrir que l’impitoyable vision de son amant se transformer en un tas de sel. Et puis deux lunes rouges se levèrent en même temps, et Katalina leva les yeux pour les observer. Tremblante, elle aperçut « Nhil », se tenant droit et fier, une cuisse de poulet à la main, devant les astres aussi rouges que son regard. Elle cligna des yeux, et ne resta plus que la terrible réalité.

Quelle délicieuse vision pour le drow, même si son odorat lui ne devait pas trouver matière à se réjouir d’une humaine dont les jambes maculées de déjections et d’urines empestaient…

La gifle était inutile, Katalina n’avait pas besoin de ça pour être suspendue aux lèvres de son maître. Elle avait certes fermé les yeux, et ne les ouvrirait pas de si tôt, mais cela ne l’empêchait pas d’être attentive. Après tout, il était son unique moyen d’obtenir un peu d’eau ou de quoi manger, et elle n’allait pas laisser l’opportunité de sentir de nouveau quelque chose se glisser jusqu’au fond de sa gorge, malgré l’impressionnante sensation d’étourdissement qui la prenait. Son seul mérite fut peut être d’arracher un gémissement peiné à une jeune femme qui n’avait vraiment pas besoin de ça pour se sentir mal. De nouveau, les tâches noires vinrent danser aux frontières de sa vision mais elle refusa de se laisser aller, pressentant que si elle s’endormait plus rien ne lui permettrait de revenir. Les menaces qui servirent de préludes à son monologue ne lui firent ni chaud ni froid, elle n’avait plus les forces d’avoir peur de souffrir, il était déjà trop tard, de toutes façons. Être ainsi piégée dans un corps obéissant à ses injonctions au ralenti - quand il y obéissait - était déjà une terrible souffrance en soit.

Ainsi, il voulait la transformer en femme de ménage ? C’était presque un soulagement, plus de torture, juste des tâches simples à faire, dégradante peut être mais ayant toujours plus de sens qu’une séance de torture sans aucune question, qui amènerait à quelques améliorations. C’était en tout cas ce qu’il promettait, et Katalina n’avait d’autres choix que de le croire sur parole, dans l’espoir qu’il ne s’agissait pas d’une méthode sournoise pour lui arracher ses dernières forces. C’était possible, digne de lui, mais elle s’en moquait. Elle ne voulait pas mourir, et la seule échappatoire qui lui restait était de se plier à ce jeu malsain en priant Néera de lui être favorable. Et puis, vint la libération, elle sentit les bracelets de métal lâcher ses membres endoloris et elle laissa échapper un hoquet de soulagement quand « Nhil » lui retira son collier. D’un coup, elle se sentait plus légère, plus libre même si elle ne pouvait toujours pas bouger. Et puis, comme pour couronner cette matinée - à moins que ce soit déjà le soir ? - de fête, il déposa à quelques centimètres de sa tête une gourde. Elle tendit le bras et s’en saisit vivement, faisant tourner le monde autour d’elle. C’était désagréable, surtout quand on restait étendu par terre afin d’éviter ce genre de désagrément.

Elle se prit pourtant à espérer, alors qu’elle doutait même de pouvoir encore éprouver ce genre de sentiments. Il allait lui apporter de quoi nettoyer sa « chambre », ce qu’elle ferait avec joie, et ensuite elle allait de nouveau sentir la douceur de l’eau chaude étreindre son corps, juste après avoir faire taire cette faim dévorante qui l’assaillait et cette soif sournoise qui la tuait à petit feu. Comme pour la punir de se laisser ainsi aller, il fit voler ses maigres résolutions en éclat en lui annonçant qu’elle allait devoir chercher elle-même de quoi remplir sa tâche. Comment espérait-il la voir monter l’escalier, se saisir d’un sceau rempli d’eau et redescendre pour faire ce qu’on attendait-elle ? Refusant de se laisser abattre et de jouer ainsi le jeu du drow, elle se força à s’agenouiller, puis à se redresser, luttant contre ce sol capricieux qui roulait sous elle. Vider la gourde l’aiderait à tenir le coup, il le fallait. L’ouvrant maladroitement de ses doigts gourds et peu assurés, elle porta l’outre à sa bouche et laissa couler librement l’eau dans sa gorge asséchée. La réaction fut immédiate, elle toussa comme une diablesse, se pliant en deux et recrachant tout ce qu’elle avait espérer boire.

Forçant sa respiration à se calmer, elle décida de se forcer à plus de retenue. Il fallait réhabituer son corps à ingurgiter autre chose qu’un peu de salive, et cela prendrait du temps. Elle prit donc à partie de vider la gourde par petites gorgées séparées de quelques secondes de latence. Rapidement, bien trop rapidement, elle ne sentit plus le liquide merveilleux rouler sur sa langue et se précipiter sur sa glotte. Retenant un gémissement malheureux, elle reposa l’outre désormais vide et cligna des yeux, tentant de supporter les impitoyables rayons lumineux afin de localiser l’escalier. Une fois la chose faite, elle se força à s’y traîner. Mi-rampante, mi traînante, elle cogna dans la première marche avant de la voir, puis elle se hissa, marche après marche. Dans un premier temps, la luminosité décroissante l’aida à rouvrir les yeux et à jauger la distance restante à parcourir, mais rapidement elle du clore de nouveau ses paupières.

Aveugle, elle faillit renverser ce qu’elle était venue chercher. Affaiblie par le violent effort qu’elle venait de fournir, elle resta un instant immobile, plissant parfois légèrement des yeux dans l’espoir de s’orienter dans ce monde aux couleurs agressives. Et c’est alors que le plus dur restait à venir : il allait falloir se mettre debout et supporter le poids de ses « outils de travail », en mettant de côté cette certitude qu’elle avait d’échouer en cas de tentative. Elle se remit à genoux, se laissa quelques secondes pour poursuivre, puis parvint à se hisser sur ses jambes. Elle resta alors immobile, savourant le goût de cette « victoire » sur le corps, avant de s’approcher grâce à l’aide du mur du seau, se saisissant de l’anse et soulevant comme elle le put le lourd fardeau. Tout son corps se mit en alerte, la prévenant qu’elle s’attaquait à une tâche impossible, mais elle décida de passer outre et de faire un pas, puis un autre. Sauf qu’on n’ignore pas aussi longtemps les avertissements de son corps sans en subir les conséquences. Alors qu’elle négociait une marche plus longue que les autres, elle sentit sa jambe se dérober et elle ne put que partir la tête en avant, laissant s’échapper le poids coupable avant de s’étaler de tout son long sur la roche dure, descendant encore quelques marches et finissant par s’immobiliser, inconsciente.

Un cri strident remonta jusqu’aux oreilles de « Nhil », qui put rajouter aux tableaux de ses réussites le fait de l’avoir poussée à bout.

Katalina se sentait bien. Elle était toujours faible, toujours affamée et sentait toujours la mort venir à petit pas alors qu’elle se déshydratait lentement. Elle souffrait toujours, autant à cause de sa poitrine que d’une vilaine douleur à la tempe, bien qu’elle ignora d’où venait cette dernière blessure. Mais elle ressentait son dos reposer sur un matelas ô combien confortable, épousant les formes de son corps comme jamais la pierre ne le ferait jamais. Une petite voix lui soufflait que le cauchemar venait de prendre fin, et que bientôt, quand elle trouverait le courage d’ouvrir les yeux, elle verrait le visage inquiet de Merwyn la surplombait. Elle pourrait alors croiser son regard et y lire le réconfort dont elle avait tant besoin. Gémissant faiblement, elle cligna des yeux, mais de nouveau la lumière agressive lui brûla les yeux. Décidant que ce n’était pas si grave, qu’il lui suffirait de prendre son temps, elle entreprit de rester ainsi, passive et paresseuse. Qu’il était bon de se sentir de nouveau chez soit.

Et puis, une voix vint mettre fin à son rêve bien heureux, la ramenant à la réalité. Non, elle n’était pas à Serramire, Néera n’avait pas entendu ses prières et ne l’avait pas transportée hors du Puy. Pour autant, elle n’était plus dans la pièce sombre qui était devenue sa prison. Restait donc une unique question : où se trouvait-elle ? Rejetant ces préoccupations pour un temps, elle se força à se concentrer sur les paroles qui lui venaient au ralenti.

« … aurais du me demander mon aide, cela aurait été plus raisonnable. »

Les paroles en elles-mêmes étaient surprenantes, et Katalina cru un instant que « Nhil » se moquait encore d’elle, mais le pire restait le ton usité. Découvrant qu’elle pouvait désormais ouvrir faiblement les yeux sans grincer des dents, elle vérifia ce que ses oreilles lui assuraient. Poser son regard sur son bourreau lui fit se rappeler toute la scène ; l’ascension, la tentative et, surtout, l’horreur de la chute.

« Cela vous aurait fait plaisir, n’est-ce pas, me voir renoncer ? »

Au contraire de son interlocuteur, sa voix était agressive, bien que faible. Méfiante, cherchant quel piège se cachait derrière ce luxe qu’il lui offrait, elle entreprit d’utiliser son oreiller comme dossier plus confortable que le bois et s’adossa. De nouveau, elle put tester les limites de son corps fatigué, et de nouveau sa tête lui donna la vision d’un monde tournant autour d’elle sans véritable raison ni logique.

« Profite de ce repas tant qu’il est chaud, et quand tu le voudras, je t’amènerais à ton bain. Et pour te récompenser de l’effort, bien que je la verrouille… Tu dormiras désormais ici, mais ta garde robe ne changera pas, d’accord ? Allez, maintenant mange sinon ça va refroidir.
- La nourriture est empoisonnée ? »

Katalina ne comprenait pas, elle était perdue. Alors quoi ? Après l’avoir ainsi affaiblie, il offrait de la remettre sur pied ? Et puis, il lui semblait bien qu’il lui avait permis, quelque part dans ses brumeux souvenirs, de l’insulter aussi copieusement qu’elle le voulait. Ne se permettant pas un tel luxe, elle ne témoignait aucune gratitude. Cela n’avait aucun sens ! Jetant malgré elle un rapide coup d’œil aux plats devant elle, elle entendit son ventre lui rappeler pourquoi elle était si faible.

Une étrange sensation au niveau de son front attira un instant son attention. Elle avait cru sentir quelque chose, alors qu’une mèche rebelle, grasse et gorgée de sueur, avait glissé doucement jusque devant son visage. Tâtant doucement le bandage, et notant par la même occasion sa présence, elle leva un regard interrogateur - et toujours méfiant et peu avenant - vers le drow. Et puis, n’y pouvant plus, elle attrapa la première chose qui lui tombait sous la main et la mangea par petite bouchées, évitant ainsi de répéter l’erreur de la gourde.

Mais pas un seul instant son regard accusateur ne quitta « Nhil ».

Au début, elle n’avait pas pu s’empêcher de se faire hésitante, mais sa faim et le goût exquis avait mis un terme à ses maigres résolutions, et l’avait incité à manger de plus en plus vite. Etrangement, dans un premier temps, manger n’avait fait rien d’autres qu’augmenter son besoin de nourriture, comme si son corps avait eu pitié d’elle et lui avait épargné une partie de son malaise. Le poulet - parce que c’était de ça dont il s’agissait - était merveilleusement bien cuisiné, pas comme elle en avait l’habitude, les drows semblant accorder plus d’importance aux épices que les humains, mais cela ne la dérangeait pas. Il aurait de toute façon était surprenant de la voir faire sa difficile. Elle avait maigri, depuis sa capture. On ne sortait pas indemne de douze jours de rationnement et de trois jours de jeune forcé, et la jeune noble ne faisait pas exception à la règle.

Le jeu du drow l’agaçait, l’énervait presque. Qu’espérait-il ? Qu’elle lui pardonne toutes ses horreurs juste parce qu’il lui offrait un repas digne d’elle et un bain qui ne lui ferait pas de mal. Katalina empestait, elle le savait, et cette vérité était aussi désagréable que le fait lui-même. Elle aurait vendu son âme pour ne plus sentir la crasse s’incruster dans sa peau, mais jamais elle ne pardonnerait « Nhil ». Après avoir bu une bonne rasade d’eau salvatrice, elle se laissa quelques secondes de répit. Une fois les premiers doutes affranchis, elle s’était littéralement jetée sur la table de chevet et il lui fallait désormais souffler un peu.

Et pendant tout ce temps, il n’avait pas arrêté de parler. Pour une raison qu’elle ne comprenait pas, elle semblait être passée du rang de simple jouet à celui d’esclave, pour le compte. Se rendant compte du cours que prenait ses pensées, elle se força à regarder ma réalité en face : sa situation n’avait pas changé, il s’agissait juste d’un nouveau jeu. Sauf que Katalina était lasse de jouer, de subir les caprices de son bourreau. Se laissant retomber faiblement contre son matelas, elle sentit d’un coup le profond besoin de dormir, mais y résista de peur qu’à son réveil, tout cela n’avait été qu’un mauvais rêve. Comme il aurait été cruel de se voir de nouveau passée le collier au cou après avoir senti de nouveau la douce étreinte d’un matelas.

« J’avais cru comprendre que je n’étais qu’un simple jouet que l’on casse par plaisir. »

Acerbe, elle n’arrivait pas à se détendre. Ce revirement de situation, inattendu, lui laissait un drôle de goût en bouche, un sentiment d’inachevé. Elle avait été proche de la mort, il l’avait conduite jusqu’aux frontière du monde de Tari, et désormais il semblait l’en éloigner. Katalina aurait juste voulu comprendre pourquoi. Peut-être ne supportait-il pas l’idée de perdre si tôt ce qu’il avait surement mis des semaines à obtenir. Oui, c’était ça, il voulait prendre son temps pour la briser et c’était rendu compte qu’il se gâchait le plaisir un peu trop vite. Sans style, il ne l’était pas, mais sa touche « d’artiste » était incontestablement macabre et sanglante. Quoi qu’il en dise, le poison était surement une de ses méthodes. Peut-être n’usait-il pas des mortels, mais les autres…

Et puis, elle se figea, en attente. Ainsi, elle avait laissé échapper un nom ? Elle se rappelait de quelques brides de ses délires, et Merwyn en faisait en effet parti, mais elle ne se souvenait pas avoir lâché son nom à haute voix. D’un autre côté, elle se souvenait à peine l’ascension de l’escalier de pierre, ce n’était donc pas étonnant. Ses souvenirs se mêlaient, se mélangeaient, s’estompaient et se dérobaient à elle.

« Je ne vois pas de quoi vous voulez parler. »

C’était vraiment trop « drôle ». Alors qu’il cessait la torture pour lui donner un peu de confort, il se donnait la peine de lui poser les questions qu’elle avait entendues dans sa prison. Alors, elle aurait répondu, afin d’éviter de recevoir l’horrible marque qui lui barrait désormais les seins. Qu’avait-elle à gagner à répondre, sinon trahir un être cher ? Que Merwyn reste là où il était, elle avait d’autres soucis pour en plus se soucier de sa sécurité.

« Déjà, je ne délirais pas, et vous avez du mal comprendre. »

Oui… « Nhil » ne devait pas toucher à Merwyn, surtout pas à son jeune et bel amant.

« D’accord, j’ai du mal entendre en effet. Oublie donc cela. »

Katalina cacha son malaise comme elle le put, mais elle le cacha tout de même. Nul besoin de se voiler la face, l’un et l’autre savaient qu’elle avait menti. Elle n’avait de toute façon eu que peu d’espoir de le berner, mais cela ne l’avait pas découragé. Elle ne voulait pas que « Nhil » se détourne d’elle pour s’en prendre au duc, ne supporterait pas de le voir la remplacer dans cette horrible prison de roche. Ne serait-ce que l’imaginer attaché, l’horrible collier autour du cou, lui donnait des hauts-le-cœurs. Non, elle avait déjà fait son choix, s’il y avait une chose qu’elle ne dirait pas, c’était les liens qui l’unissaient à Merwyn. A son grand soulagement, le drow tint parole et passa effectivement à autre chose. Parler cuisine avec son tortionnaire mettait Katalina mal à l’aise, pour une raison qu’elle ne comprenait pas totalement, mais elle se força tout de même à entretenir la conversation.

« C’est délicieux. Après, je ne suis pas vraiment objective, j’aurais trouvé n’importe quoi merveilleux du moment que ça se mange. »

Et c’était vrai. Elle se sentait infiniment soulagée, adossée contre le confortable oreiller et le ventre plein. La faim l’avait lancé en paix, la soif aussi, et elle sentait le sommeil l’enlacer doucement de ses bras aimants. Sauf qu’elle ne devait pas dormir, pas encore, elle devait avant tout prendre un bain. Une partie d’elle-même était résignée, toute cette mise en scène n’était qu’un aparté, un moyen comme un autre qu’avait trouvé « Nhil » pour la déprimer encore un peu plus. Elle était certaine que si ses yeux venaient à ses clore, ils ne trouveraient aucune lumière à leur réveil, et que le métal se serait réapproprié ses membres. C’était une certitude.

Car si elle n’était pas un jouet que l’on prenait plaisir à casser, comme il avait tenté de lui expliquer, elle était une poupée que l’on s’amusait à malmener, et la marque qu’elle abordait malgré elle en témoignait. Elle esquissa alors une grimace de douleur anticipée, imaginant l’horrible contact de l’eau chaude sur ses plaies… Le bain risquait d’être moins agréable que prévu. Cette dernière remarque valut au responsable de ses tourments, y voyant une nouvelle manœuvre cherchant à la miner. Des plaisirs devenaient des souffrances, déboussolant l’esprit quand le corps commençait à flancher. Malgré tout, elle n’avait aucune envie de bouder cette nouvelle épreuve, pas dans l’état dans lequel elle se trouvait. Surtout avec les règles qui étaient désormais les siennes, et l’étrange promesse de se voir confier cette chambre en remplacement de sa prison la laissa surprise et hésitante. Elle tenta de le cacher par une petite pique ; elle en avait le « droit », de toute façon, et cela l’aidait à supporter l’épreuve.

« Vous auriez pu dire "jusqu’à ta mort", j’aurais compris aussi. »

Elle avait déjà une foule d’hypothèses possibles voir probables de punitions qu’il pourrait lui appliquer en cas de rébellion, mais se doutait qu’elle était en deçà de la vérité. Jamais elle ne se revendiquerait un esprit assez pervers pour imaginer des sévices à la hauteur de ce qui pouvait sortir de l’esprit malade d’un bourreau passionné.

« J’ai une question, oui… »

Elle se força à soutenir son regard, se montrant presque plus forte dans sa faiblesse actuelle que lorsqu’elle était encore libre.

« Quand pourrai-je me laver ? »