Une petite halte [Astéride]

Je haussais un sourcil amusé à la réponse d'Astéride et ne pu 'empêcher de reprendre derrière elle :

- "Ah parce que c'est Harès qui devrait craindre votre Dräke? Et bien, s'il est si puissant, il cache bien son jeu."

Je notais l'information dans un coin de ma tête... Harès était un molosse, un chien d'attaque, qui pouvait déchiqueter un homme en un claquement de doigts... Alors un lézard banal, vous pensez bien... Donc, Incanus n'était pas aussi inoffensif qu'il en avait l'air. Quels étaient ses pouvoirs, ça mystère.

- "Je le pense aussi, des alliés comme lui, il n'y en a pas beaucoup, les nobles sont en général avides de richesses et de pouvoir, ce que n'était pas Charles de Hautval."

Je pris un air songeur alors qu'elle évoquait la possibilité que les drows aient attaqué la jeune baronne, mais que cela semblait difficile qu'ils aient réussi ce tour de force si loin dans les terres et sans se faire prendre.

- "Le mal a bien des visages... Et il n'a pas forçéent la peau sombre. N'importe qui aurait pu faire cela, les drows ont beau dos en temps de guerre pour se débarasser des gêneurs en toute impunité."

Je haussais les épaules alors qu'elle se demandait ce qu'il était devenu s'il n'était pas mort. En effet, cela paraissait étrange qu'il puisse abandonner ses terres et son devoir ainsi, mais comment savoir ce que devient la raison devant l'illogique? Qui avait-il de logique à retrouver sa fille suppliciée gratuitement par un malade?

- "Même l'esprit le plus fort a ses limites, je suppose... Peut-être est-il devebu fou, peut-être erre-t-il ainsi... Ou bien peut-être est-il mort quelque part... Nous ne saurons peut-être jamais ce qu'il est devenu. Ce n'est pas le premier et ce ne sera pas le dernier."

Je lançais un regard pénétrant à Astéride. Son amant avait disparu lui aussi, le cas n'était pas si différent, bien que le motif semble obscur. Je commis alors l'impair de dénigrer les nobles, m'excusant pour cela, mais elle ne m'en tint pas rigueur, ce qui ne m'étonna pas. Je lui racontais alors vaguement la raison de mon errance, faisant tourner le liquide carmin dans le verre, le regard absent. J'eus un sourire en coin à son interprétation, pas si éloignée de la vérité.

- "C'est à peu près ça... Sauf que je suis noble, de très petite noblesse, mais j'avais des terres et un chateau. Ils m'ont été confisqué en punition de mon outrecuidance. Quant à elle, sa vertu est sauve, son mari n'aura donc pas de surprise désagréable."

On sentait dans ma voix des traces d'amertume.

- "L'amour fait faire bien des folies si l'on n'y prend pas garde. Votre frère est très tolérant vous concernant."

Je bus une nouvelle gorgée avant de demander à mi-voix :

- "Cela n'est pas trop difficile pour vous?"

Quoi? Tout... le bébé, l'abandon, les rumeurs, les persiflages... beaucoup de choses pour une si jeune fille...

- "Je gage que vous ne me le direz pas... Bien, je me le tiens pour dit et je comprends mieux pourquoi vous jouez les aventureuses dans la forêt si vous êtes accompagnée d'un si puissant compagnon... Il doit en effet avoir de sacrés pouvoir pour que voys ayez autant confiance en lui pour vous protéger de tout mal."

Dommage Astéride, je ne suis pas idiot, ni sourd. Si toute à l'heure, j'ai commis l'erreur de ne pas additionner un et un et de découvrir votre identité seul, cette fois, mon cerveau remarche et j'assemble les pièces du puzzle. Ce n'est pas une trop grande confiance dans le genre humain qui lui permet de se promener seule, mais bien une confiance aveugle en son petit et mystérieux compagnon. Cela me semble déjà plus logique.

- "C'est en effet un dénouement plus charitable à son calvaire..."

Mais la vie n'est pas toujours charitable et les dieux non plus. Je soupirais devant le constat accablant que nous étions soumis aux lois des puissants et ne pouvions nous en affranchir.

- "J'ai sans doute précipté son mariage avec un beau parti et l'ai définitivement perdue. Cela a été éphémère, mais sincère. j'ai toujours eu des difficultés à faire taire mes émotions pour réflechir froidement. Dommage que je n'en ai pas été capable cette fois là, cela nous aurait évité bien des ennuis. Mais on ne change pas le passé, il faut s'en arranger et avancer. Mais ce n'est pas à vous que je vais l'apprendre."

Je hochais doucement la tête alors qu'elle me reprenait, disans que son frère s'était fait une raison et ne cherchait plus à la changer. Cela ne devait pas être facile d'aimer une fille comme elle... Je m'enquis alors de son état moral, la prenant au dépourvu, alors qu'elle répondait qu'elle allait bien.

- "Il est étonnant de voir comme beaucoup oublient les liens du sang dans pareille situation... Qu'auraient-ils voulu qu'il fasse? Qu'il vous enferme à double tour dans une salle gardée afin que jamais plus personne ne pose les yeux sur vous? qu'il vous marie à quelqu'un qui acceptera un enfant qui n'est pas de lui? On pourrait aussi bien vous tondre en place publique et vous lapider pour votre effroyable erreur..."

Ma voix avait enflé légèrement, se chargeant d'une colère contenue contre la stupidité des bien pensants. Je fermai les yeux un instant, me forçant au calme et soustrayant ainsi au regard d'Astéride le risque d'une lueur rougeâtre dans mes yeux noisettes. Je les rouvris finalement et repris d'une voix posée :

- "Vous êtes une femme admirable Astéride d'Erac. Votre simplicité, votre courage, votre façon d'appréhender la vie et ses aléas... Sans doute êtes-vous une honte pour la noblesse d'être aussi libre, mais cela vous rend vivante..."

Je m'adossais alors contre le fauteuil et finis mon verre, mon regard retournant se perdre dans les flammes. Et puis, comme si de rien n'était, je m'enquis :

- "Pour quand est prévue la délivrance?"

- "Je n'ai pas dis que vous étiez la perfection incarnée, ni même que vous étiez si noble de coeur que cela, ne vous méprenez pas. Je dis simplement que j'admire votre façon de tout accepter la tête haute et sans honte, de ne pas vous laisser influencer par les bien pensants qui ne verront dans cet enfant qu'une erreur alors que vous n'y voyez que de l'amour."

Je me tus un instant, preprenant d'une voix pensive :

- "Je ne vous connais pas, je ne connais pas votre façon d'être et d'agir, mais d'autres que vous se seraient laissées aller au chagrin et à la honte, anéanties par l'abandon et par les persiflages virulents, cruels et sans compassion... Egoïste, oui, vous l'êtes peut-être, mais ne pas l'être revient à ne pas exister pour soi-même, à ne jamais s'accomplir, à moins d'être d'un altruisme à toute épruve et de trouver le bonheur en se sacrifiant pour les autres... Personnellement, ce n'est pas mon cas et ces personnes là sont rares."

Je lui demandais alors quand était le terme et apprit ainsi qu'elle était enceinte de 5 mois environ. Je me mordis la lèvre quand elle évoqua l'ascendance paternelle qui risquait fort de marquer l'enfant et le rendre trop différent pour être accepté. Je dus me faire violence pour ne pas lui dire que quelques fois, le hasard faisait bien les choses et que les mélanges ne faisaient pas toujours des êtres très différents. J'en étais un parfait exemple... Fils de drow, je n'avais pourtant pas grand chose de ma mère, pouvant vivre ma vie plus facilement que si j'avais été stigmatisé par mes traits ou ma couleur de peau.

- "Cet enfant sera moitié humain, un quart elfique et un quart drow, il y a fort à parier qu'il sera simplement plus beau et gracieux que les autres. Pourquoi l'ontroduire à la Cour absolument? N'est-il pas possible de vivre à l'écart et de s'occuper de ses terres sans aller se pavaner à la Cour? Vous avez de belles terres, un titre élogieux, un frère qui vous protège et protègera sans doute l'enfant, pourquoi s'exposer à la lumière s'il est plus simple de vivre ici en toute quiétude?"

Mon discours devait lui sembler... naïf. Je l'étais encore d'une certaine façon, peu enclin à comprendre les rouages d'une politique retorse et inintéressante selon moi. Je n'en avais que faire, cela n'influençait pas ma vie. La seule chose qui comptait au final, c'est que le peuple humain soit assez uni pour ne pas se laisser envahir par les drows.

- "Désolé, je dois vous sembler bien curieux et bien naïf..."

De quel droit évoquais-je avec elle son amant disparu, son futur enfant, ses sentiments? Je n'en avais aucun, mais Astéride ne me fixait aucune limite, répondant à toutes mes intérrogations naturellement... Pourquoi m'arrêter?

Un sourire amusé dansa sur mes lèvres alors que je commentais :

- "Je comprends mieux votre titre de reine des calamités décerné par votre frère."

Je haussais une épaule alors qu'elle s'étonnait que je sois au courant de la race de son amant et donc du sang du petit.

- "Je ne voudrais pas briser vos illusions, mais tout se sait. Oh le petit peuple se moque de tout ça en vérité, mais il suffit d'entrer dans des cercles un peu plus aisés pour tout savoir des derniers ragots."

C'était davantage pour être avec les siens que pour tout autre chose qu'elle congeait à retourner à la Cour et y introduire son futur enfant et sa réponse me fit sourire.

- "Alors à quoi bon vous en faire concernant son héritage, puisque de toutes façons, il sera connu comme tel?"

Elle me corrigea alors concernant ma vision de la Haute Noblesse, m'apprenant qu'elle n'avait droit à rien et qu'elle ne vivait dans le luxe que par la volonté de son frère. Je soupirais alors qu'elle terminait en disant que de toutes façons, il n'avait pas le choix, elle ne se marierait pas.

- "Vous êtes têtue... j'ai toujours regretté de ne pas avoir de frère ou de soeur, mais là, je n'en suis plus si sûr."

Je repris sérieusement :

- "Si vous aviez été fille unique, vous auriez eu des dizaines de prétendants totalement intéressés par vos richesses et votre potentielle puissance. Au moins, dans la situation actuelle, si l'on vous courtise, cela sera plus sincère."

Là dessus, un valet entra, priant les deux jeunes gens de se mettre à table. Je me levai promptement, affamé. Discuter, c'était bien, manger, c'était intéressant aussi, surtout que j'allais sans doute se régaler de mets raffinés. Je m'installai sur une chaise à la droite d'Astéride. La table était longue et je n'avais pas envie de devoir hurler pour lui parler. On apporta alors divers plats, arrosés de vin sur lequel je ne lésinai pas, tout en restant prudent. Je ne devais pas finir ivre, au risque d'offenser Astéride, mais étant donné ma carrure, je pouvais me permettre quelques verres. Et enfin, arriva le poisson. Mon regard brilla de malice alors que je rompais le silence :

- "Et bien, nous allons pouvoir goûter le fruit de notre dur labeur maintenant."

Puis, je repris, interrogatif :

- "Vous aviez parié que vous netoyeriez l'écurie si vous perdiez, mais qu'avec-vous gagné?"

Je me délectais du repas. C'était vraiment délicieux, léger et fin, de la bonne cuisine comme je ne mangeais que trop rarement. La vie de château avait sans doute des inconvénients, mais elle avait aussi de sacrés avantages... Un toit, des murs, la sécurité, de la nourriture à profusion... Non vraiment, il n'y avait quand même pas à se plaindre. Et le vin était exquis, d'ailleurs, je lui faisais honneur, comme je faisais honneur à la nourriture.

Arriva le poisson et là, je retrouvais l'usage de la parole pour taquiner Astéride qui me demanda de me taire pour ne pas éventer notre combine. Je souris et répliquais dans un murmure, tout en mimant une clé que je tourne sur mes lèvres :

- "Je serais muet comme une... carpe."

Mon regard brillait, de malice, mais aussi à cause du vin je pense. Je n'étais pas ivre, mais plus gai, plus détendu, bien que je ne sois pas particulièrement guindé auparavant.

- "Melchior?"

Je fronçai les sourcils devant cette réponse étrange. Attention, les rouages se mettent en marche, elle a parié avec un garçon d'écurie... Oh, je crois que j'ai compris :

- "Vous avez gagné un étalon?"

J'étais surpris. Les demoiselles ne montaient pas les étalons, ils étaient trop fougueux, c'était souvent réservé aux hommes. Pour les femmes, on préférait les haquenées ou les palefrois. Mais venant d'Astéride, rien ne m'étonnait plus.

Alors je ne m'étais pas trompé, elle parlait bien d'un étalon. Et elle en était fière de surcroit! J'émis un petit rire nerveux alors qu'elle parlait de dresser elle-même l'animal.

- "Vous plaisantez."

Non, elle ne plaisantait pas. Je ne sais même pas pourquoi je lui dis ça.

- "Vous savez dresser un étalon? Qui vous l'a apprit?"

Là, j'étais soufflé quand même... Parce qu'il fallait une sacrée maitrise, de la patience et du savoir faire pour dresser tel animal. Les étalons étaient dangereux, fougueux... Après, il fallait savoir les prendre, gagner leur confiance et montrer qui était le maître. Auprès de Gareth, j'ai appris tout cela, mais cela fait bien longtemps que je n'ai pas effectué de dressage... Mon dernier était Cyrus. On ma dit doué dans ce domaine. Il est vrai que j'ai produis ainsi quelques beaux chevaux, parfaitement obéissants. Il suffit de voir Cyrus pour voir de quoi je suis capable. Mais là, j'étais inquiet, surtout alors qu'elle évoquait son vol plané...

- "Vous n'allez pas le dresser dans votre état quand même?"

Là, pour le coup, je ne riais plus du tout.

- "Un mauvais coup est vite partit, même venant d'un poulain..."

Je pourrais lui proposer mon aide... Je pourrais oui et profiter ainsi de son hospitalité et de sa personne pétillante. Mais je ne le fais pas, quelque chose me retient. Je dormirais ici cette nuit et je repartirais au matin... Ce n'est qu'une étape dans mon voyage sans but.

- "Euh si, c'est un peu plus compliqué que ça n'en a l'air, ce n'est pas pour rien qu'il y a des personnes qui en font leur métier."

Bon, je n'en avais pas fais mon métier, mais j'avais apprit aussi et j'étais assez doué. Disons que les chevaux semblaient me faire confiance intuitivement, ce qui aidait grandement. Etonnant pour quelqu'un qui avait du sang drow dans les veines, non?

- "Ah vous me rassurez... Vous savez, venant de vous, cela ne m'aurait pas étonné."

Je repoussai prestement une mèche de cheveux qui me barrait le front et reprit, imitant Astéride :

- "De vous à moi, il ne se pardonnerait jamais d'être laxiste avec vous au point de vous blesser."

Je jetais un coup d'oeil à l'animal qui semblait aux anges et fis une mine perplexe. Il valait mieux que l'étalon s'habitue très vite à ce petit machin rampant, chose qui n'allait pas être aisée.

- "M'accorderez-vous le privilège de visiter les écuries une fois le repas terminé? Je suis curieux de voir les célèbres chevaux d'Erac et votre petit protégé."

Là dessus, on apporta le dessert, exquis lui aussi. une petit promenade digestive ne serait finalement pas une mauvaise idée pour se remettre de ce succulent repas.

- "Oh et j'aimerai complimenter la cuisinière pour ce succulent repas. Je me suis régalé..."

Ca... j'avais effectivement bien mangé, me resservant et ne laissant rien.

J'eus un petit sourire embarassé à sa question, avant de répondre à mi-voix :

- "Oui, un peu. Disons que je me débrouille assez bien... j'ai appris très jeune et j'ai eu des années pour parfaire la technique. Sans compter que les chevaux semblent apprécier ma présence...Contrairement aux Dräkes."

J'étouffais un petit rire en évoquant le petit lézard vert qui ne semblait vraiment pas m'apprécier. Il était très expressif ce petit. Enfin, attention tout de même, je ne devais pas oublier que c'était plus redoutable que ça en avait l'air.

- "Je ne voulais pas vous vexer. Je suis navré, je parle trop vite, c'est un défaut que je n'ai jamais réussi à corriger."

je souris alors qu'elle évoquait la tendresse des serviteurs pour elle.

- "Ils vous apprécient, c'est réconfortant... Vous êtes leur petite duchesse. Je suis sur que les trois quarts vous ont vu grandir..."

Je n'avais pas connu cela... J'avais connu l'amour de deux parents, puis l'affection d'un chevalier, mais pas cette appartenance à quelque chose de plus grand.

- "Tiens, je l'ai vexé on dirait..."

Je parlais bien sur de son lézard qui me snobait maintenant proprement après m'avoir lancé un regard mauvais. Mais c'est que c'était très intelligent comme bestiole!

- "Marché conclu!"

J'avais retrouvé mon sourire franc à l'idée de pouvoir visiter les écuries. C'était réellement quelque chose qui me réjouissait! Cela faisait trop longtemps que je n'avais pas mit les pieds dans une écurie digne de ce nom et contemplé des chevaux magnifiques. J'éclatais de rire en voyant le Dräke chiper la glace d'un coup de langue bien ajusté. Moi, j'avais déjà terminé. Quel goinfre, j'allais devoir apprendre à manger plus lentement et non comme un crève la faim. Je posais les coudes sur la table et croisais les doigts, posant mon menton sur mes mains ainsi reliées, un sourire aux lèvres, en la regardant intensément.

- "Vous croyez? Et pourquoi la ferais-je rougir? Par un compliment sur sa cuisine? Dommage que vous ne soyez pas si prompte à vous empourprer..."

J'attendis patiemment qu'elle eu finit et se lève pour faire de même et lui emboiter le pas jusqu'aux cuisines où j'apperçus la dénommée Isabaut qui s'affairrait à tout ranger. Elle nous apperçut et s'arrêta net, comme inquiète.

- "Quelque chose ne va pas?"

Je souris et m'inclinais devant elle, avant de rétorquer simplement :

- "Je tenais à vous féliciter en personne pour votre cuisine. C'était succulent."

La cuisinière resta un instant bouche bée, avant de rougir et de bafouiller quelques paroles incompréhensibles. Elle se reprit et bougonna :

- "Merci. Allez, allez, la place de sa Grâce n'est pas dans une cuisine."

Ainsi fûmes-nous chassés des cuisines pour nous rendre aux écuries. Et là... Là, je perdis ma superbe, prenant une mine d'enfant émerveillé devant tous ces étalons majestueux. Les garçons d'écurie surveillaient les lanternes qui éclairaient le tout... Qu'une d'entre elle tombe et se casse et ce serait une catastrophe. J'apperçus Cyrus et m'approchai, flattant son museau alors qu'il me mettait un coup de tête affectueux.

- "Eh bien mon grand, tu dois te sentir comme un roi ici..."

Je lui tapotai le museau, avant de continuer ma déambulation, remarquant finalement un très jeune poulain avec sa mère. Encore maladroit et dégingandé, on pouvait pourtant voir que c'était le produit d'une sacrée saillie. Avec une bonne prise en main, il ferait en effet un étalon superbe.

- "Vous avez de la chance d'avoir un tel bijou en vos terres..."

- "Ici peut-être, mais il n'en est pas de même ailleurs."

Enfin, c'était reposant de savoir qu'on pouvait parler sans avoir à peser ses mots à chaque fois. Mais je devais tout de même prendre garde.

- "Oui, je me doute qu'une petite duchesse jouant avec un vulgaire garçon d'écurie ne doit pas plaire à tout le monde..."

Nous nous levâmes, fiment une tour aux cuisines, avant de nhous faire proprement jeter dehors par la maitresse des lieux. C'est là que je découvris les merveilles d'Erac. j'allais de surprises en surprises et je ne regrettais finalement pas qu'Harès ai fait l'idiot et trempé la jeune fille. Il faudra que je pense à le remercier de cette heureuse initiative.

- "Ils n'ont en tous les cas, pas les mêmes soucis."

Le lézard rampa prestement jusqu'à la jument et grimpa dessus, comme pour me prouver que j'avais tort de le regarder de cette façon tantôt. J'émis un petit rire et levai les mains en signe de paix :

- "D'accord, d'accord, j'ai compris."

Astéride le rappela à l'ordre et il regagna sa place. Astéride m'expliqua alors que le maitre d'écurie n'avait pas été pour cette saillie. J'acquiesçais doucement, avec un sourire :

- "Alors vous l'avez convaincu... Oui, je veux bien voir cette terreur."

Elle m'emmena un peu plus loin, vers des box vides. Là, trônait un superbe étalon ébène. Etalon qui était parfaitement réveillé et qui nous regardait d'un oeil torve, avant de hennir pour nous indiquer qu'il voulait qu'on lui fiche la paix.

- "Je vois le genre."

Je m'approchais alors doucement de l'animal tandis que celui-ci commençait à s'agiter et à renâcler, menaçant. Une forte tête, bien. Je ne me départis pas de mon calme, avant de commencer à parler à l'animal à voix basse. Les paroles n'avaient aucune importance, c'était le ton et la mélodie de la voix qui importaient. Et en l'occurrence, ma voix avait prit des accents de basses, profonde, vibrante et surtout très apaisante... Réconfortante, protectrice et mélodieuse. Les elfes savaient le faire naturellement. Pour nous, cela s'apprenait. Cela charmait les chevaux la plupart du temps. D'ailleurs l'animal cessa peu à peu de s'agiter. Son poitrail continuait de se soulever vivement, mais il restait immobile, jusqu'à ce que ma main effleure son museau. Il ne bougea pas. Je le caressai alors doucement, sans arrêter de lui parler, sous le regard d'Astéride. Charmeur de chevaux, voilà ce que j'étais en cet instant. L'animal était maintenant parfaitement tranquille, alors que ma main glissait le long de son cou.

- "Là... Tu es superbe... Une véritable merveille... Tu peux bien jouer les durs et les exigeants..."

Cet animal devait valoir une fortune. Je me tournai alors vers Astéride, un sourire aux lèvres.

- "Vous voulez approcher? Il ne fera rien maintenant... Pas pour le moment."

Une fois que j'eu le cheval sous les yeux, je murmurais à Astéride, en réponse à ses paroles proférées un peu plus tôt :

- "Je veux bien vous croire, cet étalon est magnifique..."

Magnifique oui. Puissant, nerveux, une robe d'un noir éclatant... De tels chevaux étaient synonymes de richesse et de puissance, ne serait-ce que parce que l'un d'entre eux valait le salaire d'un honnête artisan sur plusieurs mois. Je hochais la tête alors qu'elle me recommandait la prudence et tournai un instant la tête vers elle en souriant, gamin :

- "Allons, n'ai-je pas l'air de quelqu'un de complêtement sage?"

Non, pas vraiment, en effet. Sans me mettre inutilement en danger, disons que je ne reculais quand même que rarement devant lui. Courage pour certains, inconscience pour d'autres. Mais j'aimais cela et à voyager ainsi, on en rencontrait souvent du danger, sous bien des formes. Cela me permettait de rester vivant, de ressentir l'excitation.

Je m'approchais alors de l'animal et lentement, patiemment, doucement, je le charmais, lui faisant comprendre que je ne lui ferais aucun mal et que je le trouvais tout simplement superbe. Si au début, il semblait comme paralysé malgré lui avec sa respiration saccadée, force fut de cinstater qu'il finit par se détendre. Oui, c'était un animal nerveux, rien à voir avec la placide jument qui avait donné vie au poulain d'Astéride.

Je posais une mains sur ses nasaux, invitant Astéride à me rejoindre alors qu'elle me complimentait sur ma petite performance. J'eus un petit sourire en coin, pas mécontent de l'avoir ainsi étonnée...

- "Mais cela s'apprend malgré tout... Pas seulement en observant."

Je lui décochais un regard lourd de sous entendus en évoquant notre rencontre au ruisseau.

- "Ceci dit, j'ai fais quelques magnifiques vols planés moi aussi. Celui que vous avez fait avec lui a du être magnifique... Mais on vous a laissé monté cet étalon ou vous avez grimpé en douce?"

Je pense que c'était la deuxième option connaissant le caractère de la jeune fille. Jamais quelqu'un de sensé ne la laisserait faire ça au risque de se briser le cou! Mais si elle avait tanné le maitre d'écurie pour avoir ce qu'elle voulait aussi... pauvre homme, je me demande comment on peut bienr ésister à une fille comme ça.

- "Moi non plus... Enfin, cela dépend pour quoi."

En effet, autant je pouvais me montrer fébrile dans certaines situations, autant je pouvais faire preuve d'une patience exemplaire pour d'autres. Pour apprivoiser un étalon par exemple... Pour séduire une femme... Je jetais un coup d'oeil à Astéride en songeant à cela. Pourtant, j'avais grillé les étapes avec Anaïs. Oh, ma cour avait duré plusieurs mois, mais en devinant que cela était sans espoir, j'avait tenté le tout pour le tout et perdu.

- "Oui, je crois que j'ai deviné."

Evidemment, elle avait tenté le diable toute seule, au mépris du danger, juste pourprouver quelque chose à son père. Et elle avait récolté une jolie punition pour sa hardiesse.

- "Et vous en avez eu beaucoup? Apparemment, cela ne s'est pas révélé très efficace pour vous brider."

Je souris et repris, amusé :

- "Vous n'avez rien à envier à cet étalon au niveau du caractère."

Je soupirais alors qu'elle avouait ne plus monter énormément. Mon regard glissa jusqu'à son ventre rebondi, sans même m'en cacher. Il n'était pas conseillé de chevaucher en étant enceinte. Pourtant, elle était montée avec moi plus tôt. Mais je ne lui avais pas laissé le choix.

- "Je comprends."

Je comprenais oui... Pourquoi elle ne pouvait pas et surtout ce qu'elle pouvait ressentir.

- "Vous avez l'air d'aimer cela, ça doit vous manquer."

Je lâchais l'étalon et m'éloignais de quelques pas.

- "Voulez-vous rentrer?"

Moi, je n'en avais pas envie, je n'avais pas sommeil... Pas du tout. Mais mon hôtesse était peut-être fatiguée par sa grossesse ou je ne sais quel autre motif et je ne voulais l'obliger en rien à me tenir compagnie.

- "Evidemment, s'il a encouragé cela plutôt que de vous en dissuader, il n'y a plus rien à faire."

Si le Duc n'avait rien fait pour "mâter " sa fille et la soumettre, il ne fallait pas venir se plaindre ensuite qu'elle prenait ses aises et n'en faisait qu'à sa tête jusqu'à se retrouver seule, célibataire et enceinte à 17 ans.

- "Alors je dois conclure que je n'en suis pas une."

Après tout, nous nous entendions à merveille pour le moment. Bon, cela ne voulait rien dire, nous n'avions abordé aucun sujet qui puisse être le début d'un débat ou source de discorde et je n'étais pas spécialement belliqueux dans mes propos ou mes attitudes, surtout avec une jeune fille.

- "C'est l'idée oui."

Je lui rendis alors son sourire quand elle me renvoya une question sans répondre à la mienne :

- "Non, pas du tout... Pour être franc, j'aimerais profiter encore de votre compagnie, mais je ne souhaite pas vous accaparer et vous fatiguer inutilement par ma présence."

J'attendis un peu, avant de lui offrir mon bras et de proposer dans un sourire sans doute un peu charmeur :

- "Je souhaiterais faire quelques pas avec vous dans le jardin... Une... promenade digestive après ce festin... Accepteriez-vous de m'accompagner?"