D'une grande blessure peut naître autre chose que la mort. [PV Halya]

Halyalindë ne semblait pas avoir perçu le changement dans la Symphonie qui pour lui avait semblé évident. Il était sans doute plus aisé de percevoir un changement dans des émotions que dans quelques notes jouées par un orchestre comportant une multitude d'instruments. Avec des capacités comme celles de la Protectrice, sans doute n'aurait-il pas pu le percevoir si vite lui non plus...

-Dans ce cas il vaut mieux partir maintenant... J'aurais tendance à dire que nous devrions nous rapprocher du camp. Avec un peu de chance, une patrouille nous repérera ou les drows laisserons tomber.

Fenris approuva d'un signe de tête. Ils n'avaient pas beaucoup d'autres solutions de toute manière. Seuls, ils ne pouvaient rien. Ni prendre leurs distances, ni se cacher, ni se battre. Un groupe suivait leur piste et nul doute qu'en voyant les traces qu'ils avaient laissé au pied de cet arbre ils sauraient déterminer leur nombre et leur état de santé. Faire la chasse à deux elfes dont un grièvement blessé, qu'y avait-il de plus excitant pour un drow ? Sans compter que d'autres raids avaient peut-être cours dans la région... Les chances de tomber sur des ennemis par ici étaient plutôt élevées. Et puis les drows ne seraient pas leur unique problème. Anaëh grouillait de créatures dangereuses. En temps normal, contourner leur zone de prédation ou tout simplement leur tanière suffisait souvent à ne pas s'attirer d'ennuis. Si les sombres décidaient de les prendre en chasse, ils ne pourraient pas toujours les éviter...

-Nous devons trouver de l'eau et à manger. Et le moyen de ralentir les drows, car nul doute qu'ils nous traqueront.

-Vous pensez pouvoir remettre votre armure ou vous préférez voyager sans pour l'instant ?

Fenris porta son regard vers l'objet qu'on lui désignait. Il le fixa un court instant puis secoua la tête de gauche à droite.

-Non. Vous aurez besoin de regarder régulièrement mes blessures et vous perdriez du temps à me l'enlever tout le temps. De toute façon, je ne pourrais pas me battre...

Le jeune cavalier aurait aimé pouvoir aider son amie dans les préparatifs mais ce serait déjà bien s'il parvenait à se lever seul sans utiliser son dos. D'ailleurs, il profita qu'Halyalindë s'occupe de rassembler leurs effets pour tenter quelque chose... Basculant le poids de son corps sur un côté, il passa des jambes en dessous de lui. Il en redressa ensuite une pour prendre appui et préparer à se mettre debout. S'aidant de sa main valide, il parvint à se hisser lentement pour se mettre sur ses pieds. Toutefois, ses doigts ne quittèrent pas le tronc tout de suite. Malgré les précautions qu'il avait prises, le cavalier fut pris d'un vertige. Finalement, il avait bien tous les symptômes de l'hémorragie... Et il ne pourrait tenir debout bien longtemps.
Fenris gardait désormais son second bras plié, renonçant à l'utiliser. Il se prévenait ainsi de la possibilité de se faire plus de mal encore. Il avait certes été recousu mais les points pouvaient sauter dans un faux mouvements... Une simple respiration s'avérait d'ores et déjà douloureuse, il était inutile d'en faire davantage.

Finalement, le soldat fit quelques pas en direction de la jument. Les vertiges s'étaient apaisés et il n'avait pas dans l'idée de laisser son amie tout endurer pour lui, sans quoi il aurait été un poids plus qu'autre chose. Tant qu'il pouvait agir, autant qu'il le fasse. Marcher s'avéra plus difficile qu'il ne le pensait mais pas impossible. Il était malgré tout heureux de ne pas avoir à faire des kilomètres à pieds.

-Une chance que Maëghan soit là ou fuir ne serait même pas une option.

Fenris adressa un sourire amusé à Halyalindë tandis qu'il achevait de la rejoindre. Marcher ne lui faisait pas plus mal que cela mais il avait la sensation d'être lourd au point que ses jambes peinaient à lui répondre et qu'il traînait. A présent qu'il était aux pieds de l'animal et qu'ils étaient prêts à partir, il redoutait la mise en selle... Il ne gardait pas un très bon souvenir de la veille.
Etant donné l'emplacement de sa blessure, le mieux pour lui serait déjà de monter par le côté droit... Ce qui n'était pas très conventionnel mais pas plus que de se faire rhabiller par une noble dame... Une fois en position, la Protectrice lui fit à nouveau la courte échelle.

-Il y a un exercice de dressage auquel vous devriez songer...

Le pieds calé sur les doigts d'Halyalindë, Fenris tenta de se hisser tant bien que mal pour parvenir à la hauteur qui lui permettrait de passer sa jambe de l'autre côté de la monture. C'était sans doute plus facile pour elle qui avait affaire à quelqu'un de plus conscient que la veille mais pour lui en revanche... Il avait été à ce moment-là un amas de souffrance à peine conscient de ce qui l'entourait. Désormais en possession de la majorité de ses moyens, la chose lui semblait bien plus difficile et douloureuse.
Une fois en selle, il poursuivit.

-J'ai dressé mon premier méharas pour qu'il m'aide à lui monter sur le dos car j'étais trop petit pour y parvenir seul. Depuis que j'ai rejoint l'armée, j'ai inculqué cette méthode à chacune de mes montures afin qu'elles puissent m'aider dans une situation comme celle-ci.

Tandis qu'Halyalindë le rejoignait, Fenris eut une pensée pour Inysiëis. Elle n'avait pu interrompe son élan après avoir perdu son cavalier et elle s'était enfoncée dans les bois au grand galop. Il n'avait pas vu par où elle était partie mais espérait de tout son cœur que les drows ne lui tomberaient pas dessus. Il préférait la savoir errante qu'entre leurs mains car qui savait ce qu'il pouvait leur faire.

Fenris observa son amie tandis qu'elle préparait l'écharpe et resta immobile alors qu'elle la mettait en place. Une fois son bras posé, son épaule fut soulagée de ne plus avoir à maintenir elle-même le poids de ce membre et se détendit, allégeant le mal du blessé. Celui-ci ferma involontairement les yeux et lâcha un soupir. Après une installation non sans mal, le résultat était bien celui escompté et il appréciait grandement l'attention. Il la remercia d'un sourire avant de se mettre en selle. Son idée semblait plaire à Halyalindë.

-Oui. En effet. Cela doit être pratique ! Mais je n'ai aucun talent pour le dressage des chevaux. Je m'entends bien avec eux mais je me trouve bien plus dans mon élément entourée de loups...

Cela, le cavalier l'avait bien remarqué. Même si elle n'était pas mauvaise cavalière, il fallait reconnaître qu'elle ne maîtrisait pas sa monture aussi bien qu'elle faisait autorité sur son loup. Mais à chacun son domaine. Jusque là, Fenris avait évité de trop s'approcher Randil. Il ne le craignait pas outre mesure mais il s'en serait voulu de créer un incident en commettant un impair par ignorance.

-Dans ce cas, je vous propose quelque chose. Je pense être en mesure de vous apprendre quelques petites choses utiles sur les équidés. En revanche, je ne sais absolument rien des loups. Que direz-vous de nous apprendre mutuellement ? Et cela ne demande pas de savoir compter...

Une petite pique amicale qui montrait que le cavalier était malgré tout bien plus éveillé que lors des minutes précédentes. Un petit sourire malicieux se dessina sur ses lèvres tandis qu'il attendait la réaction de son amie.

Halyalindë décida de marcher, ce que Fenris approuva mais seulement en partie. Il était en effet logique de ménager Maëghan en la dispensant autant que possible d'une double charge. Et cela était d'autant plus vrai qu'elle était blessée. Toutefois, il restait difficile pour le noble cavalier de prendre ainsi la place de la dame sur sa propre monture tandis qu'elle marchait à côté. Se dire que son état le justifiait et qu'il n'était absolument pas en capacité de marcher des heures durant n'aidait qu'à moitié.
N'ayant pas à partager la selle, le soldat s'installa un peu mieux et mit les pieds à l'étrier pour assurer son équilibre et solliciter ses muscles le moins possible.



sans tenir compte du fait que l'allure n'était pas la même que la veille, le pas de la jument était nettement plus confortable et de ce fait moins douloureux pour le blessé. Halyalindë avait sorti deux portions de pain durant le trajet qu'ils avaient mangé sans s'arrêter. C'était peu mais suffisant pour Fenris dans son état. Les lents balancements de l'animal avaient quelque chose d'hypnotiques et il se surprit à somnoler. Il ne sut si c'était à cause de la perte abondante de sang, de la fatigue ou de la digestion... Peut-être le tout en même temps. Il luttait pour rester un minimum attentif à la Symphonie et à l'avancée des drows mais sans toujours y parvenir.

-Kÿria soit remerciée !

Fenris fut tiré de son demi-sommeil par la voix exaltée de son amie. Ouvrant les yeux et suivant son regard, il vit l'eau à leurs pieds. Il semblait bien qu'elle ne l'ai pas vue avant de mettre les bottes en plein dedans. Elle se dépêcha de remplir la gourde et la tendit au blessé. Même en étant inactif, il conservait une soif qui semblait insatiable... Il but une bonne partie de la gourde à lui seul. Il se força néanmoins à s'arrêter à plusieurs reprises afin de ne pas se rendre malade et de prendre le temps d'habituer sa soif à la sensation de rassasiement.
Pendant ce temps, Halyalindë ôta une grande partie du sang qui la recouvrait, le sien et celui du cavalier... Il aurait aimé pouvoir en faire autant et retirer tout le sang qui avait séché dans sur sa peau et ses vêtements. Une grande partie de son dos en était couvert ainsi qu'un bon bout de son pantalon. Mais la meilleure manière de procéder pour faire vite et bien était encore de l'immerger totalement et ce petit cours d'eau n'y suffirait jamais.

-Nous ferions peut-être bien de suivre ce ruisseau. Les galets au milieu masqueront nos traces. Cela les ralentira un peu.

En effet, si les drows suivaient leur piste jusque là, ils devraient ralentir l'allure afin d'être sûrs de ne pas manquer une empreinte qui indiquerait la direction qu'ils auraient prise en quittant le lit du cours d'eau.

-Et qui sait, nous trouveront peut-être de l'aide sur les rives...

Là où il y avait de l'eau, il y avait souvent des êtres vivants. Peut-être des Noss avaient-ils élus domicile dans les environs ou un détachement de l'armée elfe y avait-il établi son campement ? L'espoir ne faisait pas de mal et pour l'heure ils en avaient toujours. Leur cause n'était pas perdue

-Cul de sac.

Sentant les mouvements de la jument s'arrêter, Fenris avait relevé la tête. Son état de l'après-midi avait été le même que le matin. Au début, l'eau fraîche avait réveillé son esprit et il était resté concentré durant le premier kilomètre dans la vase sans trop d'effort. Mais l'inactivité associée à sa fatigue permanente ne lui avait pas permis d'en faire davantage et il avait sombré lentement dans un état semi comateux.
Désormais, il se tenait devant cette petite étendue d'eau au pied d'une cascade. Si les circonstances avaient été toute autre, il aurait pu trouver le lieu romantique. Halyalindë lui proposa de faire halte ici pour la nuit et il acquiesça. Ils avaient tous besoin de repos. La Protectrice pour avoir beaucoup marché. Maëghan pour avoir supporter son poids des heures durant avec la croupe ouverte. Et lui parce que toute forme d'énergie semblait l'avoir totalement abandonné... Il ne tenait pas debout et peinait à rester éveillé plusieurs minutes durant. Lui qui avait toujours eu un esprit vif était presque frustré de ne rien être en mesure de faire, pas même quelque chose d'aussi simple que de réfléchir à un plan d'action !

Halyalindë mena la jument le long de la berge pour les mener un peu plus près de la cascade. Elle trouva un coin agréable pour la nuit et aida Fenris à descendre. L'expérience était toujours aussi douloureuse mais ils ne pouvaient y faire grand chose. Retrouver le contact du sol était aussi étrange que désagréable. Étrange parce qu'après tout ce temps passé à cheval il en avait perdu l'habitude. Désagréable parce qu'il ressentait alors la fragilité de ses jambes qui peinaient à le maintenir sur pieds. Peut-être son amie l'avait-elle senti... Toujours était-il qu'elle l'emmena s'asseoir et qu'il ne fut pas en état de refuser.

Installé sur le tronc d'un arbre tombé depuis longtemps, le cavalier dut se résigner à laisser la dame s'occuper de sa jument et de leurs affaires. Elle posa l'harnachement de sa monture près de lui avec le reste de leurs effets. Fenris fixa sa cuirasse abîmée... En voyant l'intérieur de la protection dorsale, il ne pouvait qu'imaginer l'état de son dos. Là où il n'y avait pas de bandage, il pouvait sentir le contact du tissu imbibé de sang séché. Sur toute la partie droite de son dos, sa peau le tiraillait et le démangeait à cause de ce précieux liquide coagulé qui le recouvrait encore.
A côté de son armure trônaient ses deux lames. Ou plutôt, une lame et un fourreau. Il avait dû perdre de la seconde pendant le combat ou dans sa chute. Les yeux vairons ne quittèrent pas les armes pendant un long moment. Ces épées, il les tenait de son père qui avait combattu avec. Il les lui avait confié. Nul doute qu'il comprendrait mais il ne pouvait s'empêcher de ressentir du regret à l'idée d'avoir égaré cet objet cher au cœur de son patriarche. Lui qui commençait à ressentir la lassitude des siècles alors que l'un de ses fils étaient encore si jeune...
Un peu de sang maculait encore le pommeau de la lame restante. Il était vrai qu'il n'avait pas eu l'occasion de la nettoyer. Prenant une seconde de réflexion, le cavalier se dit que faire les quelques mètres qui les séparaient de l'étang ne pourrait pas lui faire de mal.

Fenris prit alors son épée d'une main et se leva. Il resta immobile le temps que son vertige passe puis il avisa son amie qu'il n'en aurait pas pour longtemps. Il s'avança d'un pas lent vers l'étendue d'eau, prenant soin de rester près des arbres au cas où il ferait un nouveau malaise. Une fois sur place, il s'arrêta pour regarder la surface. Comment allait-il bien pouvoir faire pour la nettoyer sans se baisser ? Et s'il avait besoin de frotter le fil de son épée, comment y parviendrait-il avait une seule main ?
Mais la réponse était toute trouvée et se tenait à sa droite. La cascade ruisselait d'une eau pure et claire. Elle saurait sans mal retirer tout le sang qui maculait son arme et elle se trouvait à sa portée. A la même vitesse qu'auparavant, il s'avança vers le pan de mur rocheux. Une fois sur place, il tira son épée du fourreau et la plaça dans la chute d'eau. Il n'avait plus qu'à attendre et à retourner la lame de temps à autre.

Pour patienter, Fenris porta son regard sur les alentours, appréciant le calme et la paix qui régnait en ce lieu. Les cités étaient certes belles mais l'oeuvre de Kÿria était pour superbe encore. Ici se rassemblaient plusieurs variétés d'oiseaux dont le chant se mêlait à celui des arbres avec harmonie et les tracas des deux elfes semblaient bien loin... Si tant est qu'ils portent l'oreille ailleurs que sur les traces persistantes des drows qui étaient à leurs trousses... Car il en avait désormais confirmation : ils les avaient pris en chasse.
Tournant son regard sur Halyalindë, il se demandait comment tout ceci pourrait bien finir. Ce n'était pas en pleine forêt qu'ils auraient des chances de tomber sur deux chevaux en pleine santé et un mage guérisseur... Et même avec l'aide de la magie, il avait des litres de sang à reconstituer ainsi qu'un peu de motricité à retrouver. Une chose était sûre : Il ne laisserait pas son amie encourir plus de risques de nécessaire. Pas à cause de lui.

Tirant sa lame de la chute d'eau, elle lui sembla suffisamment propre. Restait à passer un coup dans le fourreau et à essuyer le tout pour éviter que de la rouille ne se forme. Remplaçant l'épée par son étui, il entreprit d'en rincer l'intérieur jusqu'à ce qu'une eau claire en sorte. Se faisant, il remarqua un bruit étrange... Comme un écho provenant d'on ne sait où... Baissant la tête pour tendre l'oreille, il vit alors que la flaque constituant le pied de la cascade se poursuivait vers le pan de roche... et disparaissait avant qu'il puisse en voir la fin.
Comprenant ce qu'il venait de trouver, Fenris tourna la tête en direction de la protectrice et l'appela aussi fort qu'il put, essayant de couvrir le bruit de la chute d'eau.

Halyalindë montra beaucoup d'enthousiasme devant sa découverte. A peine l'eut-elle vue qu'elle partit en quête des matériaux nécessaires pour faire une torche. Il était vrai que cette cachette était une aubaine et qu'elle leur ferait un excellent abri pour la nuit. Lui aussi pensait à la chance potentielle qu'ils auraient de pouvoir faire du feu... Il devait bien reconnaître que depuis sa blessure il était bien plus sensible au froid qu'à l'accoutumée et il ne pouvait guère se déplacer de manière à se réchauffer. Si ce soir-là il pouvait au moins récupérer un peu de chaleur, cela ne serait pas un mal.
La Protectrice trouva une branche assez sèche pour être enflammée sans trop de mal. Mais comment ? Elle se tourna alors vers son compagnon, requérant l'aide de la magie. Fenris répondit en levant une main et en glissant son pouce sur ses autres doigts. Se faisant, une petite série d'étincelles claqua avant de disparaître. Le cavalier était en effet un briquet très efficace, fonctionnant même par temps humide ! Halyalindë alla donc chercher son amadou et le piqua à la pointe de son bâton. Le jeune Nöldorion n'eut qu'à faire claquer quelques fois ses doigts pour que la plante prenne feu, embrasant par la même occasion le bois sur lequel elle reposait.

-Bon... Je passe en première, au cas où il y ait des habitants indésirables... Vous feriez mieux de rester près de Maëghan, au cas où.

Fenris leva un sourcil tandis que son amie s'enfonçait dans la grotte. Sa jument n'était donc pas dressée pour le combat et pourrait s'enfuir en cas de problème. C'était assez fâcheux... Peut-être lui suggérerait-il d'y remédier plus tard. Après tout, cela n'était pas la première fois que l'animal se retrouvait en situation dangereuse et sans doute pas la dernière. Il était dommageable que sa cavalière ne puisse pas pleinement compter sur sa monture dans ce genre de situation...
Enfin, peut-être n'était-ce là que le raisonnement d'un cavalier.

Maëghan paissait calmement plus loin. Si une bête vivait à l'intérieur de la grotte (ce dont il doutait), il faudrait vraiment qu'elle sorte de la grotte et parte dans sa direction pour l'effrayer au point qu'elle s'enfuit. Aussi choisit-il de rester près de l'entrée. Ayant de mal à tenir debout, il s'assit sur un rocher tout proche. Il en profita pour examiner le rideau d'eau et le sol alentour. Aucune trace ne laissait à penser qu'un animal était venu dans les environs dernièrement. Il fallait avouer que l'entrée était si bien cachée et si étroite qu'elle était trop difficile d'accès pour une créature des cavernes tel qu'un ours.
Tendant l'oreille, l'écho lui permit de suivre Halyalindë presque pas à pas, même après avoir perdu sa torche de vue. S'il aurait été en mesure de distinguer le son de sa voix, la cascade lui aurait empêcher de comprendre ses paroles. Il était donc inutile d'essayer de lui parler pour le moment. Mieux valait attendre son retour. Toutefois, il ne put s'en empêcher lorsqu'il entendit un son sourd suivi d'un cri qu'il assimila à de la douleur. Il se leva et passa la tête entre la roche et et la cascade.

-Tout va bien ?

Il entendit encore la voix de son amie, ne sachant si elle lui parlait ou non et ne put même distinguer aucun mot. Néanmoins, il ne perçut aucune agitation suggérant la peur ou la précipitation, aussi ne s'inquiéta-t-il pas davantage. Il attendit un moment encore avant que la torche d'Halyalindë ne revienne enfin dans son champ de vision. Il attendit qu'elle soit à portée de voix pour réitérer sa question.

A son tour, Fenris entra dans la grotte pour l'explorer. Apparemment, Halyalindë n'avait pas envie d'expliquer ce qu'il s'était passé pour qu'elle crie. Il ignorait même qu'elle était blessée à la jambe car elle ne lui avait rien dit. C'était à croire qu'elle le préservait à cause de son état. Mais cela non plus il ne pouvait le savoir. Si tel avait été le cas, il n'aurait pu s'empêcher de se demander pourquoi.
Une fois à l'intérieur, il fit les mêmes constats que son amie et se réjouissait par avance de pouvoir dormir près d'un feu cette nuit-là. Ils n'en auraient peut-être plus l'occasion avant d'être à l'abri parmi les leurs. Dommage qu'ils n'aient rien à faire cuir. Manger chaud aurait été la cerise sur le gâteau.

Se retournant pour se diriger vers la sortie, le pied de Fenris butta sur le même rocher qu'Halyalindë. Il perdit à son tour l'équilibre mais, par chance, un mur n'était pas loin et son épaule valide y prit appui avant même qu'il ne tombe. Il resta ainsi, immobile, durant plusieurs secondes. Dans son début de chute, il avait eu les mêmes réflexes que n'importe qui, relevant un bras pour retrouver un peu de stabilité... Seulement il avait bougé le mauvais et la douleur avait été saisissante. Entre la plaie recousue et la seconde qui contenait toujours un carreau, il avait de quoi souffrir beaucoup pour une si petite mais impardonnable erreur. Fort heureusement, il n'avait pas l'impression d'avoir empiré son état et le mal passa. Ce n'était qu'une douleur comme les autres mais en un peu plus intense.
De nouveau en pleine possession de ses moyens, il tendit la torche en direction du sol pour voir ce qui avait bien faillit le faire tomber. La pierre en question n'était pas plus grosse que sa tête mais elle suffisait largement pour le faire chavirer. Se remettant debout, il poussa le bout de roche du pied afin de l'écarter du chemin. Il ne fallait pas que l'un d'eux s'y fasse prendre.

Avant d'approcher de la cascade, il coinça la torche entre deux rochers. Nul besoin qu'il sorte avec et Halyalindë en aurait besoin pour faire le feu. Et puis ainsi placée elle éclairerait leur chemin le temps de leur installation. Se redressant lentement, il croisa son amie, les bras chargés par quelques uns de leurs effets. Il lui adressa un sourire amical et la laissa passer avant de sortir. Retrouvant son épée et son fourreau, il les plaça contre la paroi de roche afin de les laisser sécher. Il pouvait retirer toute l'eau de la lame en quelques moulinets du poignet mais hélas il ne pouvait essuyer l'intérieur de son fourreau sans le matériel adéquat.
Halyalindë fit un deuxième passage. C'était une vraie frustration pour Fenris que de ne rien pouvoir faire. Mais peut-être y avait-il une activité utile qui était à sa portée... N'avait-il pas rêvé un peu plus tôt dans la journée de pouvoir se laver ? Il se trouvait désormais à côté d'une étendue d'eau et aucune menace ne pesait sur eux dans l'immédiat. Il pouvait aisément profiter des dernières lueurs de ce soleil de fin de Bàrkios pour prendre un bain. Evidemment, il n'était pas seul et il pouvait être pris d'un vertige pendant sa baignade, aussi devrait-il rester en partie habillé mais ce serait toujours mieux que rien.
Alors que la Protectrice repassait les bras chargés, il retirait son bras de l'écharpe de fortune qu'elle lui avait confectionné. Il n'était pas dans son intention de lui demander de l'aide pour le moment. Il espérait bien pouvoir se dévêtir seul. Les bottes seraient sans doute un problème, notamment en ce qui concernait les lacets, mais il avait bon espoir de pouvoir ôter sa chemise lui-même cette fois-ci. Il avait encore en tête le souvenir de la matinée qui restait pour lui la situation la plus gênante qu'il ait connu.

Quelques instants plus tard, le haut des lacets de ses bottes étaient défaits mais il n'était pas parvenu à les desserrer suffisamment pour être en mesure de les retirer. Sa tunique et sa chemise étaient ouvertes. Il avait pu les faire descendre sur son épaule blessée mais pas sur le seconde. De plus, le carreau fiché dans son omoplate accrochait un peu... Il se faisait mal assez inutilement et, faisant ce constat, allait bien devoir se résoudre à appeler Halyalindë...

Fenris n'était pas vraiment en position de participer à la crise de rire dont était victime la Protectrice. Bien qu'il ne comprenne pas ce qui lui prenait, il avait surtout en tête ses difficultés à essayer de retirer sa tunique et souffrait en silence de cette tentative échouée, coincé qu'il était avec les bras en arrière du buste. Mais finalement Halyalindë vint à son secours, commençant curieusement par ses bottes.
Les mains de son amie sur sa peau n'avaient pas le même effet qu'au matin. Sa température externe avait chuté de plusieurs degrés et, au lieu de lui provoquer des frissons, la Protectrice le réchauffait. Peut-être ne s'en rendit-elle même pas compte. Son attention avait été tout d'abord orientée vers ses actions... Et ensuite seulement vint la réflexion.

-Mais... Puis-je savoir pourquoi je vous ai aidé à vous déshabiller ?

Un sourire amusé se dessina sur les lèvres de Fenris. Libéré de ses entraves et le dos moins endolori, il était déjà plus réceptif à l'humour et à la situation saugrenue à laquelle la dame venait de participer sans même réfléchir.
Mais la réponse était un peu moins joyeuse et il tâcha de trouver une façon de la tourner qui n’entache pas trop le moral de son amie.

-J'aimerais me débarbouiller un peu.

Le sourire n'avait pas quitté les lèvres du soldat et il s'était tourné de manière à ne pas laisser son dos visible, essayant de faire oublier qu'il était couvert des quelques litres de sang qu'il avait perdu. Toutefois, il était bien obligé de laisser la dame revoir son dos... car il devait à nouveau solliciter son aide afin d'être temporairement débarrassé de ses bandages.
Une fois prêt, il ne laissa pas le temps à Halyalindë d'observer ses blessures. Elle en aurait tout le loisir une fois qu'elles auraient été nettoyées. Pour l'heure, elles étaient encore recouvertes de sang séché et de pommade malodorante. Fenris attrapa les différents bandages, sa chemise et sa tunique et prit lentement la direction de l'eau.

Ce fut donc vêtu d'un unique pantalon que le blessé entra dans l'étang. La pente était douce et lui permit d'avancer sans la moindre difficulté. Il s'arrêta lorsque l'eau atteignit le milieu de son dos. Inutile qu'il aille perdre pieds, il aurait été bien incapable de nager. Il lâcha la masse de tissu qu'il portait et les fit couler d'une main avant de les laisser quelques instants afin que le sang se réhydrate. Il n'en serait plus facile à retirer.
En attendant, Fenris plia les genoux et laissa l'eau venir recouvrir entièrement son corps avant de se redresser, tête en arrière. L'eau était froide et tiraillait ses blessures mais au moins elle allégeait son poids. Il lui semblait bien plus aisé de se tenir debout ici que sur la terre ferme.

Les vêtements ne furent pas très durs à nettoyer. Il les agita dans l'eau et la majorité du sang partit tout seul. Quant aux résidus, il ne pouvait user de sa seconde main pour frotter. Fort heureusement, la cascade avait les moyens de l'aider. Il les plaça donc à son pied et n'eut qu'à attendre. La chute d'eau percuta le tissu, retirant tout ce qui pouvait encore l'être. Une fois qu'il estima que c'était suffisant, il récupéra le tout et retourna sur le bord de la rive pour les essorer autant qu'il le pouvait. Puis il les étendit sur une branche au soleil avant de retourner dans l'eau. Ses vêtements étaient propres, il ne manquait plus que lui.

La baignade dura pas moins d'une heure. La lessive fut faite en à peine un quart d'heure mais son dos fut bien plus long à nettoyer car il ne pouvait l'atteindre. Le plus pratique aurait sans doute été de se mettre sous la cascade mais il aurait préféré être recousu une seconde fois plutôt que de faire cela... Mais le sang fini par partir de lui-même, tout comme la pommade aux herbes qui lui avait été appliquée. Il sortit ensuite pour s'asseoir sur un rocher où il profita des derniers rayons du soleil pour se sécher un minimum. Alors que le jour déclinait dangereusement et qu'il commençait à avoir froid, il récupéra toutes ses affaires et se dirigea vers l'entrée de la grotte. Ses vêtements étaient encore humides mais ils sècheraient sans mal près du feu.
Les cheveux ébouriffés et humides, sur les jambes un pantalon encore relativement gorgé d'eau et des vêtements pratiquement secs dans les mains, c'est ainsi que Fenris se représenta devant son amie. La baignade lui avait fait du bien et la fatigue qu'il ressentait était un peu meilleure que celle qui l'avait maintenu comateux toute la journée. Son dos était nettoyé de toutes les saletés qui lui collaient à la peau depuis le matin, voire la veille. Il sentait qu'il avait besoin de s'asseoir mais il entreprit auparavant d'étendre son linge.

Fenris ne sentit pas le regard de son amie sur lui tandis qu'il se baignait. Il ne vit pas non plus ses yeux suivre les quelques gouttes qui perlaient sur sa peau, prolongeant les courbes de ses muscles... Pas plus qu'il ne remarqua la façon dont elle tourna finalement la tête pour fixer avec obsession sa destination. En revanche, il entendit bien sa voix qui lui manifestait poliment sa présence ainsi que son désir de ne pas violer son intimité. Il n'était certes pas dans la tenue la plus convenable qui soit mais il n'était pas nu pour autant. Il lui semblait percevoir dans son intonation quelque chose qui le surpris mais sans qu'il ne parvienne à mettre e doigt dessus.
Il ne dit rien et se contenta de la regarder faire quelques allers-retours, les bras tantôt vides, tantôt chargés de bois sec. Pendant ce temps, il poursuivait sa baignade, s'obligeant à nager à moitié afin de faire circuler l'eau dans son dos et retirer le sang qui s'y trouvait. Cela lui permettait par la même occasion de rester actif car l'eau était bien froide à son goût et faire fonctionner ses muscles le réchauffait un tant soit peu.

Lorsqu'il revint auprès de son amie, sa première question l'amusa tant elle était banale et sonnait presque faux dans le contexte actuel. Ils auraient été en simple promenade qu'ils n'auraient pas agi autrement. Il lui répondit dans un petit rire.

-Un peu froide à mon goût.

Fenris aurait voulu rajouter qu'il n'était pas non plus dans son état habituel et qu'en temps normal il l'aurait probablement trouvé très bonne et en aurait profité pour faire quelques brasses mais il préférait écarter leurs tracas de son discours. De toute manière, ils se rappelaient d'eux-mêmes...

-Il faudra aussi que vous me laissiez jeter un oeil à votre dos après une si longue baignade. Histoire de m'assurer qu'aucune saleté ne s'est coincé la où elle ne devrait pas.

Le jeune cavalier hocha la tête.

-Bien évidemment.

Achevant d'étendre son linge, il glissa ses pieds dans ses bottes après en avoir frotter la plante contre sa jambe pour en retirer les saletés qui s'y étaient accrochées et qui pourraient s'avérer gênante par la suite. Sans même essayer de les lacer (maintenant qu'il s'en savait incapable), il s'assit près d'Halyalindë de manière à ce que les flammes éclairent son travail.
Les sutures tenaient bon et le carreau n'avait pas bougé. Quelques gouttes de sang perlaient encore de cette dernière blessure, le bout de projectile empêchant les chairs et les veines de se refermer. Au moins, aucune grosse artère n'était touchée et la perte de sang n'était plus le principal problème de Fenris, même s'il en conservait les séquelles. Malgré la douleur, il sentait la fatigue vouloir s'emparer de son esprit et chercha à lutter contre. Se retenant de secouer la tête, il réfléchit à un moyen de se tenir éveillé.

-Je crois n'être jamais allé à Ardamir. Comment est-ce ?

Oui, discuter lui apparut comme une bonne idée. De plus, il ne savait finalement presque rien de celle qui avait demandé à être son amie. C'était l'occasion d'en apprendre davantage.

-Vous devez avoir une certaine affection pour cette cité pour en devenir la Protectrice.

Lorsque Halyalindë se détacha de son dos, Fenris se retourna afin de pouvoir la voir. Il l'observa en silence tandis qu'elle parlait de sa ville natale. Elle avait des étoiles plein les yeux et donnait l'impression de contempler le spectacle en direct. Elle ne revint auprès de son compagnon que pour lui poser une question à laquelle il ne répondit pas. Au contraire, il resta un moment à la fixer avant de finalement lever une main en l'air, comme s'il reconnaissait avoir été battu.

-D'accord, vous avez piqué ma curiosité au vif ! Je vous promets de m'y rendre dès que j'en aurais l'occasion.

Quand ? Là était la grande question. La vie d'un militaire était imprévisible. Plus le grade était faible et plus cette vérité se confirmait. Même si Fenris n'était pas n'importe quel soldat et qu'il jouissait de certains avantages, il ne pouvait pour autant pas se départir des besoins de son frère qui réclamait régulièrement sa présence. De plus, si d'aventure il avait la permission de partir quelques semaines, il se rendrait en premier lieu à l’Épine Dorée car il n'avait pas vu sa famille depuis avant sa sortie de l'académie. Quant au domaine familiale, cela faisait bientôt un siècle qu'il n'y était pas retourné...
Un siècle... La moitié de sa vie.

-Mais j'imagine que vous comprendrez que le jour où j'aurais une permission, je commencerai par rentrer chez moi.

Fenris se releva et tâta les bandages pour vérifier s'ils étaient secs. Satisfait, il les prit et retourna à sa place. Assis en tailleur, il commença à les enrouler afin de faciliter la tâche d'Halyalindë.
Même s'il dormait habituellement torse nu, il lui tardait de pouvoir se rhabiller. En dehors des soins, il prenait soin de conserver des distances respectables avec la Protectrice, ne voulant pas retrouver la sensation de gène éprouvée le matin même. Mais avant de pouvoir remettre sa chemise, il devait être bandé.

-En tout cas, on peut dire que vous savez en parler. Il n'y a sans doute pas de meilleur Protecteur que celui qui aime sa cité comme vous aimez la vôtre.

Ayant achevé d'enrouler les bandages, il les tendit à Halyalindë avant de lui tourner à nouveau le dos.

-J'imagine que votre famille est là-bas ?

Halyalindë n'avait pas une aussi bonne mémoire que son compagnon semblait-il. Il lui avait dit lui-même où se trouvait actuellement ses parents lors de leur première soirée au coin du feu mais elle devait faire appel à une mémoire plus ancienne pour se rappeler de la cité d'origine du cavalier. Fenris ne s'en rendit toutefois pas compte et répondit à sa question avec plaisir.

-Différent ? C'est peu de le dire. Vous devriez voir le spectacle de l'automne. Le paysage prend de belles couleurs dorées qui se reflètent dans le lac. Mais les Laurenorn sont les plus beaux arbres entre tous. Il y a tant de sites d'exception... Les temples, le palais et le Thara-pata par exemple. Notre demeure se trouve sur l'île principale et est une des plus anciennes. Elle fait partie des habitations qui existaient déjà du temps où la cité n'était qu'une terre d'accueil temporaire.

Fenris était aussi attaché à sa cité qu'Halyalindë l'était à la sienne. Il avait lu un certain nombre d'ouvrages sur les différentes cités d'Anaëh. Chacune avait leur charme, leur architecture, leur histoire. Les villes des deux elfes étaient somptueuses et méritaient le détour. Et quoi de mieux pour apprendre à connaître les lieux que de les visiter avec quelqu'un qui en était originaire ?

-J'aimerais vous y conduire un jour.

Le cavalier adressa un sourire à son amie, espérant qu'elle accepterait l'invitation. Il aimait l'idée de parcourir à nouveau sa terre natale en sa compagnie. Il aurait pu sans mal s'imaginer retourner sur ses sites typiques avec la Protectrice à ses côtés, marchant d'un pas lents tandis qu'il lui parlait de l'histoire et de l'architecture des lieux.
Halyalindë répondit ensuite à sa question sur sa famille, commençant par lui parler de son père. Il n'avait pas souvenir d'avoir entendu parlé d'un noble Yasairava récemment. En fait, avant la Protectrice, il ne lui semblait pas avoir beaucoup entendu parlé de cette famille hormis dans quelques livres d'histoire. Mais il pouvait y avoir de nombreuses raisons à cela et il préféra ne pas émettre d'hypothèses.

-Vous avez confié Randil à votre père ? J'imagine que vous ne devez pas avoir l'habitude de vous déplacer sans lui.

Fenris suivit les indications de la dame et lui laissa l'aisance nécessaire pour refaire son bandage. Le fait de lui tourner le dos lui permettait de cacher certaines grimaces, notamment lors des passages sur le carreau encore enfoncé dans son omoplate.

Il ne pouvait comprendre le lien qui unissait Halyalindë à son loup. En revanche, il savait ce qui liait un cavalier à sa monture, la relation indescriptible qui faisait qu'il savait pouvoir compter sur elle quoi qu'il arrive. Il pouvait donc sans mal imaginer à quel point Randil lui manquait.
Le cadet des Nöldorion l'écouta ensuite parler de la prise d'Ellyrion et de la perte de sa mère. En revanche, il y avait un nom qu'il ne connaissait pas et que la Protectrice n'avait encore jamais évoqué mais elle le citait à présent comme si la réponse était évidente.

-Qui est Unmiriel ?

Fenris pouvait déjà émettre de nombreuses hypothèses sans savoir laquelle était la bonne. Un compagnon d'arme, un ami, un amant, un mari, un frère... Il pouvait bien faire toutes les suppositions du monde, il ne trouverait sans doute pas la réponse par lui même.
Il avait parfaitement conscience que sa famille avait dû être bénie dans cette bataille pour défendre le fort car nombre de familles y avait perdu un proche. Mais pas la sienne.

-J'ai eu la chance de ne perdre aucun de mes frères. Delyndil et moi avons participé à la charge finale pour couvrir la retraite de l'armée. Mon méharas est tombé devant les murailles d'Ellyrion. J'ai eu l'impression de perdre un ami cher... Bon nombre de ceux avec lesquels j'ai fait mes classes n'ont jamais quitté la forteresse non plus.

Voilà. A son tour, il avait évoqué les pertes qu'il avait subies ce jour-là. Elles étaient bien moindre que celles de son amie mais c'était les premières qu'il avait eu à endurer. Il avait conscience d'être un survivant mais ne voulait pas s'apitoyer sur son sort. Il comptait bien jouir de sa vie préservée pour poursuivre sa mission et si possible un jour se combler de bonheur. Car si Delyndil voulait demeurer célibataire, son cadet n'avait pas les mêmes ambitions.
Mais il était grand temps d'alléger un peu l'ambiance ! Prenant un ton plus enjoué, il entreprit d'évoqué son plus joyeux souvenir de guerre.

-C'est d'ailleurs ce jour-là que j'ai fait preuve de la plus belle impertinence de ma vie. J'étais sur les remparts aux côtés de Delyndil, à regarder les troupes ennemies arriver sur nous. Après avoir distribué ses instructions, il s'est tourné vers moi et m'a donné l'ordre de rejoindre les jeunes recrues à l'arrière, alors que jusque là j'avais toujours combattu à ses côtés. Je lui ai répondu quelque chose comme : "Avec tout mon respect Capitaine... dans tes rêves". Je crois que ce fut la seule fois où j'ai désobéi à un ordre direct.

Fenris en riait, évoquant la tête de son frère qui était partagé entre la consternation et l'admiration. Il fallait avouer que ce jour-là il l'avait bien mouché et que seul son statut l'avait préservé de la sanction. Cela restait malgré tout un souvenir marquant dont il se rappelait avec plaisir. Sirillë et Tarion, les lieutenants de son frères, l'avaient déjà évoqué à plusieurs reprises et gardaient un souvenir amusé de cette scène où Delyndil n'avait plus rien eu à y répondre. Certains de leurs sous-officiers auraient payés cher pour voir cela.

Halyalindë s'enquit de la durée de son absence auprès de sa famille. Elle avait visiblement compris que cela faisait longtemps... Trop sans doute pour un elfe aussi jeune. Son bandage terminé, il se retourna pour voir le visage de son amie et lui répondre toutefois sans détour. Après tout, si sa demeure et ses parents lui manquaient, il avait choisi cette vie.

-98 ans. Ce qui correspond à mon entrée dans l'académie militaire d'Alëandir. C'est mon frère qui m'y a accompagné et c'est lui qui est venu me chercher il y a vingt ans. Nous ne nous sommes pas quittés depuis. Il rentrait bien plus souvent autrefois. Sans doute parce qu'il voulait voir son petit frère grandir un peu.

Fenris donna à cette dernière phrase un ton un peu plus léger afin de ne pas ternir l'ambiance. Sa nostalgie était sans doute visible mais il était bien placé pour savoir qu'il y avait bien plus grave dans la vie. Il adressa donc un sourire sincère à la Protectrice.
Assis en tailleur, le jeune cavalier se rendit compte qu'ainsi installé ses lacets étaient suffisamment à portée pour qu'il puisse les resserrer lui-même. Il entreprit donc de refermer correctement ses bottes. Il ne lui manquerait ensuite plus qu'une chemise pour se sentir à peu de choses près à son aide.

Fenris laissa échapper un rire tandis que la dame d'Ardamir acceptait sa nouvelle proposition. Ou plutôt, un accord tel qu'elle appelait cela.

-On dirait deux marchands ! Mais que marchandons-nous au juste ?

La question était rhétorique, prononcée pour leur seul amusement. En réalité, ils étaient deux nouveaux amis qui se promettaient mutuellement de passer plus de temps ensemble à l'avenir. Tout du moins, c'était ainsi que le jeune Nöldorion voyait les choses. Il devait bien avouer qu'une telle perspective l'enchantait mais il n'aurait réellement su dire pourquoi.
Reprenant un peu de sérieux, il poursuivit.

-Je suis ravi à l'idée d'en apprendre plus sur Ardamir et les loups. Car sachez que tous les sujets me passionnent.

Fenris eut un sourire attendri lorsqu'Halylindë évoqua l'enfance de ses deux compagnons à quatre pattes. Deux frères élevés ensemble par une elfe des cités. Cela éveilla la curiosité du cavalier qui demanda à en savoir plus sur la façon dont elle en était venue à prendre deux louveteaux comme animaux de compagnie et à la façon dont elle s'en était occupée. Cela l'aiderait sans doute à comprendre ce qui la liait aujourd'hui à Randil.

-Vous devez trouver cela étrange que j'en parle souvent comme des personnes de ma propre famille...

Fenris secoua la tête de droite à gauche.

-Nullement. Après tout, vous parlez à un elfe qui a pleuré sa monture tombée au combat. Le lien qui unit les cavaliers à leurs chevaux est certes différent mais que serions-nous sans eux ? Je ne peux que m'efforcer de comprendre.

A travers son regard, le jeune Nöldorion tenta de lui témoigner toute sa sympathie. Cette relation ne devait pas être évidente à entretenir tous les jours. Il lui avait sans doute fallu beaucoup de travail et il imaginait sans mal les sentiments qui étaient nés avec tous ces efforts.

L'anecdote sur la brève insubordination du soldat amusa beaucoup Halyalindë. Il était probablement difficile de concevoir qu'un elfe aussi droit que lui puisse aller à l'encontre d'un ordre, qui plus est édicté par son propre frère. Mais c'était bien l'amour pour son aîné qui l'avait fait agir ainsi car il lui était inconcevable de le laisser sans sa protection dans un tel combat. Non pas qu'il se considérait comme un très grand escrimeur mais ils se protégeaient mutuellement depuis des années et Fenris n'avait alors pas l'intention d'y changer quoi que ce soit dans un moment pareil.
Il était amusant qu'un acte dicté par l'amour fraternel dans une situation aussi critique soit à présent source de rire. Mais, s'il évitait dans parler habituellement, le soldat en plaisantait de bon cœur avec la Protectrice.

-Heureusement pour moi, vous n'êtes pas mon frère. Et au fond je pense qu'il a davantage apprécié mon attitude qu'il ne l'a désapprouvée. Il ne pouvait pas en attendre moins de la part d'un membre de sa famille.

Le cavalier ne manqua pas de paraître surpris lorsqu'elle évoqua son service sous les ordres d'Aranos. C'était l'un des rares officiers que Fenris ne connaissait pratiquement pas étant donné qu'il avait disparu à Ellyrion. Il ne manqua pas de mander plus d'informations à Halyalindë sur sa carrière, car il n'en savait finalement que bien peu.

Finalement, la Protectrice lui proposa son aide pour se rhabiller. Avec leur discussion, il avait complètement oublié la tenue dans laquelle il se trouvait et il s'empressa d'accepter. Il aurait besoin d'aide pour enfiler chemise et tunique mais aussi pour les attacher car s'il parvenait à se déboutonner d'une main, l'inverse n'était pas chose facile.

Fenris avait achevé de lacer ses bottes lorsque Halyalindë approcha pour l'aider à enfiler le reste de ses vêtements. Une fois prêt, ils avalèrent chacun une ration de pain de voyage. Seul, ce n'était pas vraiment très appétissant mais cela avait le mérite de remplir le ventre. C'était le principal. Une fois rassasié, le cavalier laissa la dame à son repos.

-Je prends le premier quart.

Sur ses mots, il se leva et prit la direction de la cascade. Rester inactif près du feu aurait rapidement raison de sa fatigue. Il valait mieux pour lui qu'il reste actif dans un cadre un peu plus frais. A peine arrivé à l'entrée, il sentit la fraîcheur de la nuit lui fouetter le visage. Ce contact était des plus revigorants et réveilla son esprit usé par le manque de sang mais qui devrait pourtant tenir durant les premières heures de la nuit.
Son tour de garde se déroula sans évènements majeurs. Il alla quelque fois rendre visite à Maëghan pour voir si tout allait bien pour elle. Il la caressa et lui parla en elfique, ce que la jument sembla apprécier. La pauvre était blessée mais était contrainte de porter l'elfe des heures durant. C'était le moins qu'il pouvait faire. Il alla chercher du bois à quelques reprises afin d'assurer le maintien du feu. Il entrait alors dans la grotte en faisant le moins de bruit possible, plaçait une bûche dans les flammes puis ressortait aussi discrètement qu'il était venu.
Durant ses brefs allers-retours, Fenris eut un vertige. Il sentit soudainement la tête lui tourner et son équilibre se fit très instable. Fort heureusement, il se trouvait alors près du mur de roche et pu se rattraper avant de tomber. Après cela, il fut contraint de réduire les déplacements au strict minimum. Aussi passa-t-il une bonne partie de son tour de garde assis en tailleur derrière la chute d'eau. A nouveau inactif, il tenta par tous les moyens de garder son esprit éveillé. Il prit son carnet, qu'il avait laissé sur le bord de l'eau le temps de sa baignade. Il utilisa son crayon pour prendre quelques notes, écrire quelques idées...

Mais il n'avait malheureusement pas de quoi tenir des heures ainsi. De plus, son état de santé n'était pas favorable à la veillée. Par moment, le sommeil tenta de le prendre alors qu'il était toujours assis à l'entrée de la grotte. Il sentit alors son torse basculer en avant, ce qui le réveillait aussitôt. La plupart du temps, le mouvement qu'il effectuait pour se redresser subitement était douloureux. Il lâcha donc des gémissements en plusieurs occasions. Heureusement, le bruit de la cascade sembla couvrir ses plaintes et il ne vit pas Halyalindë se lever pour voir ce qu'il se passait. Il s'en serait voulu de perturber son court cycle de sommeil.
Il n'y eut qu'une fois où il ne fut pas réveillé par l'impression que son corps était en train de tomber. La sensation qui le tira du sommeil fut très différente... C'était celle d'une main passant dans son cou, comme une caresse. Il ouvrit alors les yeux et les tourna du côté où il avait senti la présence de celle qui l'avait touché... La présence d'Halyalindë. Mais il n'y avait personne. Fenris se leva pour aller vérifier près du feu et il trouva la Protectrice toujours endormie. Il se convainquit alors qu'il avait rêvé et que cette sensation était une réminiscence de l'un de ses rhabillages. Il fallait admettre qu'une telle proximité avec la dame avait de quoi perturber un peu et il avait du mal à s'y faire, même après plusieurs fois.

Finalement, vint l'heure de la fin du quart du cavalier. La lune avait effectué plus de la moitié de son trajet dans le ciel. Il restait encore quelques heures avant que le jour se lève. Fenris revint dans la grotte, une bûche à la main. Il la plaça dans les flammes avant de s'approcher d'Halyalindë. Il posa délicatement une main sur son épaule et lui parla d'une voix douce afin de la tirer du sommeil, espérant qu'elle s'était suffisamment reposée. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, il lui sourit.

A plusieurs lieues de là, un groupe d’elfes bien plus important mais également en mauvaise posture se préparait au départ. La veille au soir, deux hommes étaient partis, prenant la direction du front. Leur mission : informer au plus vite le Capitaine de la situation. L’attaque du camp, l’état de leurs effectifs, les drows à leurs trousses… sans oublier la disparition de la Protectrice ainsi que de Fenris.
Le Sergent avait donné lui-même les informations à transmettre au chef militaire de la cavalerie et son cœur était partagé entre deux sentiments totalement opposé. D’un côté, il lui tardait que les renforts arrivent. Ceux de ses hommes qui n’étaient pas blessés étaient épuisés par leur fuite éperdue depuis la veille au soir. Après l’attaque, ils avaient chevauchés jour et nuit pour prendre le plus de distance possible entre eux les leurs poursuivants. Ils ne s’étaient arrêté que parce qu’ils y étaient contraints par la fatigue qui gagnait les corps et les âmes des cavaliers.
Avant même le levé du jour, les hommes encore valident commencèrent à défaire le campement. Faisant le tour de ses effectifs, le Sergent essaya de remonter un tant soit peu le moral des troupes. Le Capitaine recevrait le message dans la soirée et les renforts devraient les rejoindre sur la route le lendemain. En attendant, ils pouvaient maintenir leur avance sur les drows grâce à leurs montures.

Passant près d’un guerrier, le sous-officier s’arrêta.

-J’ai été surpris de ne pas te voir te porter volontaire hier soir. Tu sembles pourtant proche de Fenris.

Terond délaissa son office et releva la tête vers son supérieur.

-Justement. En apprenant sa disparition, le Capitaine montera sans doute un groupe pour le retrouver et je veux en être.

Le Sergent hocha la tête. Les messagers qu’il avait envoyé devaient chevaucher durant 24 heures sans interruption afin d’atteindre le campement de l’armée du Sud et Delyndil n’attendrait pas que le jour se lève pour envoyer de l’aide. Même si le cavalier résistait à la fatigue de deux jours complets de voyage après quelques heures de bataille, ses supérieurs lui refuseraient sûrement la mission pour sa propre sécurité. En demeurant avec les rescapés, il s’assurait de pouvoir accompagner le groupe qui partirait à la recherche du frère cadet du Capitaine et de la Protectrice.
Le gradé posa une main compréhensive sur l’épaule du cavalier avant de s’éloigner, le laissant reprendre son travail.


Contrairement au reste de leur groupe, ce ne fut qu’une fois le jour levé qu’Halyalindë et Fenris quittèrent leur cache dans la roche. La Protectrice avait été contrainte de tirer le blessé du sommeil car, une fois endormi, il lui était impossible de se réveiller seul. Une bûche aurait pu tomber devant son nez, il n’aurait pas ouvert l’œil tant la fatigue était forte. Heureusement, les quelques heures de sommeil lui avaient été propices. La chaleur du feu combla les quelques degrés qu’il avait perdu et sécha la sueur froide qui continuait à perler sur son front.
La douleur semblait se faire moins saisissante que durant la nuit précédente, sans doute grâce au retrait du carreau instable. Son corps avait instinctivement verrouillé ses épaules pour les empêcher de bouger. S’en découla une respiration serrée rapide mais les traits détendus de son visage ne pouvaient laisser de doute quant à la qualité de son sommeil.

La forêt était relativement calme mais les prévenait du rapprochement des drows sur eux. Ils avaient l’avantage d’être en pleine santé, de jouir de vivres abondants et d’être suffisamment nombreux pour faire des tours de garde permettant le repos de tous. Ils marchaient donc plus vite et plus longtemps qu’eux qui n’avaient qu’une jument blessée pour deux. S’ils continuaient à ce rythme, ils arriveraient sur eux d’ici un ou deux jours… Si les deux citadins voulaient survivre, ils auraient besoin d’aide… Pour l’heure, ils avaient encore de l’eau mais ils avaient besoin de nourriture et de repos. L’état de Fenris était déjà préoccupant mais il ne s’arrangerait pas avec les jours passants.

Comme la veille, Halyalindë marchait à côté de Maëghan qui portait toujours le cavalier sur son dos. Un peu plus habitué à la douleur lancinante de son dos et jouissant de quelques heures d’un sommeil assez réparateur, il se sentait un peu mieux que la veille. Un mieux relativement temporaire s’il ne pouvait emmagasiner plusieurs nuits complètes de repos et bénéficier de repas lui donnant l’énergie nécessaire pour combler la perte abondante de sang.
Halyalindë avait bien émis l’hypothèse de chasser mais Fenris s’opposa à l’idée. Cela leur prendrait un temps considérable, leur faisant ainsi perdre le peu d’avance dont il jouissait encore. De plus, comment mangeraient-ils la viande obtenue s’ils ne pouvaient refaire de feu ? Crue ? Les elfes des bois n’avaient guère l’habitude de la chair de Kÿria alors tenter l’expérience dans ces conditions risquaient fort de les rendre malades, ce dont ils n’avaient pas besoin. Il avait donc tenté de la dissuader.
Laissant la Protectrice les diriger, Fenris portait son regard sur les alentours à la recherche de plantes à fruits. La chose était rare, évidemment, car le printemps n’est pas la saison la plus propice à la cueillette. Toutefois, il pourrait peut-être dénicher quelques baies précoces ou des fruits à coque restant de l’automne précédent. Pour l’instant, ses recherches n’avaient pas donné grande chose malgré de légers détours pour se rendre au pied d’arbres d’un noisetier ou d’un noyer.

Au détour d’un fourré, le jeune soldat arrêta sa compagne et lui désigna quelque chose d’un signe de tête. Il s’agissait d’une plante portant des petits fruits noirs en grappe. Fenris ne se souvenait plus de son nom mais il était persuadé de l’avoir déjà vue et de connaître les effets de ces baies.

-Cette plante… Ce ne serait pas du poison ?

Il tourna ensuite son regard vers Halyalindë et haussa un sourcil.

-Croyez-vous que les drows la connaissent ?

Habituellement, ce n’était pas ses méthodes mais à situation désespérée… Que ce soit en voyant des fruits manquants à cette plante ou en trouvant ses baies malencontreusement oubliées sur les lieux de leur prochain campement, les sombres pourraient être tenté d’en prendre dans leur ignorance. Les chances que cela fonctionne étaient minces mais cela ne coûtait rien de le tenter.
Sortant un mouchoir, Fenris le tendit à Halyalindë.

-Tenez. Ne les touchez pas directement.