De retour à Dorour [Mathilde]

De retour à Lourmel depuis deux jours, Mathilde s'apprêtait à regagner Hiviène en compagnie de Lyse. Elle avait eut pas mal de chose à régler, notamment avec Dame Maélyne qui l'avait une nouvelle fois accueillit chez elle et qui avait eu la gentillesse de veiller sur Lyse durant son absence. Aujourd'hui c'était sa dernière journée à Lourmel. Le lendemain matin le carrosse serait enfin prêt et ce voyage ne serait qu'un souvenir. Heureux certes, mais un souvenir.
Après le déjeuner elle s'était rendue dans la cour intérieure en espérant trouver le chef de sa garde Edward d'Yers. Elle voulait s'assurer qu'il n'y avait aucun problème avec les préparatifs et lui proposer une balade dans la campagne alentour.
Le soldat l'accueillit avec un grand sourire amusé.

« - Par Néera, si vous pouviez rester jour et nuit sur votre selle vous le feriez n'est-ce pas ! Fort bien ne me regardez pas comme ça, nous y allons et cette fois je gagnerai à la course. »


Le sourire aux lèvres, Mathilde releva le défi et se rendit aussitôt dans ses appartements pour enfiler sa tenue de monte. Alors oui ce n'était pas très conventionnel qu'une femme porte un pantalon mais une fois caché sous une jupe s'était tout de suite moins problématique. Une chemise blanche et un corset du même tissus sombre de sa jupe complété la tenue. Un ruban noir retenait ses cheveux, seul signe du deuil de sa mère qu'elle portait encore.

Une fois en route, le plus naturellement du monde leurs courses répétées et le temps qu'ils passèrent à pister un chevreuil dans les bois, il se retrouvèrent bientôt à quelques lieux de Dorour. Bien qu'Edward lui conseilla de faire demi-tour, Mathilde trouvait stupide de rebrousser chemin sans être allait saluer Dame Tilda et sa fille. Les deux femmes leur avaient fait bon accueil la dernière fois et ils ne s'imposeraient que quelques minutes. Une fois les chevaux désaltérés ils repartiraient tranquillement pour Lourmel.

Moins d'une demie heure plus tard, Mathilde débarquait une nouvelle fois aux portes du village sans Edward qu'elle avait distancé sur une longue route droite. Il n'y avait pas à dire, Tempête avait le feu dans les sabots.
A son arrivée, la jeune Ethernoise remarqua immédiatement un changement. L'homme qui l'accueillit, le même que la dernière fois, souriait, c'était un fait suffisamment important pour être noté ! Alors qu'elle mettait pieds à terre, l'homme se saisit des rênes de Tempête et entreprit de le mener vers l'écurie près du château.

« - Ne vous embêtez. Je ne reste pas, je souhaite juste saluer Dame Tilda.. »

Pour toute réponse elle eut droit à un haussement d'épaule et une sorte de gargouillis qui devait vouloir dire « Comme vous voulez ma ptite dame ». Alors qu'elle arrivait devant la porte du château, Mathilde repéra la Dame qu'elle était venue saluer. Elle se tenait dans la cour, visiblement occupée à donner des ordres. Il était question de nourriture, sûrement les directives pour le dîner du soir. Elle attendit patiemment qu'elle ait terminé et qu'elle se tourne vers elle.
La surprise qui se peignit sur son visage l'espace d'une seconde n'échappa pas à Mathilde, mais presque aussitôt un sourire étira les lèvres de la Dame. Elle la salua alors d'une inclinaison de la tête que lui rendit Mathilde.

« - Bonjour Dame Tilda. J'imagine que vous ne vous attendiez pas à me revoir si tôt, mais je suis de passage à Lourmel et comme la dernière fois, nous nous baladions non loin de chez vous alors je me suis permise de venir vous saluer. »

Passé la surprise, Dame Tilda avait retrouvé son amabilité et c'est avec la même gentillesse que la première fois qu'elle lui fit signe de la suivre à l'ombre. Il faisait chaud en ce début d'après-midi, un coin d'ombre était un vrai paradis. Elle fit signe à l'une des femmes qui passait pour lui demander de leur apporter des rafraîchissements.

« - Je suis ravie de vous revoir, vous semblez rayonnante. Avez-vous reçu des nouvelles de votre fils ? Bonnes j'espère.»

Que pouvait-il y avoir de si captivant dans le dos de Mathilde pour que Dame Tilda y reporte presque à chaque fois son attention. Evidemment, elle tombait à coup sur à un mauvais moment. Depuis qu'elle s'était occupée de la gestion d'Hiviène, la jeune femme avait pu se rendre compte du travail que c'était de diriger et d'ordonner tout ce qui faisait une maison.
Alors qu'elle venait de poser sa question, une voix s'éleva derrière elle, la faisant sursauter. Se tournant vers celui qui venait de répondre à la place de la maîtresse des lieux, Mathilde reste coite. L'homme était très grand et sa carrure était impressionnante, mais il n'y avait chez lui aucune forme d'agressivité à son encontre. Du moins le pensait-elle. Elle n'avait que rarement vu un homme porter ses cheveux courts, ce n'était pas le genre de détail qu'elle observait habituellement mais là c'était assez frappant.
Elle l'observa alors qu'il nettoyait son visage et ses mains tandis que sa mère... parce qu'elle comprit à cet instant qu'il s'agissait ni plus ni moins du Seigneur de Dorour, le rappeler à l'ordre. Effectivement ses manières étaient quelque peu surprenant, mais au lieu d'offusquer Mathilde, cela la fit sourire davantage. Elle n'avait pas non plus était un modèle de vertu en se présentant ainsi à l'improviste chez une femme qu'elle ne connaissait que très peu.
A sa dernière phrase, Mathilde prit un air faussement outragé.

« - 'De telle relation' ? Vous dites cela comme si j'étais porteuse de peste ! Mais n'ayez crainte messire Roland, je ne suis pas ici pour contaminer qui que ce soit.» Un sourire amusé ponctua sa phrase tandis qu'elle adressait un inclinaison de la tête à l'homme qui s'approchait. « - Enchantée de vous rencontrer. Je suis heureuse de voir que les prières de votre mère et de votre village ont été entendues. Elle m'a tant vanté vos exploits que je suis persuadée qu'elle vous préfère ici à l'exaspérer que là-bas.»

Et comme si brutalement elle prenait conscience de ce que sous-entendait la présence de Roland à Dorour, Mathilde écarquilla les yeux une seconde... la guerre était finie et ses frères devaient sûrement être sur le retour, peut-être qu'ils lui avaient adressé une lettre pour la prévenir du voyage qu'ils avaient entreprit et elle à Lourmel elle ne l'avait pas reçu,.. Il fallait qu'elle en ait confirmation, cette information était bien trop importante et une déception la concernant lui aurait été bien trop douloureuse.

« - Mais...si vous êtes ici... cela veut dire que... que la guerre est finie ? »

La réponse à cette question elle la trouva sur les lèvres de Dame Tilda qui lui adressait un nouveau sourire réjouit. Alors qu'elle se tournait ravie vers le Seigneur de Dorour pour lui souhaiter un bon retour chez lui, elle vit approcher Edward, la mine renfrognée. Après avoir démonté il s'approcha et salua le petit groupe comme un bon soldat.

« - Par les Cinq messire d'Yers, bientôt il me faudra vous laisser une heure d'avance ! Je pensais que nous faisions une course ! »
«  - Je dois le reconnaître vous êtes bien meilleure cavalière que moi Dame Mathilde, je m'incline.»

Et, effectivement, il s'inclina avant de guider son cheval vers les écuries. Reportant son attention vers la mère et le fils, Mathilde se sentit soudain gênée de s’immiscer ainsi dans leurs retrouvailles.

« - Je suis vraiment navrée d'arriver ainsi sans m'être fait annoncer. Je ne veux pas abuser une nouvelle fois de votre temps. Nous allons reprendre la route pour Lourmel dès que les chevaux auront souffler un peu. Si vous me le permettez Dame Tilda, j'irais m'occuper du mien d'ici là pour vous laisser à vos occupations. »

En vie. Ces frères étaient vivants. Cette nouvelle était la plus réjouissante qu’elle ait entendue depuis des jours. Les dernières lettres de Jérôme et Guillaume dataient de plusieurs ennéades et dans celles-ci ils lui disaient qu’il était devant les murs d’Amblère et que l’assaut serait probablement donné dans les jours suivants. Depuis, plus un mot. Mais la victoire devait être récente pour que l’annonce ne lui soit pas parvenue avant son départ d’Hiviène.
Dame Tilda la salua une dernière fois avant de la remettre aux bons soins de son fils puis elle retourna à ses préparatifs. Elle n’était pas tombée au meilleur moment, mais de toute façon Mathilde n’était venue que pour saluer la mère du Seigneur de Dorour, comme elle l’avait fait la première fois et surtout sans arrière-pensée. Juste un brin de politesse pour se montrer reconnaissante de l’accueil qu’elle lui avait fait la première fois.
Tandis que sa mère se dressait sur la pointe de ses pieds pour glisser quelque chose à l’oreille de son fils, Mathilde détourna le regard vers l’écurie ou elle entendait les piaffements impatients de Tempête.

Répondant à l’invitation à le suivre d’un signe de tête, Mathilde prit la direction des écuries en compagne de Roland. Sa question était personnelle et elle aurait été dans son droit de ne pas lui répondre, pourtant elle préférait là jouer franche directement. Cet homme ne la connaissait pas, il la voyait débarquer chez lui sans la moindre invitation, d’autres auraient probablement pris moins de gant que lui.

« - Et bien, je suis en visite chez Dame Maélyne de Lourmel. Enfin, pour être tout à fait franche ma première visite date de plusieurs ennéades, mais j’ai été contrainte de regagner Etherna en urgence et je suis partie en laissant… beaucoup de chose derrière moi. »

Alors qu’ils arrivaient dans les écuries, Mathilde remarqua la nervosité de Tempête. Il se laissait mener d’un point à un autre mais il ne pouvait visiblement pas s’empêcher de renâcler, de tirer et de frapper le sol à grands coups de sabots. En gros il faisait sa mauvaise tête. Il devait sûrement craindre d’être à nouveau enfermer dans un box jusqu’à sa prochaine sortie.
Traversant l’espace qui la séparait de son cheval, il cessa sa comédie lorsqu’elle posa sa main sur son encolure.

« - Je suis navrée, il peut avoir très mauvais caractère. » s’excusa-t-elle auprès du palefrenier qui pestait dans sa barbe. « - Mais il n’y a pas meilleur compagnon de route que lui. Je suis sûre qu'il me préfèrerait vagabonde tant il aime se sentir libre....»

Parcourant du regard l’espace près d’elle, elle repéra sa selle, son arc et son carquois et sa besace. De cette dernière elle tira une belle pomme qu’elle n’eut même pas le temps de tendre à son cheval, il la dévorait déjà. Le palefrenier revenait avec une brosse et elle le déchargea pour s’occuper elle-même de bichonner Tempête. Certes ce n’était pas à elle de le faire, elle aurait sûrement dû se tenir à l’écart, à l’ombre à agiter un éventail comme une petite fleur fragile, mais elle imaginait la tête d’Henrich, le maître des écuries d’Hiviène s’il l’avait vu se prélasser ainsi au lieu de s’occuper de son cheval.

Le seigneur de Dorour était toujours là. Elle venait de croiser son regard et elle se rappela de la salle remplie de trophées que lui avait fait visité Dame Tilda la première fois.

« - Lors de ma précédente visite, votre mère m’a fait visiter la salle des trophées. Je n’avais encore jamais vu de Kerkand. Même mort il reste très impressionnant. Vos talents pour la chasse méritent le respect. »[/i]

La remarque du seigneur de Dorour à propos de Tempête fut froncer les sourcils de la jeune femme. Poser problème ? Certes son cheval avait du tempérament mais de là à dire que pour de simple promenade en plein air il ne poserait pas de problème.... Il y allait fort. Enfin, en même temps, elle devait reconnaître qu'il s'était comporté comme une vraie mule.

« - Je reconnais qu'il a ses mauvais jours mais c'est un excellent cheval. Je le monterai les yeux fermés sans la moindre hésitation. »

Reprenant les soins sur Tempête, Mathilde interrompit son geste lorsqu'il lui indiqua que plusieurs hommes étaient morts pour que cette tête trône dans cette fameuse salle. Elle qui avait seulement lancer un sujet de conversation anodin afin que la situation ne lui paraisse pas plus gênante qu'elle ne l'était... voilà qu'elle venait rappeler la mort d'hommes qu'il avait dû côtoyer.

« - Je...je suis vraiment désolée, je ne savais pas que... En même temps je comprends que votre mère ne m'ait pas parlé de ça. »

Effectivement ce n'était pas le genre de chose que l'on racontait à une jeune dame en visite. Surtout alors qu'il s'agissait d'une visite totalement inattendue et que la jeune dame en question était une parfaite inconnue. Cela ne rendait pas la chose moins extraordinaire et le seigneur Roland ne déméritait pas pour une telle prise.
Sa question la laissa une seconde silencieuse tandis qu'elle continuait de brosser Tempête, le débarrassant de la sueur et de la poussière de leur ...promenade en plein air !

« - Et bien... les convenances voudraient que je vous réponde que non, que je préfère les broderies, la musique et les discussions légères autour du thé, mais il est vrai que je m'y intéresse. En fait, lorsque mon père m'y autorisait j'y participais même. Mais depuis qu'il nous a quitté, je n'ai plus demandé la permission à personne. Et j'espère ne plus jamais avoir à la demander ! »

Autant ses frères n'étaient pas très embêtant concernant les goûts de Mathilde en matière de loisirs, après tout Guillaume était le premier à venir lui proposer un tour en forêt ou un concours de tir à l'arc, autant elle redoutait le jour où Jérôme lui trouverait un mari... Elle avait finit par s'habituer à sa propre liberté et elle aurait probablement du mal à rentrer à nouveau dans un moule.

« - D'ailleurs notre ... promenade n'était qu'un prétexte » Le mot « promenade » la fit sourire. Les hommes avaient tendance à croire qu'une dame ne montait à cheval qu'en amazone, l'ombrelle sur l'épaule, sans jamais dépasser la vitesse très effrayante du trot !  « - Si nous avons croisé de belles proies, nous ne nous sommes affrontés que sur des cibles fixes pour éviter tout incident diplomatique ! Je préfère évité d'être jeté aux cachots pour braconnage ! »

Ses mots étaient pleins de vérité mais il raisonnait étrangement à ses oreilles. Certes ils n'avaient peut-être rien en commun, après tout elle ne le connaissait que depuis dix minutes, mais effectivement elle partageait son point de vue. Vivre en haut d'une tour, à attendre que sa vie passe sans rien faire d'autre que la regarder de loin... c'était une chose qu'elle redoutait et qu'elle refusait. Pourtant la dernière année qu'elle venait de vivre lui avait ouvert les yeux sur beaucoup de chose. Et d'une façon bien trop violente pour elle. S'affirmer davantage ? Pouvait-elle faire pire que céder aux avances d'un inconnu, donner naissance à un bâtard, pleurer son frère pour qu'il accepte qu'elle le garde, mentir à sa propre mère ? Ou pire que lorsqu'elle s'était enfuie à Thaar sans donner la moindre nouvelle à sa famille ? Là, on aurait pu difficilement lui reprocher d'être trop à cheval sur les convenances. Son entêtement à faire ce qu'elle voulait sans s'embêter avec toutes ces règles que sa mère lui rabâchait depuis sa plus tendre enfance, toutes ses fois où elle s'était affirmée sans prêter attention à ce qu'on aurait dû attendre d'elle... tout ça lui avait apporter bonheur et souffrance. Son regard s'était fait plus froid tandis qu'elle ressentait à nouveau cette douleur familière qui tiraillait son cœur chaque fois qu'elle pensait à son fils.

« - Et vous vous devriez éviter de porter ce genre de jugement alors que vous ne savez rien de moi. Ce n'était qu'une façon de parler et je regrette que vous l'ayez mal interprété.
Seulement, la dernière fois que je me suis affirmée, comme vous dites, je l'ai chèrement payé.»

Sa dernière phrase n'était qu'un murmure, presque couvert par le bruit de la brosse. Oui, le prix que les Dieux avaient exigé d'elle avait été bien trop cher et cruel à ses yeux. On avait eu beau lui dire que l'enfant n'était pas mort de négligence, que d'autres enfants en bas âge du village étaient aussi morts, emportés par la même fièvre, elle y voyait toujours une punition divine. Parce qu'elle n'arrivait pas à comprendre pourquoi une telle chose avait pu se produire si ce n'était pas la volonté des Dieux. Et puis il parlait de s'affirmer, mais il n'avait pas l'air de se rendre compte que la position d'une femme n'était pas la même que celle d'un homme. Oui elle aurait voulu être entièrement libre de tout, de n'avoir de compte à rendre à personne mais il y avait son frère, le nom qu'elle portait, et peut-être un jour son mari. Pouvait-il réellement croire que ces hommes là n'en aurait rien à faire des convenances ?

Ravalant le nœud qui s'était formé dans sa gorge, Mathilde se tourna à nouveau vers le chevalier et afficha un petit sourire, plus faible que les précédents certes mais un sourire tout de même. S'il voulait l'imaginer comme une jeune femme craintive, rechignant à descendre du haut de sa tour elle se fichait bien de le détromper. Pourtant sa dernière remarque avait été prononcé avec plus de douceur et son sourire venait apaiser le tourment qu'il avait causé involontairement par ses premières paroles. La brosse retourna dans le seau et elle grattouilla la tâche blanche qu'il avait juste entre les deux yeux. Tempête était bien plus calme, comme si cette conversation le détendait malgré les paroles échangées.
Cessant ses cajoleries, Mathilde se rinça les mains dans un seau d'eau et revint près du seigneur de Dorour. Si elle avait toujours su comment composer avec ses frères, elle avait du mal à cerner cet homme. Il pouvait lui paraître froid et distant, et l'instant d'après tout le contraire.

« - Mais je m'en voudrais de vous faire pareil effet le premier jour. M'accompagneriez-vous faire quelques pas dehors ou avez-vous trop peur de vous ennuyer ? » L'amusement perçait dans sa voix et cette fois un franc sourire accompagné ses derniers mots.

« - Par Néera je comprends à présent votre mère !»

Il n'en fallut pas davantage pour que cette fois Mathilde se mette à rire franchement. Une goujaterie pareille aurait fait rougir de honte la grande majorité des dames qu'elle connaissait, mais elle, elle riait. Non pas qu'elle apprécie ce genre de traitement un peu brusque, mais il fallait reconnaître qu'elle avait toujours été traité avec bien plus d'égard et de galanterie, ce manque de manière était surprenant et très divertissant elle devait bien le reconnaître. Les mois précédents sa mère lui avait reproché tant de fois son manque de tenue, ses manières et ses écarts de conduite qu'elle trouvait presque libérateur que quelqu'un se soucie enfin qu'elle soit simplement elle-même.
Du coin de l'oeil elle vit approcher Messire d'Yers qui se trouvait lui aussi dans les écuries. A son air crispé, il n'avait sûrement rien raté des paroles du châtelain et aussi surprenant que cela puisse paraître, ça la fit rire encore un peu plus.

« - Nous pouvons partir si vous le souhaitez Ma Dame. Les chevaux ont bus et notre présence ... »

Sans attendre la suite, Mathilde sortit des écuries pour rejoindre l'homme qui la traitait avec si peu d'égard. Alors qu'il lui souriait, elle se planta devant lui, affichant la même mine amusée.

 « - Très bien, je vous l'avoue, j'apprécierai sincèrement de faire quelques pas avec vous. Notamment parce que j'ai envie de connaître l'homme qui se cache derrière si peu de manières ! »

Mathilde fit un pas de côté pour lui signifier qu'il était tout de même libre de partir et qu'elle ne s'imposerait pas davantage s'il décidait de poursuivre son chemin sans elle.
Après tout elle ne voulait pas non plus lui courir après. Cette entrevue avait été divertissante, mais quoi qu'il en dise, il y avait des limites à ne pas dépasser.

Edward d'Yers qui avait dû prendre le silence de sa maîtresse pour une réponse en sa faveur sortait à présent des écuries, les deux chevaux sellés, rênes en main. Mathilde croisa son regard, légèrement surprise, elle se demanda même une seconde s'il n'avait pas prévu de la hisser de force sur sa selle pour la ramener à Lourmel.
Avant qu'il dise quoi que ce soit, elle reporta son attention sur Roland et lui sourit à nouveau, toujours la même lueur amusée dans les yeux.

 « - Maintenant que je vous ai avoué mon désir de mieux vous connaître, accepteriez-vous de m'accompagner pour une promenade au grand air ? Je vous promets de ne pas m'encombrer d'effet, d'image et de convenance !
A moins, bien sur, que l'envie ne soit pas partagé, et dans ce cas je m'en retournerai pour vous laisser à vos occupations et je ne vous ennuierai pas davantage. »

Qu'il se soit amusé à la faire languir la fit légèrement rougir. Etait-elle donc si facile à décrypter ? Sûrement, mais qu'importe, les ennéades qui venaient de s'écouler avaient été les plus sombres de toute sa vie et aussi surprenant que cela puisse paraître cet homme l'amusait en osant la bousculer, alors que d'autres prenaient soin de la couvrir d'attention et de gentillesse par égard pour le deuil qu'elle portait. Un sourire plus timide que les précédents se dessina sur ses lèvres, tandis qu'elle le remerciait d'un léger hochement de tête.

Suite à ses paroles, un homme sortit de l'écurie, tenant un cheval par la bride d'une main et une lance de l'autre. Le choix de l'arme la surprit mais elle se rappela ensuite le surnom qu'il portait. Sa mère lui en avait parlé alors qu'elles arpentaient la galerie des trophées, et elle se souvenait du jeune homme qui avait défié son frère en duel quelques années plus tôt. Lorsqu'il monta en selle et qu'il proposa de la raccompagner sur un bout de chemin il ne semblait guère ravi mais Mathilde ne fit aucune remarque et monta à son tour en selle. Flattant son cheval d'une caresse, la jeune femme attendit que son compagnon de route donne le départ. Messire Edward montait à son tour et se tenait prêt lui aussi à les suivre.

Une fois le village derrière eux et lorsqu'elle put venir se placer à la hauteur du cavalier, Mathilde osa interrompre le silence qui les entourait.

« - Merci »

De quoi ? De perdre de son temps précieux auprès des siens pour la reconduire ? De s'être montré naturel avec elle ? De lui avoir apporté des nouvelles inespérées de ses frères ?
Un peu de tout probablement.

Une minute s'écoula encore dans le silence. Son garde était légèrement en arrière, calant son rythme sur celui de leurs chevaux, il avait toujours son air sombre sur le visage, si bien que Mathide lui adressa un froncement de sourcil avant de se tourner à nouveau vers Roland et de murmurer pour que lui seul l'entende.

« - Que diriez-vous si je vous proposais de semer ce rabat-joie ? »

Un sourire rempli de malice accompagna sa demande. Oh et puis zut, elle avait envie de s'amuser un peu et Messire Edward, tout pleins de bonnes intentions qu'il était, n'était pas un compagnon de route très joyeux. Encore moins depuis que Roland avait décidé de les accompagner.

Tantôt anticonformiste, tantôt donneur de leçon, le seigneur de Dorour avait de quoi dérouter. Mais la jeune femme ne broncha pas le moins du monde. Elle savait qu’il n’était pas correct de planter son garde là, bien que l’idée l’amusait, mais elle savait également qu’elle l’aurait de toute façon retrouvée à Lourmel. Certes la manière de faire les choses pouvaient rendre cette escapade bien plus agréable pour tout le monde et elle se plierait à la demande de Roland. Après tout son but n’était pas que Messire Edward s’attire les foudres de Jérôme ou de Guillaume, ni même qu’il se ronge les sangs pour elle.

« - Vous avez raison. Il s’est toujours montré très dévoué et se serait bien mal l’en remercier que d’agir ainsi. »

Guillaume aurait sûrement payé cher pour voir sa sœur accepter aussi facilement une telle leçon, elle qui s’était souvent montrée butée et indisciplinée durant leur enfance. Mais ce temps-là était loin et elle avait vécu bien trop de choses pour qu’elle soit restée là même adolescente frivole. Elle avait grandi et même si parfois l’insouciance de la Mathilde d’Hiviène qu’elle avait été lui manquait, à présent elle voyait les choses différemment. Peut-être que c’était son voyage à Thaar qui avait entamé ce changement chez elle. Lorsqu’elle avait dû confier sa vie et celles de ses enfants à un voyageur inconnu. A moins que ce soit son voyage de retour, seule cette fois, ou la mort de son fils… ou celle de sa mère. Ecartant ses sombres pensées d’un battement de cils, Mathilde stoppa son cheval et attendit que son garde arrive à sa hauteur.
Son air sévère se dérida un peu lorsqu’elle lui adressa un sourire, mais il fronça bien vite les sourcils, portant son regard de sa maîtresse au cavalier.

« - Nous allons partir, Messire Roland et moi par devant vous. Je vous retrouverai au pont que nous avons traversé en venant. Vous vous souvenez ? Le ruisseau dans les bois.»
« - Mais, Ma Dame, je suis chargé de vous suivre et il n’est pas question que je vous laisse seule. »
« - Je ne suis pas seule puisque Messire Roland m’accompagne, et il m’a assuré que je ne risquais rien avec lui et qu’il me conduirait jusqu’à vous. Douteriez-vous de sa parole ? »
« - Non, bien sûr que non. Mais nous ne devrions pas nous attarder, Mademoiselle Lyse vous attends à Lourmel et …. »
« - Lyse sait parfaitement que je ne rentrerai pas avant ce soir, et je n’attends pas votre permission Messire Edward. Alors, je vous le redemande, attendez moi là-bas vous voulez bien ? »

C’était plus une question pour la forme, elle savait qu’il l’attendrait là-bas et qu’il n’insisterait plus. Il avait dû la voir se crisper légèrement lorsqu’il avait prononcé le nom de sa fille. Aussi hocha-t-il la tête lorsqu’elle lui adressa un nouveau sourire.

« - Très bien Ma Dame, je vous attendrai là-bas. A moins que ce ne soit l’inverse, vous pourriez bien y arriver avant moi ! »

Sa remarque déclencha un léger rire chez la jeune femme tandis qu’elle revenait à la hauteur de Roland. Le garde adressa un regard au seigneur de Dorour et inclina la tête comme si par ce seul geste il lui confiait la sécurité de sa dame. Certes c’était moins amusant que de lui fausser compagnie, mais effectivement c’était plus sûr pour tout le monde.

« - Voilà, j’ai fait selon vos sages consignes Messire Roland. »

Un sourire amusé étira les lèvres de la jeune femme lorsque son compagnon de chevauchée changea de sujet en suggérant qu'elle l'aurait fait de toute façon au nom des convenances. Il cherchait autant à la taquiner qu'à lui rappeler, probablement, qu'il n'était pas friand de ce monde sur-maniéré. Il dévia donc la conversation sur un terrain plus neutre et bien plus intéressant. A quoi bon parler de ses désirs de liberté avec un homme qu'elle ne connaissait pas. Et puis était-ce vraiment un besoin de liberté ?
Non pas vraiment. La mort de son fils l'avait faite se sentir vide. Pour la première fois de sa vie elle n'avait plus eu envie de rien, elle avait eu l'impression de n'être qu'une coquille vide, un fantôme errant sans but. Lyse lui avait donné une raison de vivre mais très peu de chose l'avait faite se sentir vivante ses dernières ennéades.
Et l'enterrement de sa mère n'avait pour ainsi dire rien arranger.
Non, ce n'était pas de liberté dont elle avait besoin, mais seulement d'un souffle de vie, de quelque chose qui aurait pu ranimer son cœur en miettes, même quelques secondes.
Et pour l'instant, ses sorties à cheval et les parties de chasse auxquelles elle s'adonnait quand elle pouvait lui procuraient en partie cette sensation.

« - Je vous ai promis de ne pas m'embarrasser de convenances et de manières de Cour si vous acceptiez de m'accompagner. Douteriez-vous de ma parole ? Et puis, sii je suis heureuse d'apprendre à faire votre connaissance, j'ose espérer que vous trouverez le même plaisir à faire de même avec moi. »

Elle s'était montrée sincère, aucune trace d'ironie ne perçait dans sa voix. Elle espérait qu'il comprendrait qu'ainsi elle acceptait de discuter librement avec lui, sans l'entrave des questions que l'on ne pose pas à une dame de son rang, se baladant qui plus est, sans chaperon. De toute façon, il y avait bien longtemps qu'elle n'en avait plus ! 

 « - Sinon, comme vous le savez, j'ai deux frères et il est difficile de grandir avec deux garçons sans vouloir faire comme eux. Je reconnais avoir beaucoup insisté auprès de mon père et il a été long à accepter mais un jour il m'a offert un arc pour l'un de mes anniversaires et il m'a promis qu'une fois que je saurais m'en servir correctement, il m'autoriserait à  les accompagner à la chasse. L'automne suivant j'étais en selle avec eux. »

Repenser à cette période de sa vie faisait sourire la jeune femme. Son père avait toujours eu une tendresse particulière pour elle et il fallait reconnaître qu'il lui cédait facilement. Bien plus facilement que sa mère qui était son parfait opposé.

« - Je n'avais le droit de les accompagner que lorsqu'il s'agissait d'une chasse aux petits gibiers. Lièvres, faisans, bécasses, lapins, chevreuils parfois. Mais c'était déjà une chance incroyable. J'aimais partir avec eux à l'aube, pour écouter les bois se réveiller, pour suivre les pistes fraîches, observer en silence. C'est quelque chose que j'aime faire encore aujourd'hui, même si c'est différent. »

Les chevaux avançaient lentement, Mathilde observait les paysages alentours, elle ne reconnaissait pas ce coin, mais c'était sûrement parce qu'elle était arrivée par un chemin différent. L'endroit était plaisant, une terre entre montagnes et plaines. Faisant glisser son regard vers le cavalier, Mathilde se surprit à sourire. Sa compagnie, bien que surprenant par endroit, était très agréable. Il se tenait droit en selle, tête haute, il s'adressait à elle sans plus de délicatesse que nécessaire, mais malgré tout cela elle comprenait les quelques commérages qu'elle avait entendu le concernant.
Détournant le regard avant que ses pensées n'aillent plus loin, Mathilde chercha refuge dans un autre sujet de conversation.

« - Y a-t-il un endroit en particulier qu'il faudrait que je vois avant de repartir ? »

Les paroles de Roland concernant ses voyages firent tiquer la jeune femme. Les rumeurs sur sa disparition étaient-elles venues jusqu’ici ? A moins qu’il l’ait appris lors de ses propres voyages. Ne faisant aucun commentaire, Mathilde se laissa guider à travers les bois. Elle aurait peut-être dû se montrer plus méfiante, après tout elle ne connaissait cet homme que depuis peu, mais craignait-elle encore pour sa vie ? Si elle était encore là s’était surtout grâce à Lyse, mais combien de fois avait-elle souhaité rejoindre son fils chez Tyra ? Chassant ses pensées, elle finit même par sourire lorsque le cavalier la précédant lui annonça qu’il y avait tout de même quelque chose qui pourrait lui plaire. Il se montra ensuite très agréable, conversant avec légèreté. Elle appréciait de l’entendre.
Et puis, sans réellement en comprendre la raison, Roland cessa de parler, il semblait tendu. Avait-elle dit ou fait quelque chose qui lui déplaisait ? Lorsqu’elle le vit mettre pieds à terre, elle resta un moment interdite, se demandant si elle devait en faire autant, mais il vint vers elle et lui remit les rênes de son cheval. La phrase qu’il prononça doucement aurait dû la glacer d’effroi, la terrifier même. Elle se contenta seulement d’hocher la tête pour lui signifier qu’elle avait bien compris.

Elle ne savait pas ce qui avait bien pu attirer l’attention de Roland et depuis qu’il lui avait parlé de sa rencontre avec un ours, la jeune femme ne pouvait s’empêcher de penser qu’il y en avait peut-être un dans les parages…
Pour avoir les mains libres, Mathilde noua les rênes du cheval de Roland au pommeau de sa selle. Une fois fait, elle défit rapidement le nœud qui retenait son arc et son carquois. Elle passa rapidement la lanière de cuir en bandoulière et testa la tension de la corde.
Il y avait du mouvement dans le buisson en face d’eux, quelque chose s’apprêtait à en sortir. Répétant ce geste qu’elle avait fait des centaines de fois, Mathilde tira une flèche de son carquois. Alors qu’elle observait Roland qui continuait d’avancer lentement, un homme bondit hors de sa cachette, suivi d’un autre, mais avant qu’elle ait pu bander son arc, elle sentit une pointe pressait au bas de son dos.

Un instant le calme qui l’habitait s’évapora tandis qu’elle sentait son cœur battre la chamade. Ses yeux glissèrent sur sa droite et ils rencontrèrent le regard noir d’un homme aux intentions bien loin d’être amicales. Son attention était entièrement portée sur cet homme et la menace qu’il représentait pour elle.

« - Tu vas descendre gentiment d’là ma jolie, sinon c’moi qui vais t’faire descendre »

La main libre du bandit se leva, menaçante, prête à la jeter au bas de sa monture. Avant qu’il ne saisisse son poignet, elle recula vivement sa main, répugnée à l’idée qu’il ne la touche. Ce n’était probablement pas la chose à faire puisqu’il pressa un peu plus sur la lame qu’il appuyait déjà sur son rein. Une grimace accueillit la douleur et cette fois il fut plus rapide qu’elle. La seconde suivante elle était debout contre lui, légèrement sonnée par sa brutalité.
Il était bien plus grand qu’elle, d’une bonne tête au moins, et fort malgré sa fine carrure. D’une main il fit voler l’arc auquel elle s’accrochait encore et  lui serra le bras  à l’en faire gémir. Après un bref regard vers ses comparses, il reporta son attention vers elle et l’entraîna hors du sentier. Si elle s’était d’abord débattue, pensant peut-être qu’elle pourrait échapper à sa poigne, rejoindre Tempête et détaler, elle fut contrainte de le suivre docilement lorsqu’il plaça la lame sous sa gorge.

Elle entendait des bruits de lutte, mais elle ne savait pas combien ils étaient, si Roland était blessé, elle savait juste que l’homme derrière elle la faisait avancer sans le moindre ménagement. Lorsque son pied heurta un obstacle et qu’elle s’étala de tout son long sur le sol épineux, elle se tourna vivement pour faire face à son agresseur qui souriait.

« - Ca m’dérange pas d’faire ça là ! »

La seconde d’après il était sur elle, ses mains pressant son corps plus qu’elles ne le caressaient, ses lèvres humides parcourant sa gorge, jusqu’à ce qu’il trouve l’espace trop réduit et qu’il décide de déchirer le haut de sa chemise d’une main que l’on aurait pu juger experte. Le dégoût qu’elle éprouvait lui donnait envie de vomir et elle contenait difficilement les larmes de rage qui montaient à ses yeux. Voyant qu’elle ne se débattait presque pas, l’homme eut la bêtise de dévier la lame qu’il maintenait jusque à présent sous son menton. Il se débattait avec la robe qu’elle portait et pestait de voir le pantalon qui se trouvait dessous tandis qu’elle, elle remontait légèrement sa jambe, comme elle l’aurait fait pour inviter un amant. Sa main glissa jusqu’à sa botte et du bout des doigts elle parvint à attraper le manche de sa petite dague.
Invité par son mouvement de hanche, l’homme s’était remis à baver sur sa peau et elle…elle tentait de se rappeler les leçons de son père. « - Pas trop haut, tu frapperais les côtes et tu ne ferais que blesser ton agresseur. Juste là. Tu vois ? Essaye avec ton frère. Si tu frappes là, il ne bougera plus. Tu as bien compris Bouton d’Or ? »

Serrant les dents, Mathilde leva la main et frappa. Et son père avait raison. L’homme ne bougeait plus.

Le problème avec un homme mort, c’est qu’il devient lourd. Très lourd…La blessure que Mathilde lui avait infligé saigné abondement et elle sentait à présent le liquide chaud couler sur elle, imbibant son corset et sa chemise. Poussant de toutes ses forces, elle parvint enfin à faire rouler l’homme sur le côté et à se dégager. Sa première réaction fut de s’assurer que le sang qu’elle avait sur elle et sur ses mains n’était pas le sien. Puis ses yeux se baissèrent sur le corps sans vie et un étrange sentiment l’étreignit. Les dieux l’avaient déjà suffisamment puni pour ses erreurs, mais quel prix devrait-elle payer pour avoir tué cet homme ?
Elle n’entendait plus les bruits de lutte, mais elle n’arrivait pas à détourner son regard de l’homme gisant à ses pieds. Bientôt une main se posa sur son épaule et elle leva les yeux, surprise, vers un Roland qui lui souriait. Et ce sourire était tellement étrange pour elle à cet instant, comme s’il cherchait à l’apaiser avant même que la tempête ne se soit déchaînée en elle.

Un nouveau regard choqué vers le cadavre et elle sentit alors qu’une larme roulait déjà sur sa joue. Et elle savait de d’autres suivraient. Par réflexe elle voulut chasser cette larme d’un revers de la main mais elle ne fit qu’étaler le sang de sa victime sur sa joue. Un frisson d’horreur la parcourut et un étrange son s’étrangla dans sa gorge. La tête lui tournait et cette main sur son épaule semblait être la seule chose de réelle. Elle s’agrippa alors à ce bras et l’instant d’après elle se tenait contre Roland, tremblante comme une feuille. Elle fermait les yeux, crispant ses paupières en cherchant vainement à chasser les images de ce corps étendu.
Elle n’aurait su dire si elle était restée ainsi une minute ou une heure, elle ne voulait plus réfléchir à rien. Seulement s’accrocher à lui le temps de se reprendre.

Et puis elle se rappela alors qu’il avait dû faire face à plusieurs brigands de son côté. S’il se tenait là c’est qu’il avait eu le dessus et intérieurement elle s’en réjouissait. Bougeant enfin, elle leva la tête et croisa son regard avec celui de Roland. Sa proximité aurait dû la gêner, pourtant ce n’était pas le cas. Elle se contenta juste de le regarder une poignée de seconde.

« - Pardon… je…. Non … enfin… il faudra bien … que ça aille. Non ? »

C’était une question sans en être une. Il venait juste de rentrer d’une guerre et il avait sûrement vu son lot de mort. Lui-même avait dû tuer à de nombreuses reprises. Il savait gérer cette situation alors qu’elle, elle n’était plus sûre de rien.
Prenant conscience qu’il se tenait les côtés, Mathilde se recula légèrement. Elle avait gardé sa main posée sur son avant-bras, comme si ce contact lui était encore nécessaire pour ne pas s’effondrer littéralement.

« - Vous allez bien ? Est-ce que vous êtes blessé ? »

[i]Malgré les larmes qui menaçaient toujours de couler, elle était sincèrement inquiète pour lui.

 « - Mon premier ?.. Je … euh.... oui je n'avais jamais... »

Jamais eu besoin de tuer un homme jusqu'à présent … Elle s'était toujours trouvée loin de ce genre de danger. Même durant son escapade à Thaar. La violence de son geste la faisait trembler de la tête au pied. Elle avait l'impression qu'un étau invisible lui étreignait la gorge, l'empêchant de respirer correctement. Mais à mesure qu'elle écoutait la voix de Roland, elle parvenait peu à peu à se maîtriser. Et puis il affichait toujours ce sourire bienveillant qui semblait lui dire que tout irait bien. Étonnamment, alors qu'elle le connaissait si peu, elle avait envie de le croire. Il était en train de lui parler de sa propre expérience, du premier homme qu'il avait tué et malgré la teneur de ses propos, Mathilde fut touchée qu'il se confie ainsi. Les hommes, en général, n'évoquaient pas facilement ce genre de souvenir, d'ailleurs, elle n'avait jamais entendu Jérôme ou Guillaume sur un tel sujet. Cette preuve de confiance, même infime lui mettait du baume au cœur. Et en cet instant... c'était essentiel pour elle.

Petit à petit elle desserra son étreinte. La situation actuelle était largement suffisante pour qu'elle ne se soucie plus des règles de bienséance et le chevalier ne semblait pas s'en soucier non plus puisqu'il ne lui fit aucune remarque. Au contraire, il ne chercha ni à profiter de la situation, ni à la repousser. Il lui laissait le temps qu'il lui fallait pour qu'elle se remette de la brutalité des émotions qui l'avaient traversé.

Elle se répétait les mots qu'il venait de prononcer, comme un mantra, pour ne pas sombrer une nouvelle fois dans la panique. Si elle ne l'avait pas poignardé... il l'aurait tué, elle et puis d'autres... elle redoutait une nouvelle punition divine, mais elle n'avait pas eu d'autre choix...n'est-ce pas ? Le sang qui maculait ses vêtements, ses mains et sa joue lui rappelait l'horreur des secondes qui avaient succédé son geste mais en même temps, elle devait s'estimer heureuse qu'il ne s'agisse pas de son sang...
Roland lui demanda alors de le prévenir lorsqu'elle se sentirait mieux. A cette phrase elle releva les yeux vers lui et croisa à nouveau son regard. Son sourire semblait toujours irréel à côté du cadavre encore chaud de l'homme qu'elle venait de tuer, mais l'entendre parler de continuer leur chemin comme s'il ne s'était rien passé la rassurait étrangement. D'autres se seraient probablement préoccupés d'elle avec plus d'insistance, ses frères par exemple. Jérôme l'aurait serré dans ses bras des heures entières autant pour se rassurer lui que pour la rassurer elle. Mais Roland se contentait d'être simplement là. Et c'était suffisant.

« - J'aimerai... m'éloigner d'ici.... et retirer ce...ce...ça »

Bon, elle n'était pas encore tout à fait sortie de sa phase de choc. Mais les larmes ne coulaient plus, c'était donc qu'il y avait du progrès. Pour désigner le fameux « ça », Mathilde leva ses mains rougies par le sang. Pour ce faire, elle avait dû lâcher le bras du chevalier et c'était comme si le sol s'était mis à tanguer soudainement sous ses pieds, elle avait l'impression qu'elle allait s'écrouler d'une seconde à l'autre. Mais son malaise s'envola dès qu'elle eut reposer précipitamment sa main sur le bras de Roland. Elle avait encore besoin de ce contact et elle lui était infiniment reconnaissante de le lui accorder aussi simplement.

Ses yeux glissèrent jusqu'au cadavre à quelques pas d'eux et après l'avoir observé une longue poignée de secondes, elle se tourna à nouveau vers Roland.

« - S'il vous plaît, allons ailleurs... je ne supporte pas de … le voir. »

Ce devait être pitoyable à voir, mais elle n'avait jamais eu à gérer ce genre d'émotion et elle ne savait pas bien comment réagir. Pleurer, crier, se recroqueviller dans un coin, faire comme si rien ne s'était produit, fermer les yeux, vomir.... Elle ne réalisait pas encore tout à fait mais elle ne pouvait plus supporter de se trouver près de ce corps sans vie sans quoi elle allait bientôt finir par perdre le peu de raison qu'il lui restait.