[Fernel] Je ne fais que passer.

Anaëlle a baissé la tête à la gentille remontrance de Dame Louise. Elle ne l’a pas fait exprès, elle était bien installée, puis la chaleur du couloir l’a enveloppée comme dans un petit cocon alors…Elle s’est laissé aller.

- Pardon m’dame…c’est juste que…je veux pas qu’on dise de moi que je suis une fainéante. Parce que c’est pas vrai. Je sais pas rendre les gentillesses comme tout le monde alors j’fais la seule chose que je sais bien faire : servir.

Elle a un regard pour le couloir puis pour Louise en disant enfin :

- J’suis désolée pour votre invité, dame Louise. Il m’a dit que je pouvais attendre ici alors…j’ai préféré sortir. J’aime pas trop rester toute seule avec…avec des monsieur. J’suis désolée, ça se reproduira plus.

La châtelaine, elle, hoche la tête et caresse son épaule, en signe de compassion et d’apaisement, sans aucun doute.

- Ce n’est rien, Anaëlle. Ce n’est pas grave du tout. Je ne t’en veux absolument pas et Monsieur Claude non plus. D’ailleurs le voilà. Tu vas pouvoir le conduire à ses appartements. Fais ce que je te dis, d’accord ? Repose toi, tu as bien bes…

Elle avait fait un pas ou deux pour s’en aller mais les voix…Deux voix distinctes qui parlent une langue qu’elle ne comprend pas. Elle s’arrête, les yeux agrandis par la surprise, en reconnaissant la voix de son père. Elle a un coup d’œil pour Anaëlle. Et Anaëlle…

La jeune servante aussi ouvre grands les yeux. Elle écoute, au contraire de Louise qui ne fait qu’entendre.

Les paroles de Monsieur Claude, ce monsieur si gentil et si poli, ont changé. Il est brutal, excédé, plus patient du tout alors que Monsieur Elazar, lui, reste parfaitement calme. Puis c’est quoi ça, au juste, un serment d’anonymat ?

- M’dame…J’me sens pas très bien.

Louise revient vers Anaëlle et se penche vers elle pour passer un bras autour de ses épaules, sincèrement inquiète. La servante, elle, ne quitte pas le couloir des yeux, soudainement très mal à l’aise. Monsieur Elazar…Il vient pas du Nord, alors ? Dans les bras de Louise, elle ouvre de grands yeux horrifiés. Absolument horrifiés à l’écoute de cette phrase qui dévoile tout. Dame Louise, c’est la fille de Monsieur Elazar ? Et lui…C’est…C’est son frère ??? Mais Dame Louise, elle parle pas comme eux, c’est impossible. Puis pourquoi Claude parle d’elle comme ça ? Monsieur Elazar ne l’a jamais approchée sauf cette fois là où…

- Hooooo….. !!!!!

Au moment où les deux hommes surgissent, la servante tremble comme une feuille dans les bras de la chatelaine, en les regardant l’un et l’autre comme s’ils étaient devenus des ogres. A un regard d’Elazar, elle pâlit et se blottit contre Louise en quête de protection. La châtelaine, elle, est totalement désemparée, ne comprenant absolument pas ce qu’il se passe. Les paroles de Claude lui parviennent évidemment, mais Anaëlle refuse de se détacher d’elle.

La jeune servante a parfaitement tout compris et tout entendu. Et elle n’aime pas ça. Elle n’aime pas ça du tout.

- Claude, mon ami, je pense que je vais vous conduire là-haut moi-même. Vous permettez quelques instants ?

Anaëlle est entraînée par Louise. La servante se retourne une dernière fois pour les regarder tous les deux et dit :

- Je vais passer par les cuisines….j’pense que j’ai pas assez mangé….Pardon dame Louise. Je prends un peu de pain puis je vais me coucher…

Louise la relâche alors, laissant la servante s’enfuir aux cuisines. Elle n’en sortira que lorsqu’ils auront disparu, un couteau caché dans sa manche, pour réintégrer sa chambre et s’y enfermer à double tour, les genoux tremblants. Elle a intercepté un gros secret. Et elle n’a aucune confiance en Elazar. Elle restera là, dans son lit, le couteau à la main, à attendre le pire, le cœur battant.

La châtelaine, elle, reste là sans rien comprendre avant de revenir vers les deux hommes et reprend un peu de dignité.

- Elle est fatiguée, pardonnez-la, vous voulez bien ? Suivez moi Claude. Monsieur Redinem…Nous nous verrons au souper.

Elle tend la main et indique les grands escaliers menant à l’étage, initiant la marche et le précédant sur le chemin vers ses appartements. L’incident d’Anaëlle aura au moins eu le mérite de ne pas trop rappeler sa déconvenue dans la salle d’eau, devant son père. Neera soit louée…

Non décidément, je ne comprends rien du tout à ce qu’il se passe là sous mon nez et c’est affreusement frustrant. Je sais que Claude et mon père se connaissent mais s’exprimer en langue étrangère devant une personne qui ne la comprend pas est d’une grossièreté sans nom. Et si mon père se plie à cela, c’est très certainement pour dissimuler quelque chose de terriblement déplaisant. Je ne peux m’empêcher de froncer les sourcils en les écoutant avant de m’éloigner, l’immense silhouette de Claude à mes côtés.

Les serviteurs se tiennent éloignés de nous, tout à leur observation de mon invité. Je les comprends. Il ne possède pas une silhouette commune, propre aux standards de la région, c’est certain. Moi-même je me sens bien petite et particulièrement démunie face à un tel géant. Un géant sur lequel on a dessiné des choses. Je préfère ne pas y penser…

Arrivés devant la porte de la chambre qui lui est attribuée pour son séjour à Fernel, Claude revient pourtant sur cet incident qui m’a si fort embarrassé tout à l’heure. En parler en privé est d’une grande délicatesse et a le mérite de me ménager devant mon père, aussi acquiesce-je en silence, ouvrant la porte pour le laisser entrer et se familiariser avec la pièce.

La chambre est de taille moyenne mais tout à fait convenable et propre. Le plancher a été balayé et la pièce parfaitement aérée. Un feu ronflant brûle dans l’âtre et un lit couvert de draps propres n’attend plus que lui. Je ferme la porte et le laisse tout observer avant de prendre l’initiative :

- Claude, je vous assure que vous n’avez rien à vous reprocher…Je ne voulais pas vous surprendre, vous étiez seul dans un endroit inconnu, ma camériste endormie…Vous aviez peut-être besoin de choses et j’étais là…Je ne voulais pas être indiscrète ou malpolie ou…pire. Je vous présente mes excuses les plus sincères.

Evidemment…Je préfère taire le trouble dans lequel cette vision m’a plongée. La dernière fois que j’ai un garçon totalement nu, je devais avoir quatre ou cinq ans et c’était le fils de la cuisinière qui s’était enfui pour éviter de prendre un bain….

- Et je…

Il vient de se tourner pour me regarder, ses prunelles étranges posées sur les miennes et dit alors des paroles qui résonnent en mon esprit avant que je ne les assimile totalement. Un silence suit cette déclaration. Je prends appui sur une chaise, la main crispée sur le dossier, tandis que je le dévisage sans plus aucune retenue.

Mon frère ?

J’avais idéalisé cette rencontre, j’avais passé des heures à visualiser ce frère que je voulais tellement rencontrer et je découvre qu’en fait, je le connais déjà ? Pire…Que…j’ai…carrément…fantasmé sur sa voix ? Et le reste ? Et lui…Je lui ai écrit, je lui ai tout confié. Il sait tout. Je lui ai tout dit tout à l’heure et…

- …

Je ne dis rien. J’approche de lui en silence jusqu’à me trouver un tout petit pas de lui, levant la tête pour le regarder. Il a un regard déstabilisant. Le mien ne l’est pas tant. Dommage. Je lève un index et le pose sur son torse, en disant, à voix basse :

- Tu mens. Tu n’étais pas en état de choc tout à l’heure quand j’ai prononcé ton nom devant toi. Tu n’as pas réagi, tu m’as laissé continuer, sans rien dire…TU MENS.

Pourquoi suis-je en colère ? Je ne sais pas. Peut-être parce que j’ai l’impression d’avoir été dupée. Une fois de plus?

- C’est impossible…ça ne peut pas être toi…

J’abaisse mon doigt et détourne le regard, les sourcils froncés, le regard perdu, tâchant de regrouper toutes les informations dont je dispose. Les descriptions de mon père me reviennent. Tout autant que les paroles qu’il a eu à son propos en torturant Geoffroy. Là, je redresse la tête vivement et le regarde à nouveau :

- Tu n’es pas qu’herboriste, n’est-ce pas…

Les lèvres serrées, je le regarde encore quelques instants tout en l’écoutant. Je me maudis une fois de plus d’être si sensible à la profondeur de cette voix qui aura toujours cet effet-là sur moi. Le dos mis à mal par un frisson, je détourne la tête avant de me détourner totalement de lui cette fois pour me diriger vers l’âtre, les mains dans le dos, toute droite. Je reste debout devant les flammes, debout à les regarder danser sur les bûches comme si elles étaient en fête, en train de malicieusement se moquer de moi. Mes mains dans mon dos se crispent sans que je ne puisse le contrôler.

- Tu joues avec l’ombre, toi aussi ?

Pour le reste, je sais déjà tout. Père me l’a décrit comme un être solitaire, un chasseur. Et dans les geôles…Entre toutes les autres horreurs que j’ai pu entendre dans ce sous-sol, j’ai aussi retenu la façon dont mon père a parlé de son fils. J’ai un premier sourire poli qu’il peut sans doute deviner de là où il se trouve.

- J’ai assisté à ses œuvres. Du moins en partie. Il est redoutablement efficace en habit rouge.

Ceci est dit de la façon la plus froide et la plus lointaine possible. Je n’ai pas oublié. Je n’ai pas oublié sa voix si calme, presque douce, alors qu’il insérait ces aiguilles dans les membres de mon ancien conseiller pour qu’il explique les mécaniques de toutes ses machinations depuis tant d’années. Je n’ai pas oublié cet intense frisson quand il a surgi des ombres pour attraper ma main et retenir le second geste de violence que j’allais perpétrer.

- J’en conclus donc que tu es pourvu des mêmes talents, puisqu’il t’a tout enseigné.

Cela fait donc deux assassins sous mon toit. D’accord. Deux assassins qui ont visiblement des choses à se reprocher. Je n’ai rien compris de ce qu’ils ont dit dans le couloir. Rien du tout. Par contre, je ne suis pas totalement idiote. Même en ne comprenant rien, le ton employé n’était ni à l’entente cordiale ni aux politesses ni aux douces retrouvailles familiales. Le souper qui doit avoir lieu dans une heure s’annonce particulier. Et potentiellement tendu. Il me faut prendre des décisions tout de suite, mais je ne lui ferai pas part immédiatement. Non, il saura tout à l’heure, en même temps que mon…notre père.

Passant une main sur mon visage, les pensées s’insinuant à toute vitesse dans mon esprit, j’ajoute, passablement excédée, à deux doigts de devenir désagréable :

- Et arrête de me dire « vous ». Les inconnus me disent vous. Les serviteurs me disent vous. Les autres nobles me disent vous. Toi…c’est différent.

Et au milieu de cet imbroglio impossible à démêler de l’extérieur, il y a Aaron. J’en ferme les yeux, avant de soupirer profondément. Il y a des jours où je me dis que je ne mérite pas un homme tel que lui et que lui ne mérite certainement pas une famille pareille. Lui qui est si droit, si posé et si chevaleresque, le voilà presque en accointance directe avec des personnes qui lui sont diamétralement opposées. Elazar parvient encore à faire illusion avec ses bonnes manières et son air de grand-père mais Dante…Non. Et s’il le voit avec toutes ces armes…Il risque de très sérieusement se rebiffer.

- Dante…tu n’es pas en chasse ici. Tu es chez moi. Si je te demande d’ôter tes armes pour ce repas, le feras-tu ?

Je tiens à protéger notre père et éviter tout débordement mais je dissimule mes très légitimes inquiétudes sous un autre sourire poli.

- Il n’est pas convenable, à Fernel, de se présenter armé pour manger.

J'ai envie de hurler. Et aucun son ne sort de ma bouche. Je reste là, totalement impassible. J'avais imaginé toutes ces choses que je lui demanderais. Toutes ces questions que j'aurais à lui poser. Mais je n'y parviens pas. Je n'y arrive pas et je ne sais pas pourquoi. Garder le contrôle est essentiel. Me maîtriser est essentiel.

Trop rigide ? Je ne comprends pas vraiment ce qu’il veut dire par là. La magie n’est pas bien vue du tout par ici et personne n’en parle jamais. Du coup il y a forcément des tas de concepts qui m’échappent.

- Je n’ai jamais vraiment parlé de tout cela avec lui.  Je sais juste que quand il s’amuse avec ça…ça me fait toujours le même effet. Pas désagréable, juste…une sensation bizarre, comme si un frisson me traversait le dos de part en part.

Il est juste à côté de moi, l’avant-bras déposé sur la cheminée à regarder les flammes, lui aussi. Je l’observe en silence quelques instants, avant de regarder les bûches se consumer. Il est plus ou moins comme dans mon souvenir. Grand, mystérieux, dégageant quelque chose d’infiniment animal sans même qu’il ne s’en aperçoive. Du moins, je me plais à penser qu’il ne le fait pas exprès. Quoiqu’il en soit, je ne peux désormais plus penser avec tendresse à cette rencontre sur le chemin de Serramire. Tout ceci restera rangé quelque part dans un petit coffre lui-même enterré dans mon jardin secret auquel personne n’a accès.

- La musique d’Estrevent…Parfois je me rappelle cette chanson que tu as chantée ce soir-là. J’y pense puis je souris. Si j’avais su…

J’inspire profondément avant de le regarder à nouveau. Cela m’aurait évité des songes agités et bien des pensées gênantes. Quoiqu’il en soit, je finis par hausser les épaules.

- Ces dernières ennéades n’ont cessé de m’apporter leur lot de découvertes. J’ai vécu sous une cloche pendant longtemps. Maintenant que ma mère est morte, la cloche s’est soulevée et je me prends tout en pleine face. Parfois avec violence. Je fais du mieux que je peux, mais…tous ces événements ne sont pas particulièrement faciles à gérer. Nos vies sont bien différentes mais…je t’envie. Tu es bien plus libre que je ne le serai jamais.

Il ne dit rien, il s’écarte de la cheminée et défait son ceinturon. J’observe ses armes, avec intérêt, ce ceinturon, cette dague, avant de reporter mon attention sur lui pour croiser son regard par en-dessous. Cela impressionne probablement les autres. Pas moi. Je sais qu’il est dangereux. Tout son corps crie cette vérité. Tous ses déplacements, ses gestes, y compris sa façon de regarder. Pas besoin de me jeter un regard pareil. Je sais. Mais bon, au moins, sans toutes ces armes impressionnantes, cela limite déjà un peu son champ d’action futur.

- Merci.

Je ne réponds rien à sa remarque sur mon sourire. Pas envie. Quant aux questions, j’en ai plein. Trop.
 
- J’ai tellement de questions. Je ne sais pas par laquelle commencer. Parce que je m’étais imaginé cette rencontre des dizaines, des centaines de fois. Je m’étais même imaginé que tu n’aurais jamais voulu me rencontrer. Et toi, mon frère, as-tu des questions… ?

J’avais songé à cette éventualité et même si elle m’aurait attristée, j’en aurais pris mon parti.

A la réflexion…il y a bien une question qui surgit, et qui me fait sourire en coin avant que je ne me tourne vers lui et que je l’approche.

- Si, j’ai une question en fait.

Juste en face de lui, je défais tranquillement chaque petit bouton de mes manches et les roule jusqu’à mes coudes, avant de frotter mes doigts les uns contre les autres, pour les échauffer.

- Maintenant que tu es propre, rasé, et habillé…puis-je ?

Je lui montre mes mains, disposées en coupe face à lui en murmurant :

- J’ai d’autant plus de raisons de faire ce portrait maintenant…je poserai mes questions après.

- Ma mère l’aimait. Elle l’a aimé toute sa vie et n’a aimé que lui. Il a été le seul homme de ses pensées, en sachant parfaitement qu’il était un assassin doublé d’un maître des Ombres. Si ma mère l’a aimé à ce point… J’ai beaucoup de respect et d’affection pour notre père.

Il prend place sur le bord de son lit, ce qui me facilite beaucoup la tâche. Approchant calmement de lui, je souffle sur mes doigts, attentive à ne pas le brusquer avec la fraîcheur de ma peau.

- Appelle moi Louise, tu veux bien ? Ne bouge pas, ce ne sera pas long.

D’abord le front.

Au contact, je sens les muscles se tendre. Je lui laisse alors le temps de s’habituer à ce toucher un peu particulier, puis sans brusquerie aucune laisse l’index et le majeur de chaque main tracer une ligne imaginaire juste au-dessus de ses arcades sourcilières, sans dire un seul mot. J’observe tout. Le grain de cette peau mat, la texture un peu rude de cet épiderme masculin, les sillons légers qui se creusent déjà sur cette physionomie hors norme, jusqu’aux tempes.

Le creux ici, juste au-dessus de l’œil droit, invisible à l’œil nu en pleine lumière et parfaitement visible dans cette pièce pleine d’ombres et de lueurs diffuses générées par des flammes dansant là bas, dans l’âtre.

D’un mouvement léger, mes pouces reviennent pour se poser au-dessus de l’arête fine de son nez, afin de mesurer l’espace compris entre ceux-ci et mes index, posés sur chaque tempe, puis descendent en douceur tout en suivant la courbe qui mène juste au-dessus de sa bouche.

Il ne bouge pas. Il regarde les flammes, les yeux mi-clos. L’éclat de son regard est également hors norme. Je note ce détail dans un coin de ma tête, avant de continuer ma route.

Ensuite, les joues.

Chaque main, tous doigts joints, descend de son côté, toujours en douceur, sans appuyer une seule seconde, dans un effleurement souple. Je ne m’attarde pas sur ces cicatrices, même si je garde en mémoire leur texture étrange, douce et lisse, avant de revenir à la rudesse de cette peau pourtant rasée de frais. Chaque doigt note chaque détail qui lui est propre, chaque creux, chaque aspérité, chaque angle, jusqu’à sa mâchoire, dont je prends la mesure en hochant la tête. Une mâchoire large, une mâchoire d’homme, toute en angle, puissante.

A cet angle, je sens pulser sous mes doigts le sang qui circule en lui, vif et fort.

Et enfin…

- Ne bouge pas…

Mes index et majeur demeurent à chaque angle formé par la jonction des mâchoires, laissant mes pouces se poser tout doucement sur ses lèvres, si grandes. Cela ne durera que deux secondes, assez pour que je sente sur la pulpe de mes doigts toute la douceur de cette bouche qui reste en ce moment même impassible.

Les pouces descendent sur son menton, ce qui me permet de mesurer le bas du visage.

Il n’a rien dit, il ne m’a même pas regardée. Il est comme une statue de sel, à attendre que cela finisse.

Il est mal à l’aise. Il est tendu et pourtant il n’a pas bougé. Il s’est plié volontiers à l’exercice.

Je pose alors ma main droite sur sa joue, pour qu’il me regarde, comme pour le rassurer, le temps d’un instant.

- Tout va bien…

J’accroche son regard avec gentillesse et ôte alors ma main pour rester là, près de lui, rabattant mes manches de chemise sur mes poignets, occupée à attacher les petits boutons.

- Merci, Dante.

Non, décidément, ça a été vraiment désagréable pour lui, je le vois. Je m’éloigne, pour ne pas lui imposer ma présence plus que de raison. J’ai ce qu’il me faut pour rendre un portrait tout à fait fidèle. Je m’y attèlerai demain.

- Il n’en demeure pas moins que ce genre de…spectacle…ne m’est pas familier. En plus d’avoir  manqué à mon devoir de réserve, je t’ai mis dans une situation embarrassante. Et je ne parle même pas de mon propre embarras. Mais soit, n’en parlons plus, veux-tu ? Et surtout…ne dis rien à Père. Il désapprouverait sans le moindre doute.

Les manches rajustées sur mes bras, je tire le tissu ici et là de manière à replacer ma chemise correctement et le regarde ensuite, déclamer cette liste de choses qu’il aime et qu’il n’aime pas. Un rire franc s’échappe de ma gorge alors que je l’entends dire qu’il ne sait pas chanter et qu’il déteste la soupe.

- Mais enfin…Tu as une très jolie voix et tu chantes très bien, mieux que moi. Quant à la soupe…

Un large sourire plein de malice s’affiche alors sur mon visage alors que je le regarde, follement amusée :

- Tu as de la chance que je sois allée aux offices donner des ordres…Maïethé allait servir des litres de soupe aux oignons, avec des croutons de pain à l’ail. Un vrai régal parfumé…

Je me moque évidemment.

- Quant aux questions, je n’en aurai qu’une avant toutes les autres du souper.

Loin de lui, près de l’âtre, je demande, d’une voix quelque peu inquiète :

- Est-ce que tu es heureux, Dante ? Est-ce que…enfin…Est-ce que tu es content d’avoir une sœur ?

Il y a une certaine sagesse dans ses propos.

- On ne peut pas être heureux tout le temps mais on peut essayer de l’être un peu tous les jours.

Cela étant, il ne répond pas à ma question. Ce n’est pas bien grave, j’imagine que c’est peut-être un peu prématuré. Après tout, il y a encore une heure, il ignorait tout et le voilà devenu le frère d’une femme qu’il connait un peu. Pas assez pourtant pour dire s’il est heureux ou non.

- Pour moi, le bonheur absolu, c’est monter Lasgalen, et partir au galop sur les routes, le visage fouetté par le vent…Parce que je me sens libre, quand je fais ça. Il n’y a plus personne pour me rappeler qui je suis. Ce que je suis.

J’ai un sourire rempli de résignation en regardant les flammes puis le vois bouger du coin de l’œil. Il approche et je ne peux m’empêcher de noter que ses habits sont bien trop courts d’au moins cinq centimètres. Il ne doit pas se sentir à l’aise, là dedans. Je ferai hâter l’entretien de ses propres habits afin de ne pas l’obliger à rester dans des vêtements inappropriés à sa taille.

Il est probablement préférable de rester concentrée sur ce point de détail plutôt que sur cette soudaine proximité qui me trouble un peu. Assez en tout cas pour préférer regarder les flammes.

- Je ne sais pas…Quand j’enlève mon titre de châtelaine, ce château, tous les avantages que cela apporte…Je me dis que je n’ai pas grand-chose à apporter. A t’apporter. Peut-être que cette vie de château, si opposée à la tienne, est rédhibitoire pour toi. Peut-être que ça ne t’intéresse pas, d’avoir une famille, une sœur, toi qui es constamment sur les routes…

Je finis par hausser les épaules.

- Peut-être que je ne suis pas ce que tu aurais pu imaginer aussi…Peut-être aurais-tu préféré un frère ? Quelqu’un qui partagerait tes secrets et tes activités ?

Je le regarde enfin avant de regarder mes mains. Je l’aurais bien pris dans mes bras pour une accolade mais j’ai bien senti que mon contact l’a mis très mal à l’aise. Aussi je m’abstiens. Cela viendra peut-être avec le temps.

- J’ai des tas de raisons de te demander si tu es heureux de savoir que j’existe. Je n’y peux rien, je suis curieuse, je pose toujours plein de questions.

Je lui objecterais bien que personne en ce monde ne naît pour détruire son prochain. On devient un assassin, on ne naît pas investi de cette mission néfaste. Qu’est-il arrivé à ce grand homme là si proche ? Père l’a recueilli. Qu’a-t-il bien pu advenir à ses parents ? Ses vrais parents ? Je recueille moi aussi les petits orphelins que le sort jette sur mon chemin, de petites créatures qui viennent ici en quête de chaleur et de soin, d’un peu d’affection. Peut-être que père et moi avons un autre point en commun : apporter un peu de réconfort à ceux qui en sont dépourvus.

Père a sans doute enseigné à son fils les choses qui ont façonné sa vie. Il lui a transmis son savoir. Et en cela, Dante est bien heureux, à mon sens. Il est fort probable que cela ne m’arrive jamais, puisque je suis une femme et qu’il est extrêmement prévenant à mon égard. Il refusera toujours que mes mains soient teintées de rouge. Et pourtant…Il ne serait pas totalement stupide que j’apprenne à tenir autre chose qu’un couteau à beurre et une fourchette à dessert pour me défendre…

Je ne dis rien pendant un moment assez long.

Dante est ravi que je sois telle que je suis. Ce qui amène un sourire sincère sur mon visage.

- Tu sais, je pense que ma mère aurait été heureuse de te connaître. C’était une femme douce et gentille, toujours prête à apporter son aide à ceux qui la demande. Et pourtant…Elle avait un caractère vif et impétueux. Parfois, elle avait dans son regard triste quelque chose de cette flamme que tu as toi. Je ne sais pas trop ce que c’est, moi je n’ai pas cet éclat-là. Mais…je n’ai pas vécu toutes les horreurs qu’elle a vécue…

Je le regarde et ajoute :

- Ta vie n’a pas du être facile, mon frère.

Un bref instant, les marques sur son corps me viennent à l’esprit. Il est signé de toutes parts…Que lui est-il donc arrivé pour être à ce point meurtri ?

J’en suis là dans mes réflexions et me pensées quand il prononce des paroles qui me laissent totalement sans voix. Les sentiments que je lui inspire ? Remis en perspective ?? Non mais que dit-il ? C’est fichu, je ne peux plus le regarder maintenant, alors que je sens mes joues devenir rouges comme des cerises. Je passe une main sur mon visage, gênée. Et contente en même temps. Un curieux sentiment où à peu près tout se mêle, sans que je ne parvienne à démêler le tout. Cette confusion me paralyse un bref instant. Non, je ne demanderai rien à ce sujet. Terrain glissant. Autant changer de sujet et ne pas déterrer ce coffre soigneusement enterré dans mon jardin secret.

- Peu importe la façon dont Père t’a dépeint, tu es tel que tu es et c’est très bien comme cela. Tout comme Père. Ce n’est pas le passé qui compte mais ce qu’on fait ici et maintenant. J’étais seule, sans parents, sans fratrie, et je découvre un père à qui j’ai été arrachée. Et un frère. Un père aimant et attentionné, peu bavard mais il n’y a pas besoin de mots pour faire passer ce qu’on ressent….Nous ne sommes pas une famille comme les autres, mais c’est la seule que j’ai. Et j’y tiens. Tout ce que je souhaite, c’est qu’avec le temps, au fur et à mesure qu’on apprendra à se connaître, tu t’aperçoives qu’il y a ici une personne qui est heureuse de savoir que tu existes.

Ouf…Je sens mon malaise se dissiper, je peux à nouveau le regarder sans rougir et lui sourire gentiment.

Les jours passent et ne se ressemblent pas à Fernel. Jamais. Et ce jour est un de ceux qu’on marque d’une pierre blanche. Dans ma chambre, je fouille les coffres à la recherche d’une tenue qui fera honneur à ce premier repas en famille. Juste Père, Dante et moi. Ma robe noire de deuil est trop austère, la somptueuse robe de ma mère est trop clinquante et révélatrice à mon goût. Non, il faut quelque chose de digne et de sobre, tout en gardant une note de joie. Une note d’espérance. Et il faut quelque chose de facile à enfiler également, étant donné que ma camériste doit être, en ce moment, en train de dormir profondément.

Soudain, je soulève la tenue parfaite. Quelque chose de riche mais discret. Avec un sourire, j’extirpe une longue robe d’un vert émeraude profond que je dépose sur une chaise. Après une rapide toilette, j’enfile une chemise courte aux manches longues et à l’encolure carrée. Le col est garni d’une petite dentelle discrète, sobre et distinguée, tout autant que les manches. Par-dessus cette chemise, j’enfile alors la merveille de velours. Elle n’a pas de manche, juste deux larges bretelles aux galons d’argent et une ceinture du même dessin d’argent sous ma poitrine. Une robe qui ne marque pas la taille, à l’ample jupe tombant sur mes pieds. Dans mes cheveux, il n’y aura qu’un petit filet de perles pour retenir toutes mes boucles, tandis qu’à mon cou luit un collier à deux rangées de perles également, muni d’un fermoir d’or. Un héritage de mère, même si je ne l’ai jamais vue le porter.

Un peu de fard sur mes paupières, discret, pour appuyer le regard, un peu sur mes joues, pour cacher une certaine pâleur et me voilà prête pour ce repas, dégageant le parfum que dégageait ma mère, grâce à cette huile pour les cheveux qu’elle appliquait avec attention sur ses longues boucles d’or. N’y tenant plus, je sors de ma chambre, un large sourire aux lèvres et me rends, presqu’en courant vers sa chambre à lui, frappant à la porte :

- Dante ! C’est l’heure ! Tu es prêt ?

J’attends sur le pas de la porte, les mains croisées sur le devant de ma jupe, incapable de rester en place, tant j’ai hâte de partager un moment avec eux. Le premier d’entre tous, que j’espère nombreux.

- Père doit déjà nous attendre !

Il ne manque qu’une seule personne. Il manque ma mère. Elisabeth de Paville. Et ma famille proche serait au complet. Serrant les doigts de chacun avec une émotion que je ne cherche même pas à dissimuler, je murmure un petit :

- Merci…

Avant de les libérer tous les deux. Ma main se pose sur le collier qui lui appartenait, comme s’il s’agissait un tout petit talisman, quelque chose qui distille sa présence en ces lieux. J’ai le cœur en joie et l’esprit en fête. J’adresse un sourire radieux à notre père, un sourire complice à mon frère avant de dire :

- Allons manger. Nous avons beaucoup de choses à nous dire mais le repas va refroidir.

Avec galanterie, Dante tire ma chaise et m’invite à y prendre place, ce que je fais en prenant soin de bien étaler ma jupe de manière à ne pas froisser le tissu. Je les regarde prendre place chacun à leur tour, mon frère à ma gauche, mon père à ma droite, observant le mimétisme dans l’attitude qui amène un sourire sur mes lèvres. Dépliant ma serviette à mon tour, je la dépose sur mes genoux et tend alors les mains vers les mets qui sont sur la table.

- Il s’agit d’un repas tout à fait informel, entre nous. J’ai pensé que cela serait plus intime de cette façon. Je vous souhaite un bon appétit. Mangeons !

Il n’y a, en effet, aucun serviteur dans la pièce. Nous sommes parfaitement seuls et personne ne viendra nous déranger sauf si j’en fais la demande, comme d’habitude.

Devant chaque assiette se trouve de petits plats d’argent sur lesquels trônent la nourriture de saison. Il y a des légumes cuits, des fruits secs, des œufs, une soupière remplie de soupe bien chaude, des plats de viande en sauce, du pain. Un repas simple, en toute modestie, qui a au moins le mérite de ne pas impressionner par son faste et sa diversité. Je n’avais pas envie de compliquer les choses.

- Dante, tu n’as pas à dire merci. Tu as ta place à cette table, il n’y a pas à discuter.

Je dis cela en prenant un morceau de pain et un peu de soupe, quelques fruits secs également.

- J’ai quelque chose à vous demander, à tous les deux.

Je prends une des carafes posées sur la table et verse de l’eau fraîche dans mon verre. Je dédaigne le vin disposé devant moi, pour le moment. J’en prendrai sans doute un peu plus tard.

- Puis-je vous demander de ne plus parler en langue étrangère quand je suis avec vous ? Je n’en comprends pas un traître mot et cela m’embarrasse beaucoup. Si vous avez des choses à vous dire que je ne dois pas entendre, je préfèrerais que vous le fassiez quand je ne suis pas avec vous…C’est gênant. Vous me comprenez ?

Je mords avec délicatesse dans le morceau de pain que je me suis servi et les regarde tous les deux avec un sourire. Je n’ai pas oublié cette altercation de tout à l’heure. J’ai d’ailleurs une pensée pour ma camériste en cet instant là, j’espère qu’elle est dans son lit et qu’elle se repose un peu.

- Alors ? Comment trouves-tu Fernel, Dante ? Est-ce que tu es bien installé ? Tu as tout ce qu’il te faut ? Et toi père ? Je ne t’ai pas encore vu aujourd’hui. As-tu passé une bonne journée ?

Je ne peux empêcher une moue boudeuse de s’affiche sur mon visage lorsque Dante dit qu’il ne restera pas longtemps.

- Je comprends, même si je le regrette. J’espère que tu ne resteras pas trop longtemps sans venir nous revoir…

Les plats préparés sont succulents, même dans leur étonnante simplicité. Maïethé s’est surpassée en ce qui concerne l’assaisonnement des plats. Tout me semble meilleur alors que tout est strictement semblable. Un petit soupir de satisfaction s’échappe de moi alors que je mange avec délice, écoutant mon père, écoutant mon frère, tout simplement contente d’être là.

Il est amusant de les observer, à table. Je préfère ne rien dire pour le moment, profitant du plaisir de leur compagnie à tous deux. Ils sont différents, mais…Ils se ressemblent énormément. Cette façon de parler, de manger, de se regarder même, tout en posant des questions…Ils sont tous deux d’une exquise courtoisie. Je craignais que le petit éclat qui a eu lieu dans le couloir ce matin ne se renouvelle ici mais il n’en est rien. Tout se passe à la perfection, ce qui achève de totalement me rassurer.

Lorsque le sujet des carmines est abordé, j’essuie délicatement ma bouche avec ma serviette avant de répondre à la question de mon frère :

- Très honnêtement, je l’ignore. Peut-être serait-il intéressant de se pencher sur cette question. Leur odeur est voluptueuse et poudrée, quelque chose d’entêtant qui reste dans le nez et qui apaise, c’est une odeur absolument délicieuse. Pour le reste, je ne sais pas, malheureusement. Tout ce que je sais, c’est que les cheveux ne les aiment pas du tout. Ils évitent soigneusement d’en manger quand ils sont à l’extérieur. A mon avis, cela doit sentir bien trop fort pour être mangeable, à leur goût.

Je prends mon verre et bois une gorgée d’eau.

- Ces fleurs sont magnifiques. Je les aime beaucoup.

Puis en déposant mon verre su la table tout en saisissant quelques fruits secs, la mine soudain assombrie par l’évocation du sous-sol :

- Bientôt tu seras débarrassé de ces deux êtres abjects, Père. As-tu préparé cet arsenic concentré et puissant que je t’ai demandé ? Ou as-tu besoin de temps ?

Je mange un cerneau de noix, puis un second avant d’ajouter en soupirant :

- Il est temps que mes cachots se vident. Il me répugne de devoir apporter de la nourriture et des soins à de telles créatures…

Et enfin, dans un regard un peu inquiet, j’ajoute, à destination de mon père :

- Tu passes trop de temps là en bas. Ce n’est pas raisonnable. Ces gens ne méritent pas la moindre attention. Ils n’en méritent aucune. Tu devrais te ménager…

Le rire de Dante me fait hausser un sourcil. J’allais d’ailleurs répliquer quelque chose quand je suis interrompue par un échange entre Père et mon frère. Je termine mon verre d’eau, ayant achevé mon repas et verse un peu de vin dans un verre, tout en écoutant l’échange.

- Non, je ne s…

Père répond avant moi. Bien sûr que non je ne suis pas son apprentie. Nous évitons soigneusement d’aborder ce sujet, lui et moi. Je sais ce qu’il est, je sais plus ou moins ce qu’il fait, étant donné que j’ai assisté à une de ses « techniques d’interrogatoire », mais…je ne m’enquiers pas du reste. Et je pense que cet arrangement muet nous convient parfaitement à tous les deux.

- Est-ce que t…

Impossible de placer une seule parole lors de cet échange. Je reste polie et attentive, évidemment, écoutant les deux hommes parler, évoquer des choses qui ne signifient rien pour moi. Des détails pratiques qui me passent à trois lieues au-dessus de la tête, auxquels je ne comprends absolument rien. Et même s’ils ont la politesse de s’exprimer en langue commune, je reste hors du sujet, assistant à un échange qui me concerne sans que je ne puisse y intervenir.

Quand Dante prononce une dernière phrase, je dépose ma serviette sur la table et dis, avant qu’on ne m’interrompe à nouveau.

- Peu importe la manière, peu importe la façon, tout ce que je veux, c’est qu’ils meurent. Ces deux êtres ont fait à eux seuls tant de dégâts qu’il est impossible pour moi de leur accorder une mort rapide. Je veux qu’ils souffrent. Est-ce donc si compliqué à comprendre ? Et à entendre ?

Assise bien droite sur ma chaise, je regarde mon verre, pensive, avant d’ajouter :

- On ne s’en prend pas à ceux que j’aime impunément. Geoffroy a empoisonné ma mère pour faire de moi son épouse et prendre mes terres. Il sera puni de la même manière. Sylvie a participé à tout cela. Elle sera pendue. Cela fait désormais plusieurs ennéades qu’ils sont au sous-sol. Ils ont largement eu le temps de payer…mais ce ne sera jamais assez pour toutes les souffrances que j’ai endurées. Et…celle que toi, tu as enduré aussi, dis-je en regardant mon Père et en tendant la main vers lui, posée sur la table. Est-ce que cela fait de moi un monstre cruel au souffle perverti ? Non, je ne le pense pas.

J’ai un regard pour mon frère.

- Qu’en penses-tu, toi, mon frère ? Cet homme au sous-sol est un monstre, un violeur, un empoisonneur, un être cruel aux manières policées. Il n’aurait aucun scrupule à me tuer s’il en avait l’occasion. Il a tué ma mère. Il mérite d’être puni. Peut-être as-tu d’autres suggestions sur ce dernier point, Dante ? D’autres techniques plus…savantes et dont j’ignore tout ?