L’Œil frémit mais jamais ne se ferme | Rien n’échappe aux yeux du désert

An 18 du Cycle 11 Mois de Bàrkios, second mois de printemps, quatrième ennéade, Arkuisa,

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La nuit tombe autour du Caran, lorsque les zurthans émergent de leur cachette. Leur plan est simple : s’infiltrer sur le navire à la faveur de la nuit, se mouvoir dans les ombres pour éviter les regards vigilants des marins afin d’enquêter sur l’endroit où se cacherait Ceralyn. Les informations qu’ont obtenues Noul et ses hommes sont formelles : la jeune Soryngar se cache bel et bien derrière les planches branlantes du Caran. Les zurthans s’en ouvrirent à Yvar, qui avec leur autorisation, prévint le Rat de leur découverte. Ce dernier n’envoya pas d’hommes leur prêter main forte, mais boucla le Port à grand renfort de menaces et de pot-de-vin. Néanmoins, Noul ne put s’empêcher de penser que cette dernière mesure lui était davantage destinée qu’à Ceralyn…

Après une après-midi à observer les signes d’activité du navire, les zurthans se rendent à l’évidence que celui-ci est prêt à prendre le large au moindre signe de danger extérieur. Leur infiltration doit donc être d’une grande précision afin de ne pas alerter son capitaine. Qui plus est, la fuite de Ceralyn dans les rues du Port est aussi à craindre. Il est même fort probable qu’elle se soit déguisée ou qu’elle est maquillée son apparence afin de se rendre méconnaissable aux yeux de ceux qui la recherchent.

Les préparatifs achevés, les mercenaires zurthans progressent lentement vers le navire, soigneusement camouflé dans les ombres. La brume qui flotte en provenance de la mer n’est pas assez épaisse pour dissimuler complètement leur approche, mais l’un des mages zurthans en invoque davantage par magie. La zone est ainsi plongée dans un brouillard épais, rien d’étrange pour les marins du Caran qui sont habitués à de telles manifestations.

Profitant du couvert des ombres et du brouillard, Noul et quelques-uns de ses hommes s’infiltrent précautionneusement sur le navire. Les autres zurthans se cachent dans l’obscurité, tentant de surveiller les différentes voies d’extraction si d’aventure Ceralyn tentait de fuir le Caran.

À bord du navire, Noul et ses hommes observent que les marins, bien que vigilants, semblent las par cette longue journée de labeur. Le capitaine demeure néanmoins à la barre, et les voiles sont prêtes à être dressées. Lors de leur enquête, les zurthans avaient observé que plusieurs femmes résidaient sur le navire, mais aucune ne correspondant avec le signalement de Ceralyn. L’idée que la jeune femme se cachait parmi elles n’était pas à exclure. Celles-ci résidaient sous le pont, dans les quartiers de l’équipage. Néanmoins, quelque chose d’autre avait attiré l’attention de Noul. La seconde cabine privée du Caran, avec celle du capitaine, avait été octroyée à un jeune homme à l’aspect guerrier, le visage noirci et les cheveux attachés serrés pour former plusieurs tresses qui battaient dans son dos. Plusieurs pistes s’offraient donc aux hommes de Noul : fouiller cette cabine privée, essayer de prendre le contrôle du navire ou enquêter dans les quartiers de l’équipage…

Le zurthan s’approche à pas feutré de la cabine privée qui jouxte le pont et tente d’y apercevoir quelqu’un à travers les fenêtres closes. Néanmoins, un épais tissu rouge les macule, entravant grandement la vision de l'infiltré et lui permettant de ne distinguer qu’une ombre flânant d’une extrémité à l’autre de la pièce. Tâchant de trouver une faille où se glisser, le zurthan se rend rapidement compte qu’il n’en existe pas. Tel l’oiseau enfermé dans sa cage, seule la porte située sur le pont principal permettrait au renard de s’y infiltrer.

Le second zurthan quant à lui, éprouve de vives difficultés à s’infiltrer dans les quartiers de l’équipage. La cause étant due aux nombreux passages des marins qui malgré l’heure tardive, préfèrent échanger des blagues vaseuses dans les couloirs étriqués du Caran plutôt que de regagner leur couche. Guettant un moment de distraction de la part des matelots, le zurthan parvint finalement à se frayer un chemin parmi les ombres, lui permettant de passer outre leur vigilance afin d’accéder aux quartiers de l’équipage. Après quelques instants à fouiller et à masquer sa présence grâce à la pénombre ambiante, le zurthan infiltré parvint à distinguer une femme à la chevelure rousse abondante non loin des pièces d’artillerie. Quelques hommes discutent avec elle avec passion, posant leur main sur ses épaules avec une insistance qui ne trompe guère l’homme du désert.

Zohael:

De retour au campement des Turbans-Ocres, trois hommes de l’Œil attendent les zurthans dans l’ombre, leur visage encapuchonné orienté vers le bas et les mains dissimulées dans leur ample manche. Par leur présence en ces lieux, l’Œil cherche à démontrer que personne n’est à l’abri de son Regard et se gausse des efforts des zurthans à demeurer dans l'ombre. L’un des hommes, que Noul reconnaît immédiatement comme étant l’un de ceux qu’il avait rencontrés à la taverne quelques jours plus tôt, s’approche d’eux avec un sourire suffisant.

— Remettez-nous Ceralyn Soryngar, zurthan, crache-t-il sans masquer son mépris envers les hommes du désert.

À ses côtés, ses acolytes demeurent aussi immobiles que des statues de grès. Cela ne décontenance pas Noul qui réplique d’une voix grave :

— Nous avons trouvé Ceralyn Soryngar, il est temps de respecter votre part de notre accord. Il y a deux mois, un marchand doeb a vendu des esclaves zurthans en provenance d’Esion. Nous voulons savoir qui est ce marchand, à qui il les a vendus, et où se trouve chacun d’entre eux actuellement. À un jour de marche à l’Est de la porte Sud de Thaar, il y a une ancienne carrière de pierres abandonnée. Dans trois jours, vous nous y donnerez toutes les informations concernant ces transactions, et vous y trouverez la fillette.

L’homme de l’Œil écarte ses lèvres davantage. Les mains de ses compagnons se resserrent autour de leurs longues épées. Des sourires déments éclairent leur visage.

— Votre arrogance vous pousse à croire que vous tirez les ficelles de ce jeu, homme aveugle, réplique-t-il d’une voix écorchée. Mais vous ne voyez pas. Vous allez rencontrer Celui-qui-voit en son sanctuaire, c’est un honneur que peu d’hommes qui ne voient pas ont reçu. L’œil ne bouge pas, ce sont ses cils qui vont jusqu’à lui. 

Les deux autres ponctuent à l’unisson.

— Voient. 

— Si c’est la crainte qui vous habite, suivez-nous avec les vôtres. Deux aveugles ne voient pas davantage qu’un seul. Ainsi, vous aurez les réponses que vous cherchez.

Aveuglés par les dogmes qui les habitent, les hommes de l’Œil ne font guère de brillants messagers et semblent encore plus dépourvus d’esprit d’initiative. Il semble donc que la seule option qu’ils puissent proposer est celle qui amènerait les zurthans dans la tanière de leur chef et que tout autre passerait inévitablement par le chant des lames et le crissement de l’acier.

Le zurthan secoue légèrement la tête de droite à gauche.

— La nuit est claire, le désert s’endort. Revenez lorsque celui-qui-voit aura recueilli les informations, alors nous vous suivrons jusqu’à lui.

Derrière lui, les turbans ocres portent également la main vers leurs armes. Leur interlocuteur découvre ses dents et penche légèrement sa tête sur le côté. Ses pupilles, dilatés sous l’effet d’une drogue quelconque, papillonnent lentement derrière Noul et les zurthans, comme s’il cherchait à repérer Ceralyn parmi eux.

— Nous reviendrons dans l’après-midi, lâche le fanatique. Si votre réponse demeure la même…

Le sourire s’élargit une dernière fois avant qu’il ne fasse claquer sa cape pour faire demi-tour. Ses deux hommes observent les Turbans-Ocre avec un certain dédain avant de lui emboîter le pas.

Aussitôt leur départ, les zurthans se mettent en branle. La nuit est bien courte pour tisser la toile qui emprisonnera le chef de l’Œil, mais les hommes du désert sont méthodiques et organisés. Noul ordonne immédiatement d’avertir les hommes du Rat que la rencontre aura lieu dès le lendemain et lui accorde la possibilité de glisser quelques-uns de ses fripouilles parmi ses propres troupes. Il lui demande également de se tenir prêt aux alentours du campement de l’Œil au cas où un affrontement éclaterait et qu’ils auraient besoin d’un soutien extérieur. Mémorisant ces ordres tout en fronçant ses faux sourcils, Yvar hoche la tête avant de s’éclipser pour aller avertir son maître. Profitant de son absence, Noul s’assure que les Joyeux-Danseurs dont il a la garde soient suffisamment protégés afin d’éviter les éventuelles frictions qui pourraient naître eu égard à la future présence des hommes du Rat dans le campement.

Quelques heures plus tard, plusieurs coupe-jarrets du Rat émergent de l’horizon, le visage humide, mais un sourire féroce aux lèvres. Conformément aux instructions, ils se mêlent parmi les mercenaires zurthans et tentent même de faire connaissance avec eux. Néanmoins, Yvar rapporte à Noul que le Rat a décidé de décliner son offre de prendre part au combat et lui transmet le commandement de ses troupes.

Elenwënas,

Lorsque l’après-midi vint, plusieurs silhouettes sombres émergent de l’horizon, soulevant de lourdes mottes de terre sous les sabots puissants de leur monture. Une dizaine d’hommes de l’Œil, le visage encapuchonné et le corps drapés dans une large cape noire, observe un moment l’attroupement des hommes du désert en silence avant que l’un d’entre eux ne descende de son cheval. Il rejette sa capuche en arrière, révélant un visage brûlé et un tatouage irisé en forme d’œil sur son cou. Avide, son regard se pose sur toutes les femmes rousses qui font partie de la suite. Un sourire victorieux étire ses lèvres boursouflées alors qu’il lève une main pour leur fait signe de le suivre. Derrière lui, aucun homme n’émet le moindre son, si ce n’est le renâclement plaintif de leur destrier.

La route jusqu’au manoir Soryngar est longue. Plusieurs heures les séparent de leur destination et Ceralyn ne peut s’empêcher de trépigner d’impatience. Allait-elle finalement rencontrer le chef de l’Œil ? Les Turbans-Ocres seraient-ils à même de mettre à bas cette organisation tentaculaire ? En constatant l’assurance du mercenaire et ayant connaissance de son plan, elle sait que cela demeure sa meilleure chance. Les hommes du désert étaient efficaces et redoutables une lame à la main. Elle avait même songé à demander à Noul de lui enseigner quelques passes d’armes avant l'arrivé des hommes de l’Œil ! Mais cela suffirait-il ? Les doutes se mirent à la tarauder et elle préféra les mettre rapidement de côté pour se concentrer sur la tâche qui leur incombait. Elle ne souhaitait pas gâcher tout le plan de Noul.

À mesure que le soleil déclinait, la terre qu’ils foulaient se fit plus boueuse. Ceralyn ne put s’empêcher de jurer et frappa plusieurs fois du talon afin de faire tomber cette argile nauséabonde du cuir de ses bottes. Quelques dizaines de minutes plus tard, ils arrivèrent en vue d’un imposant manoir. Ressemblant davantage à une forteresse qu’à une maison bourgeoise, Ceralyn constata les imposants murs qui entourait la battisse ainsi que la lourde porte sous laquelle ils passaient. Dans un grondement sourd, les battants se refermèrent. Plusieurs hommes encapuchonnés demeuraient dans l’enceinte, complètement immobile, les mains jointes comme s’ils priaient. Se rapprochant de Noul afin de se sentir plus en sécurité, Ceralyn s’humecta les lèvres avant de déglutir avec difficulté.

Le manoir Soryngar était une vaste demeure en pierre noire, élevée sur plusieurs étages et d’une élégance toute relative. Ceralyn repéra des écuries à l’odeur du fumier qui gisait non loin, de même que le fracas de plusieurs coups de marteau, comme si quelqu’un s’échinait à planter un clou récalcitrant dans un panneau de bois. Les portes du manoir s’ouvrirent et Noul et ses hommes furent emmenés directement au dernier étage. L’intérieur de la bâtisse était épuré et dépourvu de la moindre fioriture, se contentant du strict mobilier nécessaire. Gravissant les marches menant aux étages, Ceralyn ne put s’empêcher de poser son regard autour d’elle et sur Noul qui demeurait imperturbable. Arrivant dans un large couloir orné de nombreux tableaux, la jeune femme eut la surprise de voir le sien parmi de nombreux autres. Toutefois son visage était différent, comme si le peintre avait souhaitait la rendre plus mature, plus âgée. Elle n’eut pas le loisir de le contempler davantage, car ils entrèrent aussitôt dans une nouvelle pièce.

Très vaste, la salle devait être auparavant une pièce dédiée aux bals ou à des festivités fort importantes. Ceralyn nota la présence de nombreux hommes de l’Œil, tous silencieusement immobiles, légèrement plus nombreux qu’eux, mais nullement vindicatif. Son regard émeraude s’éleva vers les balustrades hors d’atteinte où d’autres fanatiques les observaient. Quelques bougies placées près des fenêtres crevaient l’obscurité des lieux, comme si le maître des céans craignait les vives lumières.

Assis sur une large chaise faisant presque office de trône, les attendait un homme à la chevelure rousse flamboyante. Ses traits semblaient maladifs et ses yeux étaient d’un bleu si clairs qu’ils semblaient jalouser un ciel d’été.

— Bienvenue au manoir Soryngar, Noul'Hessi, lance le chef de l’Œil que Noul identifie immédiatement comme étant la quatrième voix élégante qu’il avait rencontrée dans l’auberge. Bienvenue à toi...Ceralyn Soryngar.

Zohael:

Alors qu’il s’apprêtait à poursuivre, un cri d’alarme retentit aussitôt à l’extérieur. L’homme à la chevelure rougeoyante fronce les sourcils et darde son regard brûlant sur les zurthans, comme s’il les pensait derrière ce méfait. Les bruits au-dehors s’intensifiant de plus en plus, Ceralyn jette un regard inquiet à Noul. Avant qu’elle ne puisse lui glisser un mot, les portes derrière eux s’ouvrent en grand fracas et l’un des hommes de l’Œil en extirpe un assassin au visage familier…

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