[MdO-10ans]7 Monts et 30 Deniers | Conseil de Thaar[terminé]

Rps liés à l'intrigue:

Automne - fin de la 1ere ennéade de Barkios
Neuvième année du XIe Cycle
2 mois après L'ombre de Valmar
Lendemain de la Découverte du corps de Tebirahc
Dans la Grande Salle du Joyau

Lettre reçue dans la nuit par tous les Princes Marchands (à trois vaches près) a écrit:

Cher ami,

Ne faites pas attention à la longueur du billet, je souhaitais simplement réunir une session extraordinaire du conseil demain midi pour parler d'une nouvelle qui pourrait être à la fois fort lucrative, fort intéressante politiquement parlant et qui plaira je pense à notre cher et jeune Ascanio étant donné les échos que j'ai eu de sa verve lors de la dernière réunion du conseil concernant l'unité des principautés.

Malheureusement, il est des entreprises qui ne peuvent aboutir que dans un effort commun, raison pour laquelle je ne me jette pas seule sur l'occasion.

Préparez des messagers et autres piafs, car la fenêtre d'action sera réduite.

Très officieusement,

Krish

Conseil des Princes Marchands de Thaar

~ musique ~

Thaar... Thaar et son faste. Thaar et ses mystères. Thaar et ses fêtes aux parures sulfureuses. Ses chambres aux lits immenses ou l'on est jamais seul. Thaar et ses meurtres brodés de soies. Ses sourires plus tranchants que le poignard d'un roi. Mais aussi, Thaar et ses ruelles sombres. Thaar et ses putrelles indécentes dont les peaux de neige ou d'encre délestent les ignorants de plus que de simples deniers. Thaar et ses esclaves qui hurlent sur la place du Marché Libre. Thaar et ses mendiants qui crèvent sans que personne ne s'en soucie.

Microcosme suspendu entre les avides eldéens et les cupides péninsulaires. Sa danse des milles voiles hypnotisent sans cesse diplomates et marchands, jusqu'à refermer sur eux une toile dorée et voluptueuse dont jamais ils ne s'extirperont. Une cité faites de ces saveurs d'épice que l'on retrouve aux les lèvres des femmes. Une odeur d’encens dans un cloaque aux draps tâchés de foutre. Le tintement d'une rivière d'or là ou l'eau ne parvient plus à laver le sang. La musique qui cache les cris d'une immortelle Liberté.

Telle est, et telle sera toujours, la Terres des Cinq Sens...

... Tant que la Volonté et l'Unité de son Conseil lui servira de socle.


Au creux de la ville haute, parmi les plus grands et somptuaires palais de marbre et d'argent, niche le cœur battant de cette sublime fourmilière. Un Joyau. Gardé jours et nuit, sa coupole de verre et d'or, ciselée avec une habileté de dentellière, laisse entré à flot une lumière chaude que des milliers de pierres précieuses réfractent en tout sens sur des tentures chamarrées.

Aujourd'hui, c'est en ce lieu qu'ils sont rassemblés : les Princes et Princesses de Thaar, représentants et guides des Principautés Unifiées.

Seuls. Sans gardes, ni mages, ni conseillers, restés à la porte de cette antichambre du Pouvoir.

Une fois n'est pas coutume, alors que le soleil tombe à la verticale, dessinant des motifs parfaitement réguliers au centre de la pièce, un silhouette sombre, absente depuis plus d'un an, avait retrouvée sa place sur les volumineux coussins qui marquaient sa place. Et au grand étonnement de ceux qui la connaissaient depuis quelques siècles, elle n'était ni en retard, ni condescendante. Vêtue d'une simple toge blanche laissant voir à la fois son ventre rond et sa carrure asséchée, assise en tailleurs sur son trône moelleux, les cheveux retenus en un chignon piqué à la va vite d'une longue plume d'argent, la fondatrice de la Corporation d'Argent gardait les yeux baissés sur de nombreux vélins débordant de chiffres, d’annotations et de schémas ésotériques, l'embout d'une chicha aux coins des lèvres.

Lors qu’arrivèrent les autres convives, elle les salua succinctement, promettant à chacun une explication une fois qu'ils seraient tous rassemblé. Elle n'eut un sourire que pour le maître des Milles-caves et la jeune Voix.

Les minutes s'égrainaient, et la seule preuve de son impatience grandissante était une flamme dans son iris de lave. L'étincelle qui voulait conclure l'organisation de ce jeu macabre.

« Non ! Cela ne se peut ! » Entendit-on de la bouche d’un homme – un marchand itinérant d’après son accoutrement - attablé avec d’autres de ses comparses dans un coin ombragé d’une taverne de Geresh.

« Par le chiiiiiibre d'Arcam ! »
« Nous venons tout juste de l’apprendre. »
« Ouais, semblerait que ça ait fuité du Palais ce matin même. »
« Mais alors... S’ils... qui va... ? »
« Nous n’en savons rien et personnellement j’m’en caboche sévère. J’m’en vais pour Thaar et ce dès demain. »
« S’ils ne trouvent pas rapidement de solution, la ville va être en proie à une sévère révolte... »
« ouaip »
« Nom de, nom de, nom d’une pipe d’putrelle. Ces salopards vont payer, je sens déjà l’odeur fraîche du sang dévaler les collines. »
« J’attends de voir ça. En attendant, l’commerce tourne bien. J’ai un tas de commandes. »
« Tu m’étonnes. N’importe quel clampin va vouloir se défendre. La ville est en train de s’armer. De l’aubergiste à la mère maquerelle du coin. »
« Et j’imagine même pas le palais... »
« Tu parles, vu l’tas d’or qu’il y là-dedans, j’imagine que certains se sont déjà servi. »
« Il n’y que le conseil d’assez apte pour gérer cela. »
« S’ils le gèrent. »
« Oh ils le feront, j’en suis persuadé. »

Au palais de la cité Blanche, durant la nuit précédent cette soirée, l’effervescence était de mise. Des centaines de personnes s’affairaient à rassembler leurs affaires et à quitter les lieux, comme si une attaque imminente était à prévoir. Dans une des pièces servant de bureau, on pouvait retrouver le capitaine de la garde ainsi qu’un des proches conseillers du Prince Marchand.

« Qu’en est-il ? »
« Ils les ont reconnu. »
« Très bien. Le plan se déroule-t-il comme prévu ? »
« Ils n’ont malheureusement pas encore interprété les signes. »
« Il le faut, c’est impératif. Nous devons les lancer sur une mauvaise piste qui nous sera bénéfique. »
« Oui, je sais. Je ferais en sorte qu’ils comprennent. »
« Fait-le vite. Nous venons de recevoir un billet de la part de la maîtresse des forges. »
« La putain de l’oiseau ? »
« Oui... Mais elle siège aussi au conseil, souviens-toi. Elle convoque une assemblée extraordinaire. »
« Non... crois-tu... qu’elle soit déjà au courant ? »
« Je ne crois pas... Mais non devons-nous en assurer. Le conseil va devoir être prévenu, un jour ou l’autre. »
« Mais ils doivent interpréter les signes d’abord.. »
« C’est pour cela que je compte sur toi pour qu’ils les déchiffrent dans l’heure. »
« Très bien. J’y vais de ce pas. »

Daan quitta le bureau et se retrouva bien vite auprès des autres conseillers de la ville. Ceux-ci furent rassemblés autour d’un coffre fermé et n’osèrent plus l’ouvrir à nouveau.

« Allons. Calmons-nous messieurs. »
« Nous calmer ? Mais comment veux-tu qu’on se calme Daan ? Ne vois-tu pas dans quelle situation nous sommes ? »
« Je le vois que trop bien, Raymir et je pense que nous devons avons tout reprendre nos esprits pour essayer de comprendre.»
« Essayer de comprendre quoi ? N’as-tu donc pas vu ce que contenait ce coffre ?! Tout est déjà claire comme de l’eau de Roche. Geresh est en proie à la panique ! L’information à fuitée ! »
« Et c’est bien pour cela que nous devons rester calme et garder la tête sur les épaules. Si nous paniquons autant que la population, nous pouvons dire adieu à la cité Blanche Messieurs. »

Des murmures se firent encore entendre quelques instants avant qu’un silence ne s’installe. Les dizaines paires d’yeux se tournèrent tous vers Daan puis Raymir se permit de reprendre la parole.

« Que proposes-tu donc ? »
« Essayons de comprendre. Essayons de savoir d’où vient ce coffre et trouvons les coupables. »
« Soit. Nous avons déjà tout regardé mais nous n’avons rien trouvé. »
« Alors, amenons-le au conseil. »
« QUOI ? Tu veux aller montrer cela aux autres Princes ? »
« Pourquoi pas ? »
« Mais tu es complètement fou ! »
« Non. Ils sont en droit de savoir. Ils doivent savoir et leur aide nous sera précieuse. »
« Je pense que ce serait une mauvaise idée. »
« Mais ils doivent savoir ! »
« Oui, je sais, mais si nous leurs annonçons telle quelle, ils vont nous pointer du doigt et nous seront les premiers coupables. Nous devons leurs fournir le responsable. La maîtresse des forges, Krish a organisé une assemblée extraordinaire et ce, à midi. Si nous voulons être à l’heure, nous sommes forcés de voyager de nuit et de partir au plus vite. Nous avons donc une heure pour trouver le coupable. »
« C’est impossible... »
« Essayons déjà de regarder ce coffre de plus près... »

Les conseillers s’affairèrent alors à scruter le moindre détail. Certains parcoururent les sculptures gravées sur le bois et le fer. D’autres fouillèrent l’intérieur du coffre, ils y passèrent l’heure puis prirent la route en direction de la sublime cité de Thaar.

Midi était passé lorsque deux conseillers furent désignés pour se rendre auprès de l’assemblé des Princes. Daan et Raymir marchèrent tout deux côte à côte, s’engouffrant dans cet immense bâtiment qui en ferait pâlir plus d’un. Ils étaient accompagnés de deux serviteurs qui portèrent le coffre mais furent bien vite arrêté par des gardes. Après avoir démontré les preuves de leurs identité, la raison de leurs présence tout en étant escorté dans la grande salle après avoir été fouillé, Daan et Raymir se présentèrent face aux deux princesses déjà présentes ainsi qu'une autre drow aux côtés de Krish.

« Vos Altesses... » Commença Raymir en s’inclinant. « Nous venons de la cité Blanche... apporter une bien mauvaise nouvelle. » continua-t-il en fixant d’un œil anxieux le coffre. « Nous aurions voulu attendre l’arrivée des autres membres du conseil mais la situation en devient que de plus en plus urgente. » L'odeur émanant de se coffre saura convaincre ces deux Dames de l'urgence de la situation.

Après un signe de tête de la part de Daan, l’un des serviteurs ouvrit le couvercle. Krish Al’serat ainsi que la Princesse du vice purent découvrir deux têtes décapités soigneusement entreposés sur des cousins de soie rouge.

« Les oiseaux ne sont plus... vos altesses. Ils ont été assassiné lors de leurs voyage dans les Monts, au nord. »

Les derniers messages en provenance d'Asham, le cher et tendre contrebandier dont elle protégeait gracieusement - ou pas - le petit commerce de vente d'armes illégales, étaient plutôt encourageant. "Les patates moisies sont sur le fil barbelé." Explicite s'il en était!

Le nain ne répondit pas à ses salutations, comme d'habitude, mais elle ne s'en lassait pas. Elle avait toujours l'impression de voir son regard s'assombrir encore d'avantage sans vouloir en laisser rien paraitre.

Puis elle replongeait dans ses plans ténébreux. Quelques ennéades plus tôt à Geresh, malgré ce mercenaire balourd, finalement cela lui aurait servit plus tôt qu'elle ne le pensait. Hanning. Avec les deux hommes qui étaient sur le coup, elle ne doutait pas que tout soit parfaitement chronométré. Les tensions. oui oui. ça allait. Thaar n'ayant pas rendu publique la mort de leur émissaire, les Septmonts ne l'avait pas plus crier sur les toits. bien bien. L'autre macchabée... L'état du corps. Bon... Ce ne serait pas parfait mais le froid serait mieux que rien. Cela leur laissait jusqu'à la nuit avant que la nouvelle n'explose comme une bombe et jusqu'au matin avant qu'elle n'atteigne les oreilles des bonnes personnes.

Parfois, elle se disait qu'avoir fait quelques connaissances dans l'armée drow lors de son passage à Yutaar n'était pas inutile... Non pas qu'elle soit particulièrement appréciée de qui que ce soit là-bas non plus...

Perdue dans les multiples paramètres de cette entreprise à la fois complexe et bien huilée, elle n'entendit que vaguement les personnes suivantes entrer.

Si bien que lorsque les deux hommes firent irruption dans la salle du conseil encore au tiers vide, elle mis quelques instants à sortir de ses lectures. Dégageant la narguilé de sa bouche, une odeur pestilentielle lui parvint. Mais au lieu de froncer le nez, tandis que ceux qu'elle ne voyait que comme de vulgaires messagers déblatéraient leurs balivernes dépourvues des détails qu'ils auraient du fournir, elle se leva pesamment afin de voir ce que contenait le coffre.

Et quelle découverte !

Une crinière rousse qui battait jadis de frêles épaules d'albâtre. Le bois d'une folle intensité qui se brûle à l'antique brasier. Si jeune... Si emportée...

Tout ce que purent saisir les êtres les plus attentifs de cette réunion furent une mine sincèrement attristée retenue par un mélange de colère et de distance glaciale... du moins après qu'un sourire bien trop furtif pour être volontaire se soit frayé un chemin sur les lèvres de l'elfe noire. Mais était-ce bien un sourire ? Cela ne se pouvait. Les deux femmes étaient amantes après tout, et n'avaient jamais fait quoi que ce soit pour le cacher, bien au contraire...

Détournant les yeux des deux immondes restes pourrissants, elle jaugea un instant les deux hommes pour leur arracher ceux qu'ils auraient du dire dès le départ.

« Votre intervention est inutile si nous ne savons pas Qui et Comment. Et encore plus déplacer puisque vous vous êtes amusé à transporter ça au lieu de leur offrir la sépulture qui revient à leur rang. »

Elle se rassit, l’œil torve et suspicieux, sa main glissant de nouveau sur la pipe à eau qui trônait à côté d'elle.

« Mais quelque chose de plus me chiffonne... nul n'est autorisé à lire les missives privées de son Prince. La convocation de notre assemblée était du plus haut secret et le messager n'aurait remis le plis a personne d'autre que le Prince lui-même. Je me pose donc une question que vous trouverez, j'en suis sûre, légitime : Comment avez-vous su que nous serions là ? »

Bien que son ton soit avenant, ses yeux étaient d'une sévérité... mortelle. La véritable menace n'avait pas été lancée à voix haute car, après tout, elle n'était pas la seule à en décidé en ces lieux, mais la coutume était simple et expéditive. Sans même parlé de l'outrage qui avait été fait aux corps de ces deux hauts personnages et donc les messagers pouvaient très bien être tenu pour partiellement responsable étant donné qu'ils agissaient de leur propre chef, pour ce genre d'indiscrétion, on s'assurait aussi rapidement du silence du messager volage que de celui qui n'avait même que tenté de mettre le nez dans les affaires du Conseil.

Un soleil jovial s’était levé pour illuminer Thaar et ses merveilles. La journée était embellie par les reflets dorés de l’astre solaire sur l’eau sombre du port, et la silhouette imposante du Palais rayonnait comme un phare au milieu de la nuit. Comme de l’or au milieu de la merde. C’était du moins ce que pensait Vel Do’Hel, couché sur son palanquin hors de prix, alors qu’il passait à quelques encablures seulement d’un quartier dont la seule richesse résidait dans les poches des malfrats qui le tenaient. Des murs en torchis, des toits en boue… Ces gens n’avaient-ils aucun goût ? Vel Do’Hel préférait regarder le fastueux Joyau qui brillait de mille feux au soleil de midi. L’or et le bronze, les rubis et les saphirs, renvoyaient d’ardents rayons aveugler les mortels de sa superbe et de sa majesté. Vel sourit. Et en oublia bien vite ces dégoûtantes maisonnées peuplées de perdants et de misérables.

Son escorte n’était pas aussi imposante que d’habitude. Il ne souhaitait pas être trop remarqué, cette fois. Aussi, il avait préféré prendre avec lui une dizaine de mercenaires des Patrouilles Noires, qui semblaient heureux de pouvoir titiller la cinquantaine d’esclaves qu’il avait apporté avec lui pour ses besoins élémentaires. Toujours à dos de païm, trônant sur un palanquin aux coussins de soie multicolores, il toisait les hommes des hauts quartiers, riches mais forcément moins que lui, et qui ne pourraient jamais égaler ni son prestige, ni sa prestance. Qui pouvait se targuer d’être aussi bedonnant, et toujours aussi magnifique ? Bien peu de gens, en effet. Et Vel tentait d’en tirer quelque orgueil, avec plus ou moins de réussite. Il n’aimait toujours pas qu’on l’appelle ‘Rewt’, par exemple…

Devant l’édifice palatin, qui donnait des torticolis aux esclaves écrasés par sa hauteur, la petite troupe s’arrêta promptement, alors que le capitaine Almund, dit le Blond, descendait de cheval pour aller vociférer quelques ordres à ses hommes. Ces derniers se déployèrent, et n’hésitèrent pas à claquer les fesses d’une fille de marchand, qui passait un peu trop près du convoi. Ralf-la-Murge les rappela bien vite à l’ordre, si tant est que ce mot ait jamais eu un sens pour tous ces fils de putains. Almund se présenta à son employeur, dans une parodie de courbette, et ordonna d’un geste aux esclaves d’apporter le fameux toboggan d’or. Le Blond fit un grand sourire.

« Maître Vel, on y est ! »

Le Drow roula des yeux, puis ricana.

« Comme si je ne l’avais pas remarqué, Almund. Vous avez un sens de l’observation qui ferait pâlir un faucon, vous le savez ? »

Le mercenaire choisit de ne pas relever le sarcasme, et se contenta de sourire encore.

« Merci, seigneur. »

Vel Do’Hel s’extirpa de son palanquin, s’y reprenant à quatre fois avant de pouvoir se soulever jusqu’au toboggan. Il avait pris quelques kilos en plus… Mais on ne le remarquait plus depuis fort longtemps. Une fois sur l’immense civière dorée, il se laissa glisser le long de la corniche, dans un petit rire enfantin, qui tranchait avec sa véritable nature. Les bras flageolants, les esclaves trouvèrent cette petite descente si longue qu’ils surent qu’ils en auraient des courbatures durant trois jours… Une fois au sol, Vel Do’Hel se laissa épousseter et réarranger par les quelques femelles de son escorte. Elles avaient été la cible privilégiée des mercenaires durant le voyage, mais heureusement pour elles, toucher à l’esclave d’un Prince-Marchand revenait à tenter de le voler. Et voler un Prince-Marchand était sûrement la dernière des mauvaises idées. Aussi, si elles avaient été chahutées, elles n’avaient souffert d’aucun mauvais traitement. Si ce n’est de Vel Do’Hel lui-même…

Vêtu d’un subtil mélange de rouge et de noir, le Drow ventripotent avait opté pour un immense caftan couleur de sang, aux motifs sombres comme l’encre et représentants des symboles chers à l’Elda. Son sarouel, de la même couleur que les motifs de sa longue veste, était liseré de filigranes. Parés de ses nombreux bijoux, et d’un grand burnous de teinture ombragée qu’il ramena derrière son épaule, il choisit d’entrer par le côté le plus haut de la salle, sifflotant alors qu’il passait les immenses couloirs de marbre et de mosaïques, peintures et autres commandes artistiques des Princes et de leurs prédécesseurs. Il connaissait les bâtiments comme sa poche, et déboucha par là où il souhaitait faire son entrée. Un garde voulait lui ouvrir les portes, mais Vel lui fit signe qu’il le ferait lui-même.

Il mit ses deux mains grassouillettes sur les poignées, et ouvrit les gonds à la volée, levant les mains devant lui avec un sourire chaleureux.

« Me voici, me voilà, Vel Do’Hel est là ! »

Il ricana, certain d’avoir attiré l’attention sur lui. Tout le monde semblait néanmoins concentré sur autre chose, et il arrivait après la bataille. Quelle bataille, ça, il ne le savait pas encore. Mais quelque chose lui disait qu’il ne tarderait pas à le savoir. Son entrée, en revanche, fit moins d’effet qu’il ne l’avait escompté. Tout en haut des marches, il souhaita se rattraper en marchant de toute sa superbe en direction de ses comparses réunis en huis-clos. Il plaça ses mains dans son champ de vision, les pouces écartés et l’un contre l’autre, et contempla la silhouette ronde de Krish en contrebas, alors qu’il descendait, comme un metteur en scène observant la place d’un acteur sur les planches.

« Krish Al’Serat ! Cela fait si longtemps que je ne t’avais pas vue à cette auguste assemblée qu’il faut que je l’immortalise tout de suite dans ma mémoire ! »

Sa descente des marches ralentit lorsqu’il vit deux corps sans vie près d’un coffre. Une scène pour le moins inhabituelle lors de la réunion d’un conseil restreint, mais bon, il y avait sûrement une explication claire et plausible. Il observa également Shynrae, un peu plus loin. Il fut un instant perplexe, se rappela soudain de l’affaire, puis sourit.

« Très en beauté, Grise Sirène. C’est comme si ces panthères ne t’avaient point touchée ! »

Il fit un signe de tête à Amshet, et un autre à ce bougon de Salfaryl. Il manquait encore quelques personnes… Mince, lui qui voulait être le dernier pour se faire désirer, c’était raté. Les dernières marches furent les plus dures, et il regretta un instant d’être passé par ce chemin. Néanmoins, il se vautra dans un nuage de coussins, à la fin de son périple, tout proche de la truculente Shynrae. Il lui adressa d’ailleurs un petit sourire, surtout afin de voir si les panthères ne lui avaient pas encore labouré quelques parties du corps en son absence… Mais apparemment non. Il leva sa tête vers l’assemblée, et dit d’un ton innocent :

« Outre ces pauvres hères qui gisent sans vie sur le sol, Kodratos n’a-t-il toujours pas été décapité ? »

Elle soupira... pinçant son nez en un mouvement las, bouillant intérieurement sans en laisser rien paraître.

« Mon Sombre ami... Il me semble que ce n'est pas la première fois que nous avons cette discussion, mais... On ne tue pas un messager AVANT de savoir de quoi il en retourne. Et si ton herbe à pipe te trouble la mémoire, laisse moi te rappeler que les armes sont prohibées dans cette rotonde. »

Et jusqu'à preuve du contraire, des tablettes d'argile qui créent des fouet de flamme, ce sont des armes ! Mais plus que de la colère, c'était une sorte d'ennui amusé qui portait Krish a faire ce genres de remarque après les véhémentes remontrances du Nain-culte.

« Sort la tête de ton trou, tu te souviendras peut-être un peu mieux de notre ''Façon de Fonctionner''. » ajouta-t-elle alors que son éternel sourire de chat était revenu au galop.

Le ton était sur le point de monter, lorsque l'altercation fut brusquement arrêté par une Énorme interruption... A force de jouer les invités tonitruants, le gros tas de saindoux qui venait d'entrer avait eu l'attention qu'il désirait tant. Son incroyable masse mis un temps infini a venir se poser à un hôte de distance de la Princesse des Forges qui lui avait répondu durant sa lente descente.

« C'est toujours un plaisir de poser pour toi, Ussta Rewt. J'aurai bien aimé te rendre la pareille et t’immortaliser au côté de la Panthère d'Ombre du mage Haldren lors de mon millénaire, mais hélas, tu ne m'en as pas donner l'occasion... » glissa-t-elle, enjôleuse, sachant parfaitement qu'il avait raté là une occasion de voir une bête fantastique et qu'il n'en avait sûrement pas fini de s'en mordre les couilles...

Elle allait reprendre la parole un peu plus durablement mais voilà qu'il repiquait... heureusement, ce fut vers le sujet qui leur tenait à cœur. Elle sourit.

« Et bien justement. Mon imposant et impatient ami. Cette jeune dame ici présente nous fourni à tous une occasion en or de faire bien mieux que de simplement mettre Hanning et son port à feu et à sang. »

Ménageant un très léger effet de pause, les griffes qui ornaient tous ses doigts cliquetèrent contre l'embout ouvragé de son narguilé.

« Le corps du reconnu et respecté Ust'chtah  : Tebirahc Zaurahel Obok senger du Ier Ost. Considéré par tout un peuple comme Uriz fait homme et assassin de l'un de nos roi. »

Elle en rajoutait un brin, passant sous silence le fait que depuis il s'était fait discret et qu'à part son tardif essaie de reprise du Puy, qui était sûrement la cause de sa mort a bien y réfléchir, il n'était plus considéré comme un personnage incontournable que par son Ost. Mais c'était tout ce dont ils avaient besoin. Elle s'était redresser au milieu des coussins brodés, repliant une jambe pour parvenir à se tenir droite  malgré son ventre. Sa voix portait et son timbre rompu aux cajoleries faisait miroiter les délices que tous pouvaient en tirer.

« Attention, ce que je vous propose aujourd'hui, ce que Shynrae et moi vous proposons, ce n'est pas simplement de laisser un ost sombre faire la sale besogne à notre place, non. »

Avec un sourire fin, elle avait ponctuer sa phrase d'un mouvement de l'indexe.

« Ce que je vous propose aujourd'hui c'est de rappeler à tous que les Princes Marchands sont les Héros des Principautés et le seul rempare qui empêche le Puy et la Péninsule de prendre les terres d'Ithri'Vaan Cité par Cité. »

Puis vint la longue et ennuyeuse explication par laquelle il fallait bien passée. Explication pour laquelle elle se leva, dévoilant ses pieds nus et la haute fente que comportaient sa toge le long de sa jambe droite. Marchant lentement autour de la rotonde, ses iris rouges passaient sur les décorations et sur les visages, prenant à partit autant l'endroit que les gens. Sa voix, théâtrale au possible, entretenait l'attention sans effort, prenant à parti du regard ou du doigt les plus inattentifs... mis à par le Nabot pour lequel elle avait d'autres projets.

«  Tous ceux qui ont l'honneur de franchir les portes de cette salle le savent, les Principautés de Thaar forme la plus grande puissance commerciale de ce monde. Puissance sur laquelle nous nous devons de veiller afin que ça jeunesse ne lui soit pas fatale.

Les Eldéens ont perdu leur emprise depuis maintenant quelques années, accaparés par l'objectif d'Anaëh au Nord, mais ils rebroussent chemin. Les Haut-Prêtres rassemblent leur oilles et nous avons toutes les raisons de croire qu'une fois stabilisé, le Puy ne restera pas en place.

A l'Ouest, les Péninsulaires s'opposent en guerre sans fin, à tel point aux aboies qu'ils sauteraient dans l'Erys pour une centaine de souverains. Mais ils sont belliqueux et organisés et quelques électrons libres défient encore toute juridiction, comme ce prétendu Royaume de Naélis qui devrait se faire dévorer d'ici une dizaine d'année tout au plus. Nous n'avons pas encore l'ancienneté suffisante pour les tenir tous par les bourses. »

elle émit un léger rire à sa propre blague d'un goût douteux.

« Je vous épargnerai les détails de nos finances, fonctionnement, alliances et oppositions internes dont tous connaissent ici les rouages officiels. Mais lorsque ce Conseil a réellement pris son envole, ce fut en fédérant ces petites Cités qui deviennent peu à peu récalcitrantes.

Il reste par conséquent, une vérité que nous ne pouvons pas négligée : Si nous voulons rester intouchable, il faut que notre image soit rayonnante de puissance, d'union et de grandeur. Il faut que les rumeurs sur notre Conseil soient dignes des légendes. Il faut que nous soyons les Héros Invincibles. Non pas pour les puissants, mais pour les petites gens. Il faut que les seigneurs locaux paraissent fades et remplaçable par rapport aux Défenseurs de la Liberté et du Peuple que nous sommes. IL faut que les populations se soulèvent à l'idée d'être arrachées à notre garde au profit des immondes puissances étrangères qui ne rêvent que de soumettre des êtres libres et fiers à leurs propres doctrines.

Inspirer la peur aux minorités et l’adoration aux masses. » ponctua-t-elle en présentant une main puis l'autre comme pour mimer une balance. «  Ajouter à cela la peur d'un inconnu pour fédérer les ennemis d'hier. Voilà la clef de la stabilité.

A ceux qui se demandent encore ce qu'ils ont à y gagner, laissez moi exposer clairement les deux premières réponses : votre nom gravé dans les étoiles et une Thaar dont la puissance et l'influence ne fera que croître, augmentant par là même nos pouvoirs à tous... Quitte à régler nos affaires en privé par la suite, comme visiblement certains on déjà pris l'habitude de le faire... » ajouta-t-elle comme une a parte, en pointant du menton le coffre encore ouvert avant de s'appuyer nonchalamment sur le bord de l'alcôve de Salfaryl pour lui glisser :

« Et oui, ceci est la version courte, Salfaryl. »

Elle se redressa avec une rapidité et une tonicité étonnante étant donné sa condition, laissant un bref instant sur le côté le numéro de la femme enceinte engoncée dans son propre corps.

« Mais revenons à nos ferns ! Aujourd'hui, nous avons l'occasion de lancer ce cercle vertueux qui grandira de lui-même sans que nous ne puissions l'arrêter. »

Cessant un moulinet du poignet qui mimait une spirale sans fin, elle se tourna ostensiblement vers le seigneur Vel'Gros, un air outrageusement désolé sur le visage.

« Je m'excuse par avance du malentendu qu'il y a eut entre mes agents et les tiens, mais après ses amusantes peccadilles septamontaises avec les royaumes Ouestriens, j'avais besoin de m'introduire dans le Croissant d'Argent. J'ai pris contacte il y a un peu plus d'un mois, avec ce vieux soûlard de Stras que tu gardes discrètement sous ta dextre depuis quelques années, pour lui donner une chance de changer son fusil d'épaule. Il ne l'a pas saisie, j'ai donc noyauté son entourage pour en faire une Galère de Nelen. Avec lui en tête de pont et la guilde du Croissant d'Argent infestée de nos fidèles ou contrainte par diverses moyens, j'ai pu me créer une ligne de contrebande directement à l'intérieur des murs d'Hanning et faire assassiner mon émissaire au cas ou nous ne trouvions pas de terrain d'entente avec Kodratos. »

Ce marchand d'esclave avait depuis quelques années déjà les yeux plus gros que le ventre au point de penser à devenir Prince à la place du Prince. Entouré d'une guilde de contrebandier du premier ordre portant le doux nom de Croissant d'argent, comme s'ils l'avaient choisi pour l'appâter elle, ils s'étaient creuser un trou dans les eau troubles et pleines de microbes des informateurs et des assassins... Comme si les Princes marchands n'avaient pas surveillé un tel concentré de pouvoir létal entre les mains d'un subalterne.

A bien y réfléchir, en infiltrant les proches de ce rapace aux dents longues, elle avait probablement simplifier la vie de Vel'Do... Mais on n'arrivait à rien sans sacrifice après tout.

En tout cas, la mémoire de Salik concernant la configuration de la demeure, les visages, les sorties et les passages discrets avait été d'une aide non négligeable pour les coups de pressions, les menaces, les enlèvements et les remplacements furtifs.

« C'est donc officiel, nous avons une raison d'aller flamber la couenne à ce porc. Mais je n'ai jamais rendu ce détail publique, prise par les préparatifs de mon anniversaire, et étant donné la situation dans laquelle le mettrait une telle annonce, il ne l'a pas fait non plus. Du moins pas officiellement. Mais ses soutiens ne sont pas stupides. Si une majorité écrasante lui est entièrement dévouée, nous avons dors et déjà un ou deux transfuges pour lesquels l'idée de pouvoir se faire assassiner à tout moment dans le Palais semble une raison suffisante de nous rester fidèle. »

Ils pourraient se débarrasser de ces hommes à la loyauté chancelante une fois que tout cela serait réglé. En attendant, il n'en restait pas moins d'intéressants atouts. Précaires, car certains pouvaient jouer double, mais des atouts quand même.

Mais il fallait poursuivre l'explication.

«  J'en vient aux faits, ne vous inquiétez pas.

Grâce à la présence d'esprit de notre prometteuse Shynrae, le corps retrouvé hier soir suit actuellement le même chemin que mon assassin... à quelques variantes près pour éviter de prendre les informateurs de Kodratos pour des imbéciles. L'incendie du port nous aide bien de ce côté d'ailleurs. Une Merveilleuse coïncidence... »

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-Ce qu'il est lourd !
-Tais-toi et prend garde à ce qu'il ne me tombe pas sur le pied !

Dans la rue, les deux charretiers s'invectivaient avec véhémence, tentant à grand peine de déposer plusieurs mal de draperies à la porte d'un bourgeois. Chaque cargaison semblait plus lourde que la précédente, mais avec ce coffre, Ashar avait touché le pompom ! Son dos lui criait grâce. Un côté lui échappa.

L'avant du coffre tomba sur le sol. Une attache sauta. Un bruit étrange à l'intérieur.

-FILS DE TA SOEUR ! Cria son comparse. On sera pas payé si tu continues !
-ça va ! Je fais ce que je peux !

De la demeure sortie en catastrophe un homme grand et maigre richement vêtu. En voyant l'état de lavant dernière malle, il sembla près de faire une attaque. Jamais les deux charetier ne furent plus rudement morigénés... Et ce fut sans demander leur reste qu'ils laissèrent les gens de la maison rentrer la cargaison avec précaution.

Au grand soulagement de ceux qui vivaient là, il reprirent leur route sans se rendre compte de l'odeur que dégageait l'ouverture infime du coffre malmené...

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« Je voulais vous informer de vive voix que sera découvert ce soir ,quoi qu'il arrive, le corps de ce fameux drow... mais s'il vous plaît, attendez encore un peu avant de me jeter vos babouches au visage.

En début d'année, j'étais à Yutar pour raisons personnelles et j'ai eu l'occasion de rencontrer de nombreux soldats de son ost ainsi que plusieurs hauts gradés. J'ai réorganiser leurs forges et accéléré de beaucoup la réparation des équipements, ce qui, malgré mon statut de Doeben à leurs yeux, j'ai gagné quelques contacts et un certains respect auprès des jeux blancs-becs du coin.

Dès demain matin, le premier Ost sera au courant, j'en prend la responsabilité.

Devant la grossièreté de la découverte du corps, je doute qu'ils se jettent dans la gueule du loup sans chercher à savoir ce qu'il s'est produit outre mesure... Mais leurs ambitions étaient grande et leur chute sera haute.

Tebirahc avait de nombreux projets pour l'avenir du Puy, projets dont il s'est ouvert à moi et sûrement à certains d'entre vous. Je ne doute pas que son Ost en soit le socle premier. La loyauté qu'il leur inspirait était sans faille et les honneurs qu'il leur promettait plus alléchant pour un esprit drow que des rivières de diamants.

Il était de plus un conduit divin, et c'est loin d'être un détail pour une armée d'eldéens.

Par conséquent, qu'ils croient ou non à la mise en scène, ils exigeront le retour du corps pour qu'il soit inhumé avec tous les honneurs... Soit les Septmonts refusent et ils leur tombe dessus, soit ils acceptent et ne manqueront de faire examiner le corps par des prêtres. Ils sauront que l'homme a été tué un jour avant sa découverte, le fait que ce soit une machination leur traversera forcément l'esprit. Mais nous pouvons utiliser ce fait pour pointer adroitement vers la cible de notre choix.

Quelques assassinats de drows dans la région auraient été parfait pour agiter un peu leur goût pour la vengeance, mais nous n'avons plus le temps. Alors nous devrons nous contenter d'autre chose... »

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Dans la chambre aux rideaux tirés, un homme au visage oubliable se tenait debout devant un coffre lambda... tant qu'on ne regardait pas son contenu.

Enveloppée dans des draps de soies et calé part des coussins entre des pierres dont certaines étaient encore froide au touchée, un drow à la peau grisâtre semblait dormir profondément... Une mèche de cheveux retombant sur son visage, sûrement amenée là par le dernier cahot qu'avait subit son cercueil de fortune sur la route.

Près de lui, un homme bien plus louche écrivait avec précaution sur un vélin de bonne facture. Vélin qu'il marqua d'une fausse signature et de faux sceaux imités à la fois à peine assez bien pour tromper son monde et surtout assez mal pour que leur origine frauduleuse n'échappe pas à des yeux attentifs, même novices en la matière

Avec une expression de dégoût, les deux hommes chiffonnèrent le document avant de l'enfoncer dans la gorge du mort. ça... il ne le referaient pas tous les jours.

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« Sur le corps sera retrouvé une preuve honteusement falsifiée pointant  un drow de la haute hiérarchie puysarde comme les commanditaires de l'assassinat. A la fois confrère et rival du notre macchabée.

Au pire, s'ils sont trop bête pour se rendre compte de la supercherie, ça foutra le bordel dans les armées eldéennes et reculera leur potentiel invasion de plusieurs années. »

Et surtout c'était dans le cul de Velkyn que ça allait planté une épine. Le coupable parfait. Assassin de l'ancien Haut-Prêtre. Lui aussi reconnu comme conduit divin par ses pairs. Une ambition qui n'était toujours pas satisfait. Le client parfait pour l'assassinat de l'Obok du premier Ost.

« Mais quelques jours plus tard, une preuve obtenue de façon beaucoup plus fortuite devrait doublement enflammer  l'Ost... »

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Marchant d'un pas nonchalant le long du couloir, le sénateur ne pouvait s'empêcher de regarder chaque garde comme si celui-ci allait sortir un couteau à chaque seconde. Son crâne à demi chauve était luisant de sueur. Il gardait avec peine sa respiration sous contrôle... Mais il le devait. C'était une question de survie.

Ses vêtements à la mode péninsulaire faisaient ressortir sa panse et son épée d’apparat cliquetait sur sa hanche à chaque pas. Dans ses mains, les documents qu'il avait à examiné pour le lendemain.

Mais il était encore bien loin de sa demeure.

La journée avançait tranquillement, comme toutes les autres. Dans la ville, les crieurs et les prêcheurs offraient leur cacophonie habituelle... Et lui s'aventurait vers les quartiers bourgeois.

Au détour d'une auberge fort bien coté ou il venait régulièrement boire avec des confrères, il frappa cinq coups à la porte d'une villa aux volets rouges.  

…

Au bout de quelques instants, il frappa de nouveau un seul coup.

Une glissière se fendit d'un mouvement à hauteur d'yeux pour découvrir un visage olivâtre aux iris brunes. Il montra son insigne de sénateur. La porte s'ouvrit, laissant passer un homme haut et sec au visage cerné, aux traits tirés, enveloppé dans des monceaux de tissus plus riches les uns que les autres. Ce fantôme de riche marchand l'accueillit pourtant avec la plus grande chaleur.

- Lucius ! Mon cher ami ! Entrez donc boire un verre, cela fait si longtemps !
-... Oui ! Quelle... bonne idée ! Répondit-il en essayant de donner le change avec beaucoup moins de classe que ce parfait inconnu.

A l'intérieur, tout respirait une richesse délaissé depuis des années... Dès que la porte fut refermé, les visages se firent moins grandiloquents. Sur le côté un homme au visage et aux défroques parfaitement oubliables se leva d'un sofa en mauvais état.

-Vous l'avez ?
-euh... oui...

Le Sénateur tira de la pile de document un rouleau portant le sceau de la cité et l'accord du sénat. L'homme s'en empara pour le lire avec attention. Un léger sourire de soulagement se dessina presque malgré lui sur ses traits.

-Parfait...

Faisant signe à l'un de ses comparse, il posa le rouleau sur une table non loin, sorti un sceau étrange de sa veste et apposa un cachet de cire ressemblant comme deux gouttes d'eau à celui de Naélis sur le document sous les yeux suspicieux du Sénateur qu'on reconduisait déjà vers la porte du personnel.

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« Oui mes amis. Un contrat entre Naélis et les Septmonts spécifiant une alliance pour se débarrasser durablement de toute présence et influence drow a été retrouvé, exfiltré par des mercenaires et tombera en toute innocence entre les mains du Premier Ost, remettant en ligne de mire de ces très chers eldéens un vieil ennemis qui a eu l'audace de leur résister déjà une fois en plus de tracer une cible sur Hanning.

Ajoutez à cela le tempérament fougueux des autres  Zaurahel et le fait que cela fait des centaines d'années que son Ost le révère comme un dieu, avec plus de loyauté que n'en éprouvent les humains pour leurs Cinq patrons, et vous obtiendrez une vengeance claire et expéditive envers Hanning et sûrement par la suite envers Naélis, prouvant, si cela vient à se produire, que Thaar est bel et bien le seul moyen de défense existant encore contre les puissances étrangères.

Car si nous sommes réunis aujourd'hui c'est parce que j'ai une proposition alléchante à vous faire.

Au lieu de laisser simplement les eldéens se salir les mains à notre place, utilisons les pour nous grandir davantage. Lorsque le Premier Ost attaquera les Septmonts, si nous nous mettons en ordre nos troupes suffisamment rapidement pour être sur place avant que tout soit ravagé mais suffisamment lentement pour que le massacre ai déjà commencé, nous deviendrons les sauveurs d'Hanning.

Entre les transfuges du Sénat et la cohue des combats, la perte des éléments perturbateurs à la tête de cette ville sera tragique et ne pèsera pas un instant sur nos épaules. De nombreux hommes fidèles à Thaar mourront face aux drows, j'en conviens, car il sera difficile de les mettre en déroute, mais une partie des troupes de l'ost sera sûrement préservé dans le but de s'orienter vers Naélis par la suite et même dans le cas contraire, c'est un sacrifice que la stabilité des Principautés devrait pouvoir supporter...

Et grâce à ces hommes et ces femme à la loyauté exemplaire, nous laisserons des forces armées en garnison le temps de... pacifier la zone. »

Etait-il réellement nécessaire d'ajouter qu'à partir de là, les Princes pourraient partager la cité comme ils le souhaitaient et mettre le fantoche de leur choix à la tête de cette Principauté si fidèle ?

« Pour entrer dans les détails me concernant, ce qui devrait en rassurer beaucoup, je ne souhaite pas prendre l'ascendant politique sur les Septmonts. Les deux seules choses qui m'intéressent sont la possession de ses deux plus grandes mines de métaux et le rétablissement du monopôle de la Corporation d'argent à l'intérieur de ses murs.

Le reste vous est entièrement acquis. »

Elle s'arrêta de marcher en long en large et en travers, glissant son regard plus pétillant sur l'ensemble de l'assemblée. Estomaqués, suspicieux, coléreux ou intéressés, tous les yeux étaient braqués sur elle et son sourire de chat.

« Fragiliser Naélis. Amélirorer notre réputation auprès du peuple des Principautés. Rappeler aux seigneurs un peu trop ambitieux qui à le pouvoir de les faire disparaître. Détourner de Thaar la haine d'un ennemis puissant.

Alors en définitive, la question est simple. Combien d'entre-vous sont prêt à participer à la levée de ces troupes que nous sacrifierons pour le bien commun ? »

Il était évident que celui qui aurait le plus de troupe sur place serait le plus à même de mettre l'homme qu'il désirerait sur le trône, aussi avait-elle jugé bon de ce désengager de cette querelle-ci. Ce qui l'intéressait était tout autre.

Voilà, il lui semblait leur avoir dit tout ce qu'ils avaient besoin de savoir... Maintenant il n'y avait plus qu'à attendre d'être descendue en flamme...

Clap. Clap. Clap.

Trois clappements avaient résonné ainsi dans le silence qui avait suivi l'interminable logorrhée de la Maîtresse des Forges. Ils avaient résonné entre les murs de la haute salle, dans l'intimité de cette antichambre du pouvoir, avec une certaine indécence. C'était pourtant Tiberio Vossula, le prince-marchand d'Eofel et de Feldorn, un homme connu pour sa droiture et sa mesure, qui avait applaudi de ses mains fermes ; il avait pourtant observé un silence religieux depuis qu'il était entré peu après le début de la réunion, avec une discrétion telle qu'elle en avait éclipsé son retard. Il souriait maintenant et observait la Maîtresse des Forges, les pupilles animées d'une lueur chaleureuse.

« Habile, Krish Al'Serat. Habile, je dirais même, remarquable. »

Et il se leva doucement de son fauteuil pour se tenir droit, luttant contre la courbure de son dos et pour dissimuler le léger tremblement de ses mains qui trahissait chez lui les premiers caprices de l'âge. Puis, de nouveau, il applaudit.

« Applaudissez-la donc ! Remarque exposé. Remarquable, vraiment remarquable. Vous n'avez pas usurpé votre siège, Krish : vous savez si bien présenter les choses sous leur meilleur jour que vous pourriez vendre des bottes à un cul-de-jatte. » Le prince-marchand cligna des yeux ; l'instant d'après, la lueur chaleureuse dans son regard avait disparu, et son visage se fit sévère, froid ; les muscles de sa large mâchoire se contractèrent, son puissant front se plissa, et c'est d'une voix dure qu'il ajouta : « mais nous sommes tous ici les princes des bonimenteurs, et nous savons ce que vous faites. »

Il se laissa retomber dans son fauteuil, l'air contrarié.

« Vous avez beau parer vos manœuvres des meilleures intentions, mais votre quête est personnelle, Krish. Vous nous manipulez tout autant que vous cherchez à manipuler le Puy. Vous avez orchestré de toutes pièces une machination qui poussera les drows à s'attaquer à une principauté qui, jusqu'à preuve du contraire, demeure sous notre protection. Vous l'avez fait sans nous en aviser, dans l'espoir de faire main basse sur le métal septmontain ; et maintenant, vous faites appel autant à notre cupidité qu'à notre attachement à nos institutions, pour que nous cautionnions vos actes. »

"Vous avez parfaitement compris, Tiberio Prince d'Eofel et de Feldorn."

Se contenta-t-elle de répondre sans se départir de son sourire ni même songer que son intervention attendait une défense. Aussi se fut avec le plus grand des aplombs et la plus grande candeur qu'elle n'ajouta qu'une phrase :

"Il ne reste donc plus qu'à se partager le gâteau selon la cupidité et l'attache de chacun à nos institutions."

Krish allait rappelé que, tout comme la mine, seule une main mise discrète et tortueuse pourrait être faite sur les terres agricole, mais que si le gros tas ne râlait pas pour pouvoir y mettre ses bestioles la Princesse-Putain pourrait y trouver son compte sans problème lorsque la voix de Shynrae s'éleva... Pour violenter verbalement l'assistance.

La forgeronne fut si surprise qu'elle ouvrit de grands yeux de chouette vers la jeune femme.

Mais... elle avait mangé du fern... ou elle était enceinte...?

Ils étaient là, tranquillement à se dénigrer les uns les autres. A avancer dans leurs petites négociations bidons. Ils étaient tous restés, un Prince Marchand ne perdait pas son temps a resté lorsqu'il n'y avait aucun bénéfice. Bon... Par contre regarder d'un œil sévère et dire "Vas-y, essaie de me convaincre maintenant." pour essayer de ramasser le maximum... c'était ça le métier.

Là en plus, Krish trouvait que leur jeu de dupe se déroulait d'autant mieux qu'elle s'en était presque retirer. Le rétablissement du monopole ne flouait personne et permettrait au Conseil de faire main basse sur tout l'armement de la Cité, même à long terme et représentait donc une sécurité intéressante. Et les mines... Bon bah voilà. A moins que Vel veuille l'emmerder copieusement au quel cas elle demanderait les cheptels à la place et ils se chamailleraient un peu comme des gamins de 1000ans et 200 kilo. Rien de bien méchant.

Hmmm...


"Shynrae... Tu ne devrais pas mettre en doutes les capacités d'action discrète des Conseillers de Thaar. Je suis sûre que chaque personne ici à déjà des fidèles à l'intérieur des murs, ou tout du moins des renseignements intéressants. Si nous avons pu agir sans que tous soient au courant tu imagine bien que l'inverse peut être vrai."

Mouais... C'était un mensonge éhonté et son sourire narquois le laissait présager sans soucis... Mais quand même. On attaquait pas les conseillers de face. ça faisait toujours des dégâts.

"Méfie toi, certains pourraient vouloir te prouver leurs capacités en tranchant la tête d'un de tes amants comme cadeau pour ton réveil ou en empoisonnant les nombreux plats qui composent ta table."

A le Théâtre de la Rotonde... La meilleur scène d'improvisation de Thaar. Dommage que le publique soit si restreint.

"Alors, Voix, il est vrai que tu portes tes couilles, ce qui est le comble pour une si jolie femme. Mais je te conseille de surveiller ta langue si tu ne veux pas la perdre avant que notre confrère déserteur ne lègue définitivement sa place... Ce serait dommage alors que je compte encore voir a l’œuvre ton esprit si bien fait."

La voix était amicale... Et même si elle ne le prendrait pas nécessairement comme tel, le conseil l'était tout autant. Insulter un Prince Marchand c'était jouer avec le feu, d'autant plus lorsqu'on avait pas le titre qui allait bien pour éviter une élimination directe. Aussi avait-elle cru bon de la bâcher avant que quelqu'un d'autre ne le fasse... Et de sous-entendre dans la foulée que chiante ou non, princesse ou non, cette jeune personne restait dans ses petits papiers. Cela ne lui donnerait pas l'immunité mais au moins, ils pouvaient espérer reprendre le débat.... Enfin si personne d'autre n'interrompait l'échange pour lancer de pareilles accusations...

« Peut-on être sérieux, à présent ? »

Tiberio Vossula avait calmement écouté Krish Al'Serat assumer sa duplicité. Il avait sourcillé en constatant qu'aucun prince-marchand autour de la table ne semblait comprendre le problème, et pris un air désappointé quand la princesse d'Uldal’Rhilz s'était d'abord ralliée à lui avant de se contenter de réclamer sa part du gâteau. Puis il avait ouvert des yeux ronds devant la condescendance des propos de la représentante de Baaz'Hima, qui semblait oublier son rang ; les effets de l'ascension sociale et le fait de s'adresser à un mortel avaient tendance à provoquer ce genre d'effet secondaire. Heureusement, la Maître des Forges l'avait rappelée à l'ordre.
Il était temps, néanmoins, de couper court à la plaisanterie.

« Je ne vais pas perdre mon temps à vous demander ce qu'il adviendrait si le Puy écrasait nos forces aux Sept-Monts, puisque vous semblez envisager notre victoire comme une certitude. Vous misez certainement sur un art de la tactique qui m'échappe... » Il esquissa un rictus. « Vous saurez donc mieux que moi prévoir ce qu'il adviendra si votre plan ne fonctionnait pas. Mais... je crains que le pire pour nous serait justement qu'il fonctionne. »

Il ne leur laissa pas le temps de répliquer ; plantant son regard dans celui de l'initiatrice du complot, cette noirelfe dont le ventre arrondi témoignait si bien de l'appétit concupiscent, il entreprit de détricoter le fil de son plan pour en exposer la part d'ombre.

« Vous l'avez dit : tôt ou tard, le Puy, jaloux de notre essor qu'il tolère pour l'heure, tournera ses griffes vers nous. Le plus tard possible, espérons-le, car il nous faudra ce jour-là être prêts. Pour l'heure nous ne le sommes pas. Or, vous projetez d'humilier le Puy, Krish Al'Serat, ni plus ni moins. La haine inassouvie qu'ils auront nourrie contre le duché, ils la retourneront contre nous sitôt que nous aurons chassé de la principauté leur horde vengeresse. Vous allez offrir au Puy un casus belli. En vérité, que nous gagnions ou que nous perdions, dans tous les cas votre manoeuvre attirera vers nous ces indésirables.

Nous ne sommes pas prêts pour cela. La péninsule n'est pas une menace pour nous, mes confrères ; ces gens sont trop pris par leurs querelles personnelles, et la mer Olienne leur oppose un obstacle logistique trop grand. Si le duché des Sept-Monts faisait sécession - ce qui n'a, pour l'heure, rien d'officiel - nous aurions toute latitude pour le châtier nous-mêmes ; ses nouveaux « alliés » seraient bien incapables de se porter à son secours avec une célérité suffisante. Naelis non plus n'est pas une menace ; elle ne se risquerait pas à une confrontation directe avec nous ; ce micro-royaume ne fait pas le poids. Mais le Puy ! Le Puy est un tout autre adversaire. Ne croyez point que notre or nous protège de ce danger-là. »

D'une main légèrement tremblante, le regard brûlant d'une colère mal contenue, il pointa tour à tour un index accusateur vers Krish et Shynrae.

« Vous nous proposez de libérer un dragon pour chasser un moustique. Reprochez-moi de ne rien avoir entrepris en solitaire, reprochez-le moi tant que vous le voulez : contrairement à vous, je ne me suis jamais permis d'engager notre destin collectif en prenant seul des risques aussi grands. Oh, nous pouvons bien châtier l'Hanning pour avoir osé lorgner les courbes d'une autre protectrice, oui, nous le pouvons... mais je me demande, oui, je me demande qui de lui ou vous allez causer le plus grand tort à notre principauté. Le jour où les Puysards envahiront notre cité solaire, le jour où ils violeront l'enceinte sacrée de cette salle et réclameront nos têtes, nous reparlerons des bienfaits de votre sens de l'initiative. »

Aux tirades du Vossula, Krish ne répondit que par un fou rire difficilement contenu.

"Cassus Belli! Vous parlez comme un péninsulaire!" articula-t-elle entre deux quintes de rire.

"Mais... ah! Mais si vous jugez que laisser la puissance de Thaar se déliter est préférable pour notre avenir commun, soit...

C'est un fait, les eldéens se rassemblent au Puy. Que ce soit aujourd'hui. Ou dans dix ans. Nous n'avons pas une chance de résister s'ils réunissent tous leurs ost et récupèrent des pertes qu'ils se sont eux même infligé sur le front elfique et sur le front péninsulaire. Heureusement, Tebirahc, qui était en train de réunir le IVe Ost pour leur proposer une rédemption totale, est mort. Heureusement, le pouvoir est encore en état de flottement et les armées désorganisées. Heureusement... n'est-ce pas?

A moins de nous ruiner, nous n'avons pas une chance contre le Puy si nous attendons patiemment qu'il se reconstitue et se réorganisent. Les Principautés n'ont pas vocation a être une puissance militaire. Mais déstabiliser une organisation de l'intérieur. Les obligé à s'affaiblir encore et à ignorer notre présence le moment venu, cela nous pouvons le faire. à la seule condition que nous restions fort. Et la seule et unique force de notre union est justement son unité.

Le laisser faire sécession? Combien de dizaines de complots et de rumeurs sont déjà en route dans les cités qui nous sont le moins assujetties pour profiter de l'occasion que cette débandade leur donne? Combien se seraient ralliés à lui le temps qu'il nous tourne le dos? Ce chacal d'Hadès n'était certainement pas le seul. Si tu penses que ceux qui ne sont pas présent ici n'ont aucun moyen de nous menacer, c'est que tu commences à croire notre propre propagande. Tu te ramollis..."

Tout au long de sa réponse, elle avait réussit à arrêter de glousse, mais son visage, braqué sur le Prince récalcitrant, restait pour le moins hilare de voir quelle réaction de colère avait eu ce chétif mortel. Elle s'attendait à une réaction aussi vive que puérile étant donné son état de tension, mais ajouta tout de même à l'intention du reste du publique :

"Sans un message fort, les dissensions internes se multiplieront.

A nous tous, nous pouvons repousser un Ost avec aisance.

Et si nous pouvons sortir un dragon de notre manche pour tuer une mouche.
Que pouvons nous sortir pour tuer un dragon?

Je le répète tout simplement. Nous avons une occasion en or de rassembler le peuple et de faire rentrer les dissidents dans le rang.

Mais comme je l'ai déjà dit. Si ce Conseil préfère que nous laissions les Principautés se déliter en attendant la suite, soit."

"Libre à toi, Salfaryl. Comme il est libre à chacun d'entre vous de se rallier ou non à un tel projet. Mais je crois qu'il y a une chose que certains n'ont pas compris... Que tu le veuilles ou non, Dawi, le corps et les missives sont déjà lancées. Aucun engagement n'a été pris au nom de qui que ce soit mais les faits sont ce qu'ils sont. Si tu voulais prendre les choses en mains, tu aurais du le faire il y a bien des mois, mon ami, car si j'ai eu le temps de fomenter cela entre ma grossesse et mes vacances à Yutar, c'est que vous n'avez vraiment pas pris les devants sur cette histoire...

La question d'aujourd'hui n'est donc pas de savoir qui veut assassiner cet imbécile ou qui veut créer un nouveau plan. La question est de savoir si vous laisserez tomber la Cité d'Hanning face à nos ennemis ou si vous viendrez défendre ses murs."

Elle s'étira comme un chat malgré sa grosse bedaine. Elle avait l'impression de rabâcher toujours la même chose. Quel manque d'intérêt...

"Je me suis assez répétée, je pense. Les hommes portant ma griffes seront là au lieu et moment choisit. Au pire, ils seront envoyés à l’abattoir pour la grandeur de mon nom. Sur ceux, si vous le permettez, je vais aller m'étendre..."

Et même s'ils ne le permettaient pas, elle ne s'attarderait pas plus. D'un air dégagé, elle pris le chemin de la porte.

En sortant, elle ne manquerait pas de demander à ce qu'un prévaut du Conseil soit renvoyé à la Cité Blanche avec les deux affreuses têtes... accompagné de gardes des plus loyaux et d'une missive de condoléances signée de sa main.