[MdO 2016] Le siège d'Amblère

Dans le camp de Serramire:

Cité d'Amblère lors du siège de la coalition en l'an 8 du 11e cycle, la 2e ennéade de Vérimios

D'un camp à un autre, ils avaient remis les tentes sur la position en retrait que le marquis de Serramire avait choisi pour établir le sien. Chaque ost s'était arrangé pour recouvrir le périmètre encerclant la ville d'Amblère. Ainsi, on leur avait laissé la part belle avec les grandes portes de la cité comme l'un des objectifs principaux. Mais après presque une ennéade à jeter boulet et autres projectiles, nulle tour de siège n'avait été encore aperçue. Ne sachant pas si la raison était volontaire où par manque de matériaux, Walther et ses hommes se contentèrent d'écouter attentivement les ordres de leurs seigneurs attitrés. Dans leur cas, le jeune seigneur Braan d'Outremont encadrait ses troupes avec le panache et la fougue d'un homme en quête de se bâtir une réputation.

De leur côté, les hommes de l'ordre arboraient fièrement le calice sur leurs cottes d'armes et attendaient avec impatience qu'on leur donne la chance de faire leur preuve. L'étendard au calice flottait d'ores-et-déjà au près des dizaines de tentes du campement. De la sorte, chaque seigneur voisin pouvait déjà entrevoir la couleur d'une prochaine bataille, si bataille il y aurait.

Car tous ici se demandait déjà pendant combien de temps encore le siège durerait. Les suppositions et autres paris fusèrent dans tous les coins et recoins des campements. Les uns pariant sur une sortie des noirelfes, les autres sur un assaut des remparts fait conjointement entre tous les ost. Certains – les plus sceptiques – chuchotaient déjà que le siège s'éterniserait pendant encore de longues ennéades jusqu'à ce que le premier à court de graillon ne cède la place. Il fallait dire que nourrir vingt mille âmes était une chose relevant du miracle, où de la meilleure intendance qui soit. Jusque-là, ils n'avaient pas eu à se plaindre, mais pendant combien de temps encore avant que le pain ne soit plus que de la caillasse à s'en faire péter les dents et que la soupe ait un effroyable goût de bouillasse à faire vomir un mort ?

Walther, souvent seul avec le sire Meinhard, avait partagé quelques idées quant au siège qui se déroulait devant leurs yeux chaque jour. S'étant fait un spécialiste de la question lors du siège d'Erbay tenu par les troupes arétanes du feu comte Wenceslas de Karlsburg, Walther allait à ses hypothèses, s'imaginant gravir les remparts par de longues échelles. Mais lorsqu'il vit flamboyer dans le ciel quelques boulets difformes et hurlant avant de s'étaler dans la cité incendiée, il comprit où voulait en venir les grands de ce monde.

D'un œil circonspect, il se tourna alors vers la montagne olysseanne.

-Lorsque les sombres auront fini de se laisser rôtir, il est à craindre où plutôt à espérer qu'ils en auront assez et opéreront une sortie. Par la grâce de la dame, faite qu'ils sortent et meurent sous nos lames.

Le capitaine au calice regarda alors brièvement le terrain vague et détrempé que présentait l'entrée de la cité.

-Si cela devait se produire, j'imagine que nous aurons tous la place de pouvoir les affronter.

Un énième boulet enflammé percuta la ville d’Amblère, dans un bruit fracassant qui résonna pendant quelques secondes. Les murs de la cité, jadis forteresse presqu’inexpugnable, étaient à présent lardés de plaies et de cicatrices, zébrés de fentes béantes. Elle ne tiendrait pas, le fait en était certain. Le tout, c’était de savoir combien de temps il faudrait attendre avant que le siège n’en arrive à son dénouement. Meinhard avait réfléchi ; les rumeurs colportées sur l’état des assiégés se recoupaient pour la plupart. Beaucoup parlaient de maladies infâmes, ou de famine insoutenable, qui pouvaient pousser tôt ou tard l’ennemi en dehors de sa tanière. Il ne savait pas si tout cela était vrai. Il ne s’en remettait qu’à la Damedieu, qui ne pourrait que leur apporter la victoire, quelles qu’en soient les circonstances. Le siège pouvait bien durer, qu’en avait-il à faire ? Il avait mis son épée au service de Néera, pour permettre à ses enfants de vivre. Sa croisade lui avait souri, du moins, jusqu’ici…

Sans son armure, Meinhard n’en restait pas moins impressionnant. Il l’avait retirée, avec l’aide de son nouvel écuyer, un jeune orphelin, qu’il avait trouvé à moitié nu durant la campagne. Enfermé dans son mutisme depuis qu’il l’avait recueilli, l’Olyssean ne lui avait pas encore attribué de nom. Il l’appelait juste ‘Miracle’, car sa survie en était un. Il l’avait laissé dans la tente, avec une pomme, et en avait pris une pour lui. Souvent, Meinhard se promenait dans le camp avec Walther, dont la conversation lui était agréable. Son confrère Arétan avait démontré qu’il était plein de surprises, surtout lorsqu’il parla de poliorcétique. Il mettait ça sur le compte du siège d’Erbay, disait-il. Mais le chevalier d’Olyssea savait que Walther était surtout très intelligent et pragmatique.

Croquant dans sa pomme, il écouta ce que lui disait le chevalier.

« Vous n’avez pas tort, sir Walther. Une pluie de feu ne peut qu’entamer le moral des Sombres… Si l’on admet que les rumeurs sur leur état critique sont fondées, alors cela peut arriver plus tôt qu’on ne le croit. Je gage sur ma Foi que dans peu de temps, une masse noirâtre viendra grouiller hors de son antre. »

Il suivit le regard de l’Arétan. La boue devant l’entrée d’Amblère ne le mettait pas vraiment en confiance. Il se souvenait très bien de l’escarmouche contre les bandits terrorisant le village d’Issen, où la pluie avait transformé le sol en immense lac de gadoue. Plus d’une fois il était tombé, et plus d’une fois son poids l’avait bloqué dans la boue. A la fin de la bataille, il ne bougeait plus, les deux pieds solidement enfoncés dans le sol spongieux. Après quelques bruits de succions dégoûtants, et quelques hommes, il était arrivé à s’en sortir. Mais si c’était à refaire, il préférerait éviter de se battre sur un pareil terrain. Heureusement, il ne s’agissait pas là d’une boue aussi cauchemardesque. Ici, il ne rencontrerait sûrement qu’un petit risque de glissade.

« Je n’aime point les terrains boueux, mon ami. Ils sont traîtres, surtout pour des hommes en armures lourdes. Puisse la Déesse retenir mon pied de me faire défaut ! »

Il ricana, et prit à nouveau une bouchée de sa pomme.

« Dans peu de temps, tout cela sera fini. Je le sens. Ma Foi me dit que Néera nous libérera bientôt tous de cette lutte. Nous la gagnerons, pour elle. Et si notre noble cause nous emmène aux portes du Royaume Eternel, alors nous aurons accompli ce qui est juste. »

Il jeta son trognon sur le côté. Le fruit était mort, et rongé. Dans quelques jours, il pourrirait, et dans quelques semaines, ses graines seraient libérées sur le sol. Les pluies soulèveront les boues, et alimenteront les graines, les faisant germer sur des années, et des années. Au bout de dix ans, un arbre serait sorti des limbes du sol, poussant vers le ciel, comme pour atteindre sa créatrice, et la remercier de lui avoir octroyé la Vie… Car, n’était-ce pas là l’œuvre de la Damedieu ?

Beaucoup mourraient durant le siège. Mais tels de centaines de trognons laissés à l’abandon, sur leurs cadavres pourront fleurir les bourgeons des générations futures.

Lyarra était debout, son épée dans son fourreaux. Elle regardait au loin les volées de pierres et divers produits en train de fracasser la ville. Les souvenirs du passé venaient la hanter une nouvelle fois. Par le passé, au même endroit, avec une chevelure plus longue, la femme avait été auprès de son père adoptif. Ils avaient participé à la défense de la ville. Mais aujourd'hui, la femme était seule, cachant sa féminité. Le jeu de devoir se cacher pour pouvoir se battre librement. Quel fardeau d’être femme ! et n’avoir aucun pouvoir !

A côté d’elle, elle reconnut quelques anciens compagnons du vieux loup. Les « chiens de guerre ». Elle avait eu des bons souvenirs parmi eux. Ces hommes avaient protégée la jeune femme pendant son adolescence contre divers hommes en manque. Puis, d’un autre côté, sous l’ordre de son maître, elle avait soigné les hommes blessés.  Au fond de son cœur, elle aurait voulu se battre auprès de ses hommes mais elle devait cachée la moindre trace de féminité. Ses compagnons ne devaient pas la trahir, son subterfuge pourrait être révélé. Pour accompagner son voile de camouflage, une épaisse écharpe en laine venait cacher un peu le bas de son visage. Elle essaya de se cacher un peu de la vue de ses anciens compagnons de guerre. Dans sa tête, elle se promit de ne plus cacher son corps de femme mais de prouver sa puissance de femme. Ce jour n'était pas encore arrivé, mais elle savait au fond que ce jour viendrait.

La jeune femme reconnue au loin la chanson paillarde des affreux, une musique très authentique. Par ailleurs, elle étira un faible sourire. Beaucoup de mercenaires se mirent à chanter, heureux et enhardie par la volonté de se taper du sombre. Pour certain, la chanson permit de calmer la peur qui les envahissaient, d’autre, il permit de développer leurs rages au combat. La chanson était juste magnifique, la jeune femme se contentant d’écouter avec plaisir.

Tiens, voilà du boudin, voilà du boudin, voilà du boudin
Pour les Etherniens, les Alonnais et les Serraminois,
Pour les Chien de guerre  , y en a plus, Pour les chien de guerre  , y en a plus,
Ce sont des violeurs de cul


Nous sommes des dégourdis,
Nous sommes des lascars
Nous sommes des misérables
Des types pas ordinaires.
Nous avons souvent notre cafard,
Nous sommes des chiens de guerre.
Nos anciens ont su mourir.
Pour la gloire de la fortune,
Et d’une bonne baise
Au cours de nos campagnes lointaines,
Affrontant la fièvre et le feu,
Oublions avec nos peines,
La mort qui nous oublie si peu.
Nous les mercenaires.

Tiens, voilà du boudin, voilà du boudin, voilà du boudin
Pour les Etherniens, les Alonnais et les Serraminois,
Pour les Chien de guerre  , y en a plus, Pour les chien de guerre  , y en a plus,
Ce sont des violeurs de cul

Si les seigneurs étaient sérieux. Les mercenaires étaient heureux, une belle journée de salaire s’annonçaient pour ses affreux.

D'ordinaire rasées de frais, les joues du seigneur de Wenden étaient recouvertes d'épaisses touffes de poil brun ; la barbe qui lui mangeait le visage n'avait eu de cesse de pousser depuis qu'il était arrivé en Oësgardie avec l'ost arétan, et l'on chuchotait ici et là qu'il ne se raserait plus tant qu'il demeurerait le moindre sombrelfe en péninsule.

Ce vœu, s'il était avéré, ne semblait pas sur le point d'être réalisé, puisqu'un drow enchaîné se tenait recroquevillé sur le sol poussiéreux de sa propre tente. Par cette belle matinée d'été, Roderik cassait une graine avec les principaux chevaliers de l'ost arétan. De temps à autre, il balançait un os au malheureux sombrelfe qui, tête baissée, supportait l'humiliation sans rien dire. Un peu plus loin, Ratsa et Mausen, les chiens du défunt comte Alwin, se régalaient comme des rois devant un véritable festin. Bientôt, peut-être, le drow les regarderait avec envie, si du moins le caprice de Roderik lui permettait de vivre assez longtemps. Il avait été capturé la nuit-même alors qu'il tentait, avec quelques comparses et à la faveur de l'obscurité, d'empoisonner l'eau des assiégeants ; la plupart de ses complices étaient morts durant l'assaut, d'autres sous la torture. Lui avait parlé, et Roderik, pour amuser sa coterie, en avait fait son bouffon.

Depuis leur départ de Nebelheim, Roderik ne ménageait pas ses efforts pour mériter - et conserver - la sympathie de ses semblables. C'était lui désormais qui dirigeait l'ost arétan, maintenant que le comte Alwin était mort ; il s'était donc présenté à leurs alliés du Nord comme occupant désormais la fonction de sénéchal d'Arétria, lui permettant ainsi de participer aux conseils de guerre comme l'aurait fait le comte. Il n'ignorait pas, bien sûr, que la réalité de cette fonction était plutôt bancale. Non seulement les arétans n'étaient guère accoutumés à ce genre d'offices - entre gens simples, on préférait appeler un chef de guerre sous le nom fort original de "chef de guerre" - mais, surtout, un bon juriste ne manquerait pas de remarquer que Roderik tenait cette charge de nulle part. Qui l'avait nommé ? Il eut fallu que la charge lui ait été confiée par un comte, mais y'avait-il vraiment un comte en Arétria ? On pouvait considérer que c'était Ewald de Karlsburg qui l'avait nommé, juste avant de renoncer à sa succession ; mais un bon juriste aurait tout lieu de débattre sur la question de savoir si Ewald avait été comte d'Arétria l'espace de quelques instants, ou s'il ne l'avait jamais été. La chose certaine, en tout cas, était qu'il ne l'était pas à l'instant présent. Ici, en Oësgardie, les arétans considéraient que leur nouveau comte était une comtesse, Iselda de Karlsburg. C'était donc d'elle que Roderik était censé détenir sa charge de sénéchal ; mais Iselda se trouvait à Arétria, et ignorait sans doute encore que son père était mort, qu'Ewald avait renoncé, et qu'elle était l'héritière. Même si elle savait, elle n'avait pas eu le temps de faire connaître ses intentions.

Ce casse-tête ne semblait pourtant inquiéter personne en Oësgardie ; de manière surprenante, l'autorité de Roderik n'était pas discutée. Il jouissait au contraire d'un certain prestige, de par son propre passé et celui de son père. Il fallait bien, après tout, que l'ost arétan fut commandé par quelqu'un, et personne ne semblait pouvoir rassembler davantage que lui. Les arétans lui reconnaissaient une autorité naturelle qui dépassait les considérations juridiques ; son rôle répondait à une situation d'exception, il était donc normal qu'il fut exceptionnel.

- Danse pour mes invités, bouffon, lança Roderik à l'attention du drow enchaîné.

Pour toute réponse, le drow, qui n'avait pas encore perdu tout amour-propre, cracha par terre tout en lorgnant Roderik d'un regard mauvais.

- Il est encore un peu farouche, mais ma foi, je le dresserais, promit-il.

- Pensez-vous que les choses vont durer encore longtemps ? s'enquit Henry de Rimbert, assis à l'autre bout de la table, parlant d'une voix plus aigûe qu'à l'ordinaire car, ces derniers jours, il subissait de légers troubles gastriques.

- Leur petite action de cette nuit prouve qu'ils s'affaiblissent. Qui sait combien de temps cette maudite engeance peut supporter un siège alors que leurs réserves s'épuisent, je ne saurais le dire.

Jetant un regard au-dehors, Roderik remarqua avec étonnement qu'une espèce de boule de feu survolait le campement et s'en allait s'écraser derrière les murs d'Amblère. Il sourit. Tout ce qui ruinerait le moral des drows serait bon pour le sien.

- Après tout, fit remarquer Guilhem de Hassel, ils savent que nous avons le temps, et qu'eux ne l'ont pas.

Roderik se tourna vers lui.

- Nous n'avons pas l'éternité devant nous, j'en ai peur. Chaque jour que nous passons ici nous fait perdre un temps précieux, en fait. Je serais heureux lorsque nous aurons regagné Arétria.

- Cette campagne était nécessaire, bien sûr, mais n'oublions pas qu'elle profite avant tout à Serramire, remarqua Henry de Rimbert. Le marquis Aymeric en sort grandi : Alonna lui prête à nouveau serment, et j'imagine qu'après cette guerre, Oësgard ne manquera pas, elle aussi, de rentrer dans le rang...

- A sa place, je me garderais de crier victoire trop vite, surtout vis-à-vis d'Alonna. La baronne Alanya a une vision très personnelle de ce que veut dire un serment. Mais vous avez raison, pour l'heure, il est indéniable que Serramire sortira grandie de toute cette histoire.

Une raison pour oeuvrer dès maintenant à tisser des liens forts avec elle ; car quand un voisin tel que Serramire a le vent en poupe, mieux vaut s'en faire un allié que lui tourner le dos. Ceci, toutefois, serait le souci de la comtesse d'Arétria, et non le sien ; car Roderik n'était ici que pour conduire l'ost, et savait que sa charge était temporaire. Le pouvoir qu'il détenait, il lui faudrait le rendre. L'éviction d'Ewald, au moins, lui permettait de s'assurer que son futur suzerain - sa future suzeraine, en fait - ne serait pas pour lui un ennemi déclaré, et qu'il pourrait peut-être conserver un rôle similaire à celui qu'il occupait auprès du comte Alwin : celui d'un conseiller rapproché. Mais il était encore trop tôt pour dire quel accueil lui ferait Iselda de Karlsburg à son retour : Roderik ne connaissait guère la damoiselle.

Il avait hâte de terminer cette guerre, pour de multiples raisons. Revoir Wenden serait un soulagement ; il retrouverait la franchise sans égale de sa sœur Aliénor. Il songeait également à faire une halte à Lourmel sur le chemin du retour pour y voir une certaine dame. Il avait bien des projets en tête ; cela étant, il s'était habitué à la vie d'un chevalier en guerre. La camaraderie, l'euphorie d'une victoire désormais inévitable et le prestige qui en découlerait forcément était grisant. Il s'était même accoutumé au confort rudimentaire de la tente.
Mais, surtout, il se découvrait peu à peu une appétance naturelle pour l'autorité, qu'il n'avait pas vraiment soupçonnée jusqu'alors ; on l'avait préparé dès le plus jeune âge à être un jour seigneur de Wenden, mais sûrement pas à se retrouver, à l'âge de vingt-six ans, conduisant l'armée d'un comte en guerre.
L'exercice lui plaisait. Il se sentait respecté, son orgueil était flatté. Ne rendait-il pas honneur à sa maison ? Son père, sans doute, aurait été fier de lui. Comme il aurait aimé pouvoir entendre son approbation !
Cela l'aurait rassuré.

7ème jour de la 2ère énéade de Verimios, 8ème année du 11ème cycle.

La marche avait été... Longue, assez rude, la boue n'avait pas été leur allié en direction d'Amblère, et elle ne l'était toujours pas à ses portes...

-Ce temps de merde ne va donc pas s'arrêter ? Grommela Anthoine avant de regarder Jindanor et de rire de bon coeur, devant un géant qui se dépatouiller difficilement de la mélasse.

-C'est toi qui te plaint ... J'ai l'impression de m'enfoncer de six pieds d'long... Alors ça fait ça de voir à la taille d'un Nain ? Il regarda Anthoine avec un rictus malicieux, celui-ci le gratifiant d'un coups de poing dans l'épaule, en grognant d'un rire jaune.

-Rira bien qui rira l'dernier... Bon... Il faut que j'aille vérifier les stocks de boustifaille... Bon dieu, cela faisait bien belle lurette que j'n'avais compté la bouffe. Il ricana en s'éloignant, sans réelle difficulté pour se dépatouiller de la boue, alors que Jindanor sortait un pied de la mélasse dans la quelle il venait de se fourrer...

Ce champs de bataille, cette boue, ce temps de merde, ça n'avait rien d'avantageux si les hommes venaient à devoir mener l'assaut... Les Drow's attendraient probablement que les éphèméres s'amassent aux murs, dans cette boue, sur des pentes glissantes, pour les cribler de leurs flèches... Mais aucun des généraux ne semblait avoir l'envie d'en découdre avant d'avoir affaiblis l'ennemi... Des rocs imbibés de poix enflammées étaient balancées sans relâches en direction de la ville, s'écrasant tantôt sur des toits, tantôt sur des voies... Tantôt sur quelques malheureux qui n'avaient visiblement pas eu assez de chance pour sortir de cette guerre vivant.

-Avec un peu de chance ces salops finiront bien par sortir de leurs troues... En roulant des mécaniques dans l'armure qu'il avait revêtis à leurs arrivées à Amblère, armure qu'il avait revêtis quelques ennéades plus tôt lors de sa garde à Karras, ou encore avant leurs départ de Lourmel. Tronaît sur son plastron le tabard de l'ordre qu'il avait rejoins, sobre, suffisant. Le Calice avait ce panache que bon nombres d'étendards tentaient d'approcher par un grand nombres de fioritures.

Alors que Jindanor finissait par atteindre une parcelle de terre, où se trouvait le campement de l'ordre, sans bouillasse, il inspira longuement... Il appréhendait déjà le combat... Il avait eu l'occasion d'observer en contre-bas ce grand terrain vague détrempé qu'ils devraient soit traversé, soit piétiner lors de la bataille. Aurait-il préféré se battre sous un soleil chaud d'été ? Peut-être pas... Maintenant qu'il y pensait, la chaleur les auraient probablement bien plus caillassé et fatigué... Quoi que les bains de boues n'étaient pas ce qu'il préférait.

Son pas le mena vers la statue en bois, représentant la Dame-dieu... Lâchement taillé, il aurait pu l'améliorer... Le... Polir... Y graver les préceptes... Cela l'occuperait bien les quelques temps... Aussi se décida-t'il  de trouver une bûche suffisamment épaisse et longue qui lui permettrait avec son attirail de tailler quelque chose comme il s'le doit... Il ne pouvait permettre que ce bouts de bois reste ainsi pour tout le reste de la campagne....

Aussi commença-t'il à s'occuper en taillant cette représentation, qu'il mettrait à la place de l'ancienne, après l'avoir présenté à Walther et Meinhard bien entendu.

Et il passa les quelques jours suivants à exécuter les quelques ordres qu'on lui donner, et a passer les quelques heures de libre à sculpter avec finesse chaque détail, et fioritures qu'il pensait nécessaire à cette oeuvre. Elle lui occupait l'esprit, l'empêchait de se noircir les idées, et lui permettait de garder quelques plaques de bois sur lesquelles il gravait les lettres qu'il ferait parvenir par le prochain messager qui se dirigerait dans sa chevauchée vers Lourmel...

2ème jour de la 3ère énéade de Verimios, 8ème année du 11ème cycle.

-ATTENTION ! Hurla l'un des hommes, alors que l'un des Trébuchets du camp de Serramire s'était vue séparer du bras balançant les projectiles, celui-ci, sous la tension, et le temps malheureux qui avait précédés ces jours n'avait pas reçu l'attention suffisantes, le bois, ainsi délaissés s'était détendu, et avait séché par la suite, l'usage redondant des derniers jours de lancer de boulets enflammés avaient finis par avoir bon de ce bras fragilisé, qui après tension éclata sous deux pièces distinctes, et projeta quelques échardes et pieux de bois dans les airs...

Alors que Jindanor se baladait non loin il pu observer un boulet (heureusement, la poix n'avait pas eu l'occasion d'être enflammée) rouler sur un chemin de terre légèrement travaillé et sec , manquant de dévaler la pente raide et de s'écraser sur quelques défenses établies pour cerner le camp... Cependant deux ingénieurs parvinrent à retenir le boulet en question et à le remonter vers cette onagre, grommelant et râlant devant l'état du bras... Les pieux et échardes projetaient n'avaient blessés personnes, et ce n'est que celui chargé de tendre la corde qui s'était vu fouetté par celle-ci au visage, la tension avait manqué de lui arracher une partie de celui-ci, et il se trouverait certainement dévisagé à vie...

Jindanor passa son chemin avec une certaine compassion pour le bougre, et un soupire désespéré... ALors que la tension était à son comble, l'erreur humaine persistait... Bien que cela n'arrivait pas tout les jours (bien heureusement), les petites catastrophes ne les avaient pas réellement quittés.. Certaine faisaient plus parlées d'elles que d'autres, et celle-ci en ferait certainement râler certains.

Cependant le déplacement de cette journée, cette balade de la part de Jindanor accompagnait une intention précise... Un messager était revenue de Lourmel, et celui-ci était principalement utilisé par les grands et autres généraux pour faire passer les informations importantes... Son départ prochains en direction des villes pour tenir informer les peuples était prévu à quelques jours... Le but de Jindanor ? Hé bien, se démerder pour que ses missives personnelles atteignent la dame de Laval.

Ce ne fut pas chose aisée... Tout d'abord il fallut trouver le messager... En second plan, il fallut le convaincre, et bon sang le bougre était têtu... Il fallut quelques bières et une piastre pour l'acheter et le faire glisser ces tablettes dans son sac... Jindanor espérait bien quels atteindraient leurs cibles, en sachant qu'il n'en serait jamais certains...

Une fois les tablettes envoyées, il retourna au campement, pour terminer la statuette qu'il avait débuté... Elle l'avait occupé, et lui avait permis de se vider l'esprit alors que les boules de poix explosaient, et que la ville crépitait...

Il n'avait pas particulièrement causait aux autres depuis leur arrivés, tantôt avec Anthoine, pour échanger les informations qui se glanaient ça et là sur l'état des autres camps, des actions de certains... Mais aujourd'hui il était bien décidé à faire part de sa création à Meinhard et Walther, ils ne refuseraient très certainement pas la pièce qu'il avait ainsi fait, après-tout... Elle avait bien plus fière allure que l'ancienne. Bien qu'il ne blâmait pas les hommes d'avoir fait avec leurs disponibilités.

-Sir Walther ? Jindanor s'était présenté à la tente du Seigneur, sachant bien que Meinhard n'était que rarement loin de son compagnon... Il transportait dans ses bras la statuette. J'ai quelque chose à vous montrer.

Après avoir eu l'approbation d'entrer, Jindanor s'insinua dans la tente, déposant la statuette sur la table de fortune, il passa sa main câleuse sur son visage.

-J'ai réalisé ça sur les derniers jours, lors de mes heures de libres... J'ai aussi quelques idées dont j'aimerais vous faire part... A vous, et à sire Meinhard. Dit-il en observant les deux hommes.

Il retira les gants qui composaient son armure, dont il ne se séparait que peu de fois ces derniers temps, souvent de garde.

Le manque de sommeil se lisait sur son visage. Le teint pâle et les contours des yeux cernés au plus haut point, Walther peinait à rester éveillé. Ces dernières nuits avaient été mouvementées et eux, qui étaient au-devant du campement, avaient particulièrement dû faire de leur mieux pour renvoyer ces immondices dans l'endroit le plus propice : la mort (ou du moins, la vraie cette fois-ci). Marre de ces satanées merdes qui revenaient d'outre-tombe à cause de leurs nécromants de misère. Les hommes en avaient gros ! Tout le monde, les grands seigneurs comme les plus petits péquenauds avaient souhaité ne jamais voir se reproduire les horreurs de Nebelheim...en vain.

Pourtant, les membres de l'ordre n'eurent pas démérité et repoussèrent vaillamment ces hordes damnées. Si la première nuit la surprise fut de taille, lors des suivantes, les tours de garde furent accentués, et même s'il eut été impossible de fermer les yeux, au moins la vigilance eut été suffisante pour les prévenir de nouvelles arrivées impromptues. Accompagné de la jeune Lyarra, qui se faisait appeler loup depuis son arrivée, Walther s'en était donc allé à plusieurs reprises pour rejoindre les hommes partis se battre. La nordiste et native de la dite cité d'Amblère n'avait pas non plus démérité et le capitaine dut avouer que ses qualités de combattante étaient loin d'être négligeables. Ce pourquoi, il ne tarda pas à lui attribuer ce que tout seigneur aurait pu donner à un écuyer où un page. Désormais, elle ne le quittait plus d'un pouce, répondant à ses demandes et parcourant le camp en long et en large pour lui servir d'émissaire lorsqu'il avait besoin de nouvelles où d'en adresser. De toute évidence, la petite était loin d'être aussi stupide qu'il n'avait pu l'imaginer le jour de leur rencontre.

L'on ne tarda pas non plus à voir apparaître de nouvelles troupes, venant d'endroits divers. Mais une en particulier vint perturber sa sérénité relative. Lorsqu'on annonça la venue du grand-prêtre de Tari, de son capitaine et d'hommes venus combattre au nom de la déesse de la mort, Walther trouva des similitudes avec l'ordre que lui et Meinhard tentaient de créer. Sans vouloir aller à leur rencontre, il les observa dès lors avec le plus grand intérêt.

En cet après-midi, Walther et Meinhard conversaient sur les sapes mises en place par le camp alonnais. Il aurait été curieux de voir ça de ses yeux, lui qui envisageait un jour de réaliser des écrits sur l'art de la poliorcétique. Pourtant, une autre surprise fut au programme lorsque leur recrue du nom de Jindanor pénétra dans la tente avec une statue de Néera finement sculptée et aux finitions parfaites.

-Nous vous remercions pour ce très bel ouvrage, Jindanor. Les hommes apprécieront votre geste, tout autant que notre vénérée sainte mère.

Sa voix était faiblarde et tremblotante. L'on eut presque l'impression que le capitaine de l'ordre allait tomber de sommeil au prochain mouvement.

-De quelles idées souhaiteriez-vous parler ?

Depuis quelque temps, la nouvelle s'était répandue et l'on chuchotait ici et là que les sapes alonnaises étaient fin prêtes. Mais si ces chuchotements n'avaient fait que colporter la rumeur, l'entrevue avec le sieur d'Outremont mis un terme à ses interrogations et l'assura fort bien que la fin des puysards n'était plus qu'une question de jours. Fort heureux de cette nouvelle, ses cernes disparurent presque totalement en laissant place à des yeux emplis d'espoir. Braan d'Outremont rajouta dès lors qu'une réunion se préparait déjà dans le camp serramirois pou faire part de l'avancée et préparer une action de grande ampleur. Étant l'un des capitaines de l'ost, walther fut convié à l'entretien aux côtés du lourmellois.

Avant de partir, il prit soin de donner ses prérogatives à son compagnon Olysséen, puis il prit la direction de la gran'tante du marquis entouré de nombreux autres capitaines et seigneurs. En arrivant, il vit de nouvelles têtes et surtout une atmosphère mêlant l'excitation à la hâte d'en finir une bonne fois pour toute. De voir autant d'hommes prêts à en découdre le réjouit au plus haut point, même s'il restait encore à faire en sorte que tous puissent s'accorder sur les actions à suivre, ce qui n'était pas encore certain.

Vêtu de ses mailles et de sa cotte d'arme au calice, certains le regardèrent avec curiosité, se demandant probablement quelle terre où quel nom pouvait-il bien représenter. Il n'en était pourtant rien, car en ce lieu et en cet instant, il ne représentait qu'une seule entité : La sainte Dame !

Jouant des coudes et des bras pour se faire une place dans la tente qui commençait à se faire de plus en plus étroite vu le nombre de seigneurs qui s'y trouvaient, il réussit tant bien que mal à se faire son trou pour contempler un peu mieux le cercle des décideurs. L'heure était historique. De cette entrevue dépendrait à présent l'avenir de cette victoire qui se voulait désormais inéluctable.

Jindanor faisait le pied de grue... En vérité, il était chargé de garder l'une des "principale" entrée du campement de Serramire, et ce depuis le début de cette journée, ses deux mètres dix, accompagnés de son espadon d'un mètre soixante se faisaient une place dans la rétine des hommes s'étant dirigés vers la réunion, bien qu'il serait vite oublié, son rôle premier était de garder cette porte, et il s'en donnerait à coeur joie.

Faisant ainsi le pied de grue depuis le début de la journée, Jindanor avait pu observer les mouvements en aval, et en amont, son regard le portant cependant plus souvent sur les murs tenues par les Drow's. Il savait ce que cette réunion présageait... Elle présageait le combat, la charge éperdue, ou l'attente infatigable... Elle présageait bien des maux, et des difficultés, elle présageait quelque chose qui fit gronder notre homme.

Il appréhendait la chose, mais il aurait bien le temps d'y penser en dehors de ses tours de gardes.

Alors il patientait, observant les murs Drow... Les différents convois de troupes avaient contournés la ville, par pure logique, mais un déplacement de quelques cavaliers et troupiers n'était que monnaie courante lors d'un siège... Cependant, Jindanor avait pu apercevoir quelques têtes sombres sortirent, observer les lieux, s'intéresser à ces mouvements. Têtes qui s'affaissaient bien rapidement lorsqu'un arbalétrier de faction s'attardait à lui décocher un carreau.

L'atmosphère était tendue, plus que d'habitude... Il sentait, il pressentait que quelque chose allait mal tourner... Rien ne se déroulait jamais comme les plans le supposait de toute manière. Quand bien même celui-ci était aussi ficelé qu'un jambon, ou aussi bien tissé qu'une toile d'araignée, il n'était pas impénétrable, et tout bon stratège, et dieu sait que les Drow's devaient en avoir, saurait en tirer profit.

Ils devaient déjà avoir préparés de moulte pièges et embuscades.. Près à les accueillir... Ils les attireraient très certainement dans la ville, là où ils sont maîtres. L'homme avait cette hargne au combat, la Furie... Cet état de Berserk qui vous empêche toute pensée rationnelle. Un humain réfléchie ne se lancerait pas dans la ville... Les pertes seraient énormes. Seules quelques fous s'y risqueraient, ou bien quelques personnes capables de s'en sortir... Tous n'étaient pas des guerriers de métiers, tous n'étaient pas capable de survivre à plus d'une dizaine d'échanges... Les Drow's eux, valaient bien une dizaine d'hommes chacun... Et Jindanor le savait bien.

Il avait affronté des elfes, des fanatiques, jeunes, trop sûr d'eux mêmes, et quand bien même n'avaient-ils pas été prudents, ils étaient parvenue à exterminer la quasi totalité d'une escorte...

Ces Drow's... Ils n'étaient pas tous "jeunes"... Ils avaient déjà très certainement déjà plongés leurs lames dans la poitrine d'un ennemi, d'une femme, d'un homme. D'un enfant. Ils ne connaissaient pas la pitié. Selon les dires ils n'étaient que des démons, des animaux, des bêtes. Des Cannibales...

Tendu ? Allons bon... Il n'est alors que tendu comme la corde d'un arc, sur ses appuis, observant les alentours avec toute la tension qui s'accumulait petit à petit en lui.

Et que la Damedieu en soit témoin...

"... Y'a quelque chose qui cloche."

Enfin ! Enfin, l'on commençait à entrevoir le début d'une fin à ce maudit siège qui les retenait aux pieds d'Amblère depuis plus de trois ennéades - ce qui, en soi, n'était pas si long, mais bien suffisant pour causer à Roderik et aux arétans un profond ennui. Les intrépides cavaliers malelandois préféraient les assauts bruts, les charges héroïques sur le champ de bataille ; assister presque passivement à l'épuisement d'un ennemi perché à l'abris de hauts murs était une toute autre manière de faire la guerre.

Pour autant, l'idée de lancer immédiatement un assaut sitôt les premières brèches ouvertes ne s'était pas imposée tout de suite dans l'esprit de Roderik. Le seigneur de Wenden, devenu chef de guerre de l'ost arétan - plus officieusement qu'officiellement, bien que nul ne l'ait encore contesté - ne souhaitait pas se laisser gagner par l'excès de confiance qui l'aurait conduit à envoyer ses troupes au désastre. La situation était à leur avantage, et changer les choses comportait une part de risques. Mais, mais, mais - car il y avait un mais - si la menace d'éventuels renforts drows prêtant assistance aux assiégés ne s'imposait guère, les arétans ne pouvaient se permettre de demeurer céans encore longtemps. Car pendant que cette guerre contre les drows accaparait les efforts du Nord, Roderik n'oubliait pas la menace que faisait planer, dans la péninsule, d'autres ennemis, bien humains ceux-ci. Et il lui tardait de regagner Arétria, où il aurait bientôt à mener de tout autres projets.

Aussi se laissa-t-il peu à peu convaincre, en spectateur passif de la réunion, de l'utilité d'un assaut qui mettrait enfin un terme à ce siège. Et puis, ne serait-ce pas là l'opportunité de récolter un peu plus de gloire ? Combattre les ennemis les plus mortels des Hommes, dans l'une des plus orgueilleuses places fortes que comptaient les Marches du Nord ?

Il demeura sourd à la querelle qui opposait le baron d'Alonna au baron d'Etherna. Leur animosité n'était guère voilée, et si Roderik n'en saisissait pas forcément toutes les raisons, plusieurs d'entre elles se laissaient aisément deviner. Nul n'avait oublié la trahison de la baronne d'Alonna, Alanya de Broissieux, depuis peu l'épouse de Duncan, qui avait renoncé à prêter serment à Jérôme de Clairssac lorsque ce dernier l'avait mise en place - avec l'aide arétane. Roderik s'en souvenait fort bien : il avait à l'époque conseillé au comte Wenceslas de décapiter cette gourgandine ingrate, mais Wenceslas avait préféré faire usage de diplomatie. Finalement, Alonna revenait aujourd'hui dans le giron de Serramire... un mal pour un bien ? Ces querelles ne nous concernent guère, de toute façon. Au moins la baronne était-elle absente à ce conseil, mais son mari semblait représenter une gêne tout aussi importante, voire plus encore, aux yeux de Jérôme de Clairssac. Sans doute ces deux-là avaient-ils des querelles personnelles à régler. Espérons qu'ils ne régleront pas cela dans le sang, du moins tant que nous sommes encore là...

Le baron d'Alonna, en tout cas, avait des idées ; Roderik l'écouta attentivement, tout en jaugeant du regard cet intrigant qui s'était rapidement élevé et qui était encore, voilà peu de temps, un parfait inconnu sur l'échiquier politique péninsulaire. Un visage avenant, mais pas vraiment un physique de guerrier ; c'est donc cet homme-là qui partage la couche de la baronne d'Alonna, songea-t-il en son for intérieur, avant de se demander si c'était là une place enviable. Dans ses souvenirs, la baronne d'Alonna présentait déjà des formes agréables, et sa poitrine s'était sans doute affirmée davantage encore du fait de sa grossesse. Il n'était pas désagréable de l'imaginer totalement nue ; cela étant, elle devait être un vrai tyran, ce qui pouvait éventuellement refréner quelques ardeurs. Ainsi sont les femmes. Charmantes comme tout, jusqu'à ce qu'elles nous rappellent qu'elles ont la faculté de parler, se dit Roderik.
Le plan proposé par Duncan était fort simple en définitive, mais les plus grandes victoires reposaient parfois sur la simplicité tactique. Le gaillard était déjà l'auteur du stratagème grâce auquel les murs allaient bientôt tomber ; si cette partie-là répondait à leurs attentes, la suite devrait en faire autant. Roderik demeurait prudent, toutefois ; il y aurait forcément des pertes, et un assaut mal préparé pourrait leur coûter beaucoup d'hommes. Un assaut bien préparé aussi, cela dit.

- Puissent les dieux couronner de succès cette entreprise. Votre idée me semble bonne, seigneur Duncan, et nous vous sommes redevables pour le travail de vos ingénieurs. J'aimerais, néanmoins, que vous nous apportiez une précision : souhaitez-vous mener l'assaut de nuit ou seulement déplacer les troupes à la faveur de l'obscurité ? Je crains que, dans le noir, les sombrelfes ne soient difficiles à distinguer... sauf s'ils sourient, bien sûr, mais j'espère que nous ne leur donnerons pas matière à le faire.

Il se tourna vers Aymeric de Brochant.

- Comme l'a souligné le baron d'Etherna, vous évoquiez un piège, qui nous éviterait une charge brutale et hasardeuse. J'aimerais vous entendre avant que nous ne décidions d'arrêter un plan.